— А почему, когда приезжали дружинники, они здесь не остановились? — повернувшись к дворецкому, спрашиваю я.
— Защита не позволит никому войти. Кроме тех, в ком течет кровь рода Арнея, естественно. Так что они просто не могли войти, — поясняет старик.
— Вот как, — киваю ему в ответ.
Прикасаюсь ладонью к воротам, мгновение тишины — и я чувствую, что за воротами как будто толща воды, как будто что-то давит, и это что-то рассматривает меня, причем его взгляд добрым не назовешь. Жутко!
Внезапно ворота бесшумно расходятся в стороны, и передо мной предстает двор и двухэтажный дом. Двор зарос травой, выглядит неопрятно, хотя по нему видно, что он знавал и лучшие времена. А вот дом на удивление хорошо сохранился, возле него даже сорняки не растут, что странно. Ах да.
— Разрешаю Онелу войти, — произношу я вслух нужную формулу, служащую для приглашения.
Это сейчас был порыв ветра, или я глюк словил? Наверное, все же глюк, слишком стены высокие.
— Благодарю, иллир Хэйар Арнейский, — кланяется Онел, подчеркивая имя рода. Зачем?
И что это все-таки было, что за порыв ветра?
— Хэйар? — окликает меня Онел.
— А? Да, конечно… осмотри пока двор и пристройки, а я в дом пойду.
— Да, — согласно кивает он.
Всхожу на крыльцо. Ну и дверка здесь, она же каменная! И чего это значит? Подхожу ближе и осматриваю ее — гладкая поверхность камня, и на ней чья-то морда. Ну и харя! Внезапно на морде загораются глаза, и меня буквально промораживает чей-то взгляд! Стоп. Глаза!? На каменной морде!?!? Так оно есть, и эти глаза глядят на меня. Некры, что это за хрень!? Помимо воли рука гладит морду. Глаза гаснут, и дверь рассыпается песком, являя вторую дверь из потемневшего от времени дуба. Закрываю глаза и, досчитав до двенадцати, открываю их. Песка нет. Вообще нет ничего, что напоминало бы о какой-то каменной двери. Глюк? Нет, все было слишком реально, да и ощущение того взгляда я прекрасно помню. Жутковато здесь, а ведь я еще даже не вошел в дом. Может, и не стоит?
Вспоминаю ту комиссию, их слова… затем вспоминаю, как на следующий день меня отчитывали за недостойное поведение… нет. У меня просто нет выбора, если не здесь, то я больше нигде не смогу обустроить себе лабораторию. Решено. Чего бы мне это ни стоило, я смогу выполнить поставленную перед собой цель. Пусть она и столь велика, я приложу все силы для ее воплощения! Я — решил. Протягиваю руку к двери, и она вдруг открывается. Сама. Что-то странное здесь творится. Факт.
Вхожу. Загорается свет, и я закрываю глаза. Поморгав, оглядываю холл: пол из каких-то темных пород дерева, деревянная облицовка стен, окна в рост человека. Лестница на второй этаж. Много дверей. В полной тишине подхожу к окну и смотрю во двор. А здесь неплохо, только прибраться надо да приобрести кое-какую мебель.
— А здесь неплохо, — вслух произношу я.
— Рад, что вам нравится, молодой господин, — слышится в ответ.
— Ага, — согласно киваю я.
Стоп, у Онела другой голос! Резко разворачиваюсь и вижу парня лет двадцати пяти на вид, с седыми волосами, правильными, хоть и несколько болезненными на вид чертами лица, красными глазами, бледного, с неправильным прикусом… вампир? И он в форме дворецкого.
— Ты кто? — задаю я вполне логичный вопрос. И получаю не менее логичный ответ:
— Я дворецкий.
— Кто?! Какой к некрам дворецкий?! Дом был запечатан лет сто! — взрываюсь я.
— Если быть точным, то сто девять лет, — педантично замечает вампир.
— Хочешь сказать, что все это время жил здесь? — подпустив как можно больше скепсиса в голос, спрашиваю я.
— Да.
— Невозможно, дом был запечатан. Ты бы просто помер, — усмехаюсь в ответ на явную ложь.
— Не так просто убить архимага Крови, — чему-то улыбнувшись, качает головой вампир.
— Ты архимаг крови?
— Да.
— И при этом дворецкий?
— Да.
— И как давно ты умом двинулся?
— Как давно? Хммм, примерно лет сто пятьдесят назад. Да, именно тогда ваш прадед и вправил мне мозги, — немного задумавшись, отвечает вампир. Или все же дворецкий?
— Вправил мозги?
— Да. Я тогда немного… побезобразничал. Ваш прадед меня остановил и заставил принести клятву верности его роду. С тех пор я и служу роду Арнея, — поясняет он.
Вампир. Архимаг крови. Из чистого рода, если судить по ровной, кроваво-красной радужке без узоров. И вдобавок довольно старый. Что ж мне не везет-то так!!! Не зря ведь его здесь закрыли — боялись, значит! Некровы предки! Тащут в заначку все, что плохо лежит, а потомкам потом страдай, разбирайся!