Возле уха свистят стрелы, гулко бьет арбалет, и некры, устремившиеся в атаку на нас, падают на землю с перебитыми коленными суставами, но и тогда не успокаиваются, продолжая ползти вперед. Перед глазами мелькают черные всполохи — это атаки Архилича. Щит пока что держит, но осталось не так уж много энергии! Вдруг возникает задержка, судя по всему, Архилич, убедившись, что мы не можем пробить его щиты, и поняв, что сам не может пробить столь простыми плетениями мой, начинает плести что-то более мощное. Вот только он НАЧАЛ, а я уже ЗАКОНЧИЛ. Вся эта чехарда с нападением, обстрелом из луков и арбалетов специальными стрелами и даже парочкой взрывных артефактов играла на меня. В чистом противостоянии он бы сплел достаточно мощное плетение быстрее меня и прибил бы не напрягаясь. Но он отвлекся, а отвлекшись — проиграл.
Устанавливаю канал связи плетения Темное пламя с источником и выпускаю его на цель. А теперь просто наблюдаю, как темная дымка, будто бы и не заметив щитов, набрасывается на высокую фигуру, закутанную в обрывки плаща. Но, несмотря на это, он все еще продолжает стоять и не торопится обращаться в прах! Стоп, да это же… да это же простой аурный щит! Он закрылся своей аурой от Темного пламени! Я не могу его атаковать. Пока мне приходится поддерживать Темное пламя — я беззащитен! Такая простая уловка — аурный щит… мне бы это и в голову не пришло!
Стрелы и парочка болтов, выпущенные стрелками, просто сгорают в моем плетении, ставшим щитом для противника! Но и он ничего не может сделать, пока тратит все силы на защиту! Сейчас все будет зависеть от того, как справится со своей задачей группа охранения, от того, смогу ли я достаточно долго поддерживать Темное пламя. Всё как будто замерло. Есть только он и я. Мы смотрим друг на друга и ищем признаки слабости…
Я опустошаю уже второй накопитель и чувствую, как носом идет кровь. Он упал на колено, но сквозь дымку Темного пламени я вижу его глаза. Он еще не сдался. Чувствуя, как бесконечно растянулись мгновения и как стремительно утекают силы, я приканчиваю еще два накопителя. А затем — и еще два…
Мы оба на коленях. Кровь теперь идет не только из носа, она стекает по лицу из глаз. Я чувствую ее вкус, ибо прокусил губу… никто из нас не желает сдаваться…
Бесконечность… и боль… я устал, я так устал… но я не могу сдаться. За мной не только моя жизнь, но и жизни моих… друзей? Нет. Скорее товарищей. Или же… нет, это не важно… важно другое — я… устал…
Вдруг все меняется, и сквозь кровь, застилающую взор, сквозь бесконечную усталость я наблюдаю за тем, как Архилич становится… пеплом. Это было последнее, что я увидел перед тем, как наконец-то потерял сознание…
Бег. Размеренный бег по безжизненной земле Пустоши. Бег, экономящий силы, ведь бежать предстоит еще не один час. Кто-то бежит спокойно, кто-то — чуть прихрамывая, а кто-то хрипит, пытаясь не отстать.
Шесть пар ног месят землю. Из этой вылазки вернулись не все. В памяти до сих пор свежи воспоминания о веселом командире Эрихе. Он пал одним из первых, очертя голову бросившись в схватку, стараясь взять на себя самых сильных врагов.
Не забудут и о мрачном молчуне Таре, которого окружила стая гончих. Он сражался до тех пор, пока мог держать свой шестопер. После он перегрыз горло твари, нанесшей ему смертельный удар, и ушел в чертоги предков.
Больше нет весельчака и балагура Ронни. Его названый брат Фив не выпускает из рук щит друга, пробитый ударом скелета-бретера.
Нет и Бокта, и теперь не с кем будет спорить Арену о том, кто лучший стрелок. Эта парочка ненавидела друг друга, всякий бы это подтвердил. Поэтому немного непонятно, почему на перевязи у Арена не только его лук, но и тяжелый гномий арбалет.
Четырех бойцов потерял отряд рейнджеров, и не было времени, чтобы достойно их похоронить. Только бутылка с зажигательной смесью пала на тела бойцов, не давая им стать тем, с чем они сражались. И сейчас отряд бежит. Бежит от врага, преследующего их. Бежит ради того, чтобы спасти свои жизни, отомстить! И еще ради того, чтобы спасти жизнь мага, уничтожившего Архилича. Выполнившего миссию. И упавшего на холодную и безжизненную землю сразу же после того, как враг стал пеплом. Четверо разумных, много это или мало? Волна пойдет на форт без Архилича, и это наверняка спасет много жизней. Но легче ли от этого тем, кто бежит? Тем, кто потерял своих товарищей? Я не знаю ответа на этот вопрос…
Приходить в себя довольно тяжко. Голова болит, во рту сухо. Ругнувшись, приподнимаюсь и оглядываюсь. Так. Последнее, что я помню, это Пустошь и бой с Архиличем. Так какого некра я в лазарете? Причем это лазарет форта Нокс, был я тут пару раз — мозоли сводил.