— Возможно.
— Непременно, — хрипло каркнула Бананак. — Мне в итоге всегда достается кровь. Когда-нибудь это будет твоя кровь. Я вымажусь в ней и стану похожей на алую розу.
Сорша нарочно отломила ветку с куста, показывая сестре, что рассержена ее появлением и речами.
— Но даже в своем глубочайшем безумии ты не забудешь, что мы с тобой связаны. Ни ты, ни я не знаем, что случится с тобой, если не станет меня.
— Знаю. Я наконец-то освобожусь от твоей утомительной логики, — ответила Бананак, беспорядочно хлопая крыльями.
— Будь это так просто, я бы уже давным-давно была мертва. — Сорша сжимала ветку, пока та не врезалась ей в ладонь. — У нас с тобой от рождения общая кровь. Неизменная. А если мы связаны, не получится ли так, что после моей смерти ты тоже умрешь?
Бананак сверкнула на нее глазами и щелкнула невидимым клювом.
— Надо будет проверить, — прошипела она, но больше не сделала ни шагу.
Она стояла и словно чего-то ждала. В саду стало тихо. Сорша тем более не была настроена говорить.
— Война терпелива, сестричка моя. Ты прячешься здесь, среди своих пыльных книжек и никчемных картин. Неизменная королева. Скучная. Предсказуемая. Я сдвину свои пешки… а ты ограничишься ничтожными шагами, которые не смогут остановить неминуемое.
Над садом, над всей Страной фэйри и над смертным миром зазвучала оглушительная дробь боевых барабанов.
— Они же там с недоверием следят за каждым шагом друг друга. Я чую: скоро начнется заварушка. Я подожду. А ты, как всегда, окажешься беспомощной, когда я начну раздувать пожар войны.
— В этот раз войны ты не дождешься, — сказала Сорша.
Это не было непреложным фактом. Пока она лишь выразила свое мнение.
— Почему? — встрепенулась Сорша. — Уж не потащишься ли ты за мной, сестричка? Не переместишь ли всю Страну фэйри в смертный мир ради охоты на меня?
Голос Бананак обрел интонации сказительницы. Ее слова сопровождались карканьем воронов. Таких птиц в саду Сорши никогда не было. Они громко хлопали крыльями, кружась над Бананак. Из-под земли выползло несметное количество червяков, отчего зеленая трава превратилась в отвратительный серый ковер. Бананак торжествующе распростерла крылья. Все выглядело так, словно войны не избежать… если не произойдет нечто значительное.
Сорша хранила молчание.
— Беги за мной. Добавь хаоса тому миру, — язвила Бананак. — Твой ягненочек нуждается в защите.
— Ты его не тронешь, — сказала Сорша, приближаясь к сестре. — Темный и Летний дворы нанесут по тебе удар. Я не унижусь до открытого противостояния, но пошлю своих воинов. Попробуй только его тронуть, и это будет твой конец.
— А если моя гибель повлечет за собой и твою? — спросила Бананак, по обыкновению склоняя голову к плечу.
— Пусть так. — Сорша поцеловала ее в лоб. — Это сражение ты проиграла, сестричка. Войны не будет.
Бананак молчала и смотрела вдаль. На этот раз обошлось без видений битв и окровавленных трупов. Она зловеще ухмыльнулась и прокаркала:
— Нет. Мы еще повоюем.
Бананак покинула сад вместе со своей свитой, оставляя позади черные, словно обугленные следы и забрызганные кровью цветы.
ЭПИЛОГ
Сет вошел в резиденцию Ниалла. Прежде он никогда здесь не был. Ниалл запретил ему появляться в своих владениях.
«Но это было в моей смертной жизни».
С тех пор многое изменилось.
Никто не преградил ему путь. Сет был объявлен другом Темного двора и всегда желанным гостем. Если понадобится, фэйри Темного двора будут защищать его до последнего вздоха.
— Здравствуй, брат, — приветствовал его Ниалл, когда Сет приблизился к трону.
Поначалу он ясно видел нити жизней здешних фэйри. Нити ли-эргов и глейстиг сплетались воедино. Потом картина размылась.
«Бананак. Моя… тетка».
Ее нитей Сет не видел, но чувствовал, что она где-то поблизости.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Сет.
Он не поклонился, но почтительно опустил глаза. Пусть он стал фэйри и названым братом Ниалла, однако сам Ниалл — король.
— Говори, что тебе надо. Если это не повредит благополучию моего двора, я помогу, — ответил приосанившийся Ниалл.
Сет приподнял глаза.
— Я стал подданным Высокой королевы. На всю вечность. Теперь я обязан часть времени проводить при ее дворе в Стране фэйри. Я возлюбленный королевы Лета. Однако сейчас я нуждаюсь именно в твоей помощи. Сорша сделал меня фэйри, и наделила разнообразными дарами. Я хочу наилучшим образом защитить ее интересы в этом мире.