Ей не хотелось больше ни в кого влюбляться. И говорить об этом Кинану тоже не хотелось. Ну как сказать тому, с кем тебе бок о бок жить веками, что не хочешь его любить? Кинан заслуживал лучшего.
Какое-то время они говорили совсем на другие темы: о фэйри, дворах, дипломатии. Это был просто разговор.
— Посиди здесь, — вдруг сказал Кинан и исчез.
Айслинн прислонилась к стволу и закрыла глаза, наслаждаясь возможностью побыть в одиночестве.
Кинан вернулся, прихватив несколько яблок.
— Я их еще вчера приметил. Вчера они были почти спелые, а сегодня — в самый раз.
Он опустился перед ней на колени и поднял яблоко, держа его за ножку так, чтобы Айслинн могла откусить.
— Попробуй.
После недолгого колебания она откусила большой кусок. Яблоко оказалось сочным и сладким. А ведь это Кинан спасал яблони, когда мир был во власти снега и льда.
Капли сока брызнули ей на щеки и потекли вниз по подбородку.
— Замечательное яблоко, — засмеялась Айслинн.
Кинан провел пальцем по ее лицу, собрал капли и слизал их.
— Думаю, да.
«И все-таки это не то. Не хватает чего-то настоящего. Того, что есть, мало.
Он — не Сет».
Она привалилась к стволу, стараясь не замечать страдания в глазах Кинана.
ГЛАВА 26
Ниалл хмурился все сильнее, стоя в гостиной Сорши. Вокруг него извивались щупальца теней, похожие на лучи черной звезды. Он стоял неподвижно, хотя по сжатым кулакам было видно, как ему хочется нанести удар.
— Ты сделала ошибку, Сорша, — угрюмо произнес он.
Сорша с нарочитой медлительностью прошла по комнате и встала перед ним (быстро она ходила, только когда в ее владениях появлялась Бананак). Высокая королева двигалась вперед до тех пор, пока подол ее платья не накрыл носки его сапог.
— Я не делаю ошибок. Я принимаю разумные решения. Я решила сделать его своим подданным.
— Ты не имела права его забирать.
Ниалл схватил ее за руки. Девы-тени закружились в языках черного пламени.
— Другие дворы беспрепятственно позволяют тебе похищать смертных, наделенных магическим зрением. Но за этого смертного я готов сражаться и буду сражаться. Я не позволю тебе забирать тех, кто находится под моей защитой.
— Ты находишься в Стране фэйри и пытаешься диктовать мне? Ниалл, неужели ты считаешь это разумным поведением?
Гостиная начала меркнуть и исчезла. Сорша и Ниалл стояли на бескрайней равнине.
— Здесь все диктует моя воля.
— Может, ты забыла, чей двор когда-то правил фэйри наравне с твоим?
Ниалл сосредоточенно наморщил лоб, упершись взглядом в землю рядом с тем местом, где стояла Сорша. Из земли стали появляться тени. Они обретали плотность. Он не собирался с их помощью атаковать Высокую королеву. Он демонстрировал свою силу.
Потом он снова заговорил, довольный произведенным впечатлением:
— Возможно, я новичок на троне Темного двора, но в свое время я успел хорошо тебя изучить. Я знаю о твоих тайнах гораздо больше, чем говорю.
— Ты мне угрожаешь?
— Если понадобится, — небрежно пожал плечами Ниалл — Я могу привести сюда своих фэйри. Могу забрать его отсюда. Мой титул Темного короля дает мне право владычествовать в Стране фэйри наравне с тобой.
— Это было бы очень глупо с твоей стороны. — Сорша слегка взмахнула рукой, и пространство вокруг них изменилось. — Если ты посмеешь выступить против меня, я тебя раздавлю. В сравнении со мной ты — младенец.
— Есть те, за кого стоит сражаться.
— А вот в этом я с тобой согласна. Сет многого стоит. А война со мной — губительное решение.
Сорша обвела рукой пространство. Теперь они стояли внутри сурового храма, единственным украшением которого были резные колонны. У Сорши за спиной находился алтарь, заваленный грудами мертвых окровавленных тел. Высокая королева даже не обернулась, словно и так знала об этом.
— Ты это готов предложить Бананак? Свое необдуманное союзничество? Ты являешься сюда и ведешь себя словно дерзкий мальчишка. Как по-твоему, зачем Бананак привела сюда Сета? Она принесла его в жертву, чтобы начать свою войну.
— Сет не жертва, которую приносят во имя войны или чтобы ее избегнуть. Он — не пушечное мясо.