— Я думала, ты исчез навсегда. Я больше не хотела никого любить. Он мой друг, я заботилась о нем, и…
— Так да или нет?
Удары сердца гулко отдавались в его ушах.
— Нет. Я была готова, но он не захотел, чтобы все случилось… вот так. — Айслинн с трудом сдерживала слезы. — Мне было очень больно. Я хотела унять эту боль. Пустота внутри. Мое состояние отражалось на состоянии нашего двора. От моих страданий наши фэйри чахли и слабели.
— Я люблю тебя.
Сет притянул ее к себе и поцеловал. Сколько месяцев она мечтала об этом поцелуе. Айслинн не противилась. Поцелуй напомнил ей прошлое, но то, что устраивало их в прошлом, не годилось для новой жизни. Тогда Сет проявлял терпение. Старался не ревновать ее к Кинану, поскольку знал, что Кинан все равно будет с ней, когда сам он умрет.
Сет никак не мог оторвать свои губы от губ Айслинн. Он заставил себя это сделать и сказал:
— Я больше не хочу делить тебя с ним. Никогда. Теперь мне не грозит смерть. Теперь меня не так-то легко сломать. Я не хочу, чтобы он смотрел на тебя так, как смотрю я.
— Я не могу оставить свой двор.
— Или оставить его.
Сет увидел нити вариантов будущего. Некоторые были полны узлов и петель. Некоторые были просто ему не видны. Это означало, что они связаны с ним. Однако в других вариантах Айслинн была рядом с Кинаном.
— Он мой король, — прошептала она.
— Знаю. Но король — не значит возлюбленный или любовник. Так бывает, но в твоем случае так быть не должно.
Сету очень хотелось рассказать Айслинн о вариантах будущего, но он вовремя удержался. Не сейчас.
— Я должен знать, что он тебе не нужен.
— Я люблю тебя, — сказала Айслинн, выделяя последнее слово.
— Тогда скажи мне, что не испытываешь такой любви больше ни к кому. — Он опять поцеловал Айслинн. — Скажи, что Кинан не вызывал у тебя никаких романтических чувств. Скажи мне это. Пусть он будет тебе другом, но и только. Скажи, что тебя не потянуло к нему… почти сразу же, как только я исчез.
Айслинн молча смотрела на него. Слова вновь не шли.
— Как ты знаешь, фэйри не лгут. И потому можешь не сомневаться: с тех пор, как я тебя полюбил, у меня не было близости ни с одной другой женщиной, смертной или фэйри. И в Стране фэйри мне в голову не приходило улечься с кем-нибудь. В моей жизни нет никого, кроме тебя. Никого. Только ты. Навеки.
— И что мне теперь делать? — прошептала Айслинн.
— Увидеть Кинана таким, каков он есть на самом деле.
— Что это значит?
У нее напряглось лицо, и свой вопрос Айслинн почти выкрикнула.
— Эш, все это время он знал, где я.
Сет старался говорить тихо и мягко. Ему не хотелось причинять Айслинн новую боль, но он не собирался покрывать обман Кинана.
— Ниалл знал, где меня искать. И Кинан тоже. Он не вчера родился. Говорю тебе: он знал.
— Но может быть, он…
— А ты спроси его. Напрямую. Он знал, где я. И Дония с Ниаллом знали. Все знали, что Бананак увела меня в Страну фэйри. Спроси у своих стражников. У летних дев. Возможно, они станут увиливать, но если ты поднажмешь на них, обязательно сознаются.
Айслинн крепко обхватила себя руками. В детстве она верила, что этот жест уберегает от фэйри.
— Ты считаешь, что все они знали? И никто мне не сказал. Да как такое могло быть?
— А что бы ты сделала, если бы узнала, где я?
— Отправилась бы в Страну фэйри, спасать тебя.
— Твой двор недостаточно силен для войны. В разгар лета твои порывы и страсти заглушали все доводы разума. Если бы ты очутилась в Стране фэйри, это была бы настоящая катастрофа для твоего двора. Потому Ниалл тебе и не говорил. Ну а Дония… Она, думаю, молчала из любви к Кинану. Ей не хотелось видеть крах его… вашего двора, хотя Кинан и принес ей немало страданий. — Сет пристально посмотрел в глаза Айслинн. — Но твой двор… По этой причине Кинан скрывал от тебя, где я? Или у короля Лета имелись и другие соображения?
— Он видел, что я буквально распадаюсь на части. И придворные видели. Они знали, как мне тяжело. — Она заплакала. — Он знал и… Почему?
Сету очень не хотелось наносить ей новые раны, но между ним и Айслинн не должно было остаться никакой недосказанности.
— Скажи мне, что ты ему этого не простишь. Скажи, что не пытаешься убедить себя, будто все не так страшно, как я говорю.
Заплаканная Айслинн молча смотрела на него.
— Ты простила ему мерзкие уловки, когда он решил сделать тебя своей королевой. Ты простила ему другие подлости, из-за которых твой двор лишился поддержки Ниалла. Из-за них же едва не погибла Лесли. И теперь ты пытаешься сделать вид, будто он не помыкал тобой все эти месяцы.