Скрученное уродливое тело слига лежало неподвижно в черной луже ихора, его зловоние заполнило ноздри Кит. Глядя на чудовище, она спросила, стараясь не дышать.
— Что теперь?
— Мы отрежем ему голову, чтобы иметь доказательства, что мы его убили. — ответил Урса.
И они с Кит стали работать мечами. Отрезать голову оказалось трудным делом, оранжевая, покрытая бронёй шкура слига и верёвочные мышцы шеи были крепкими, как камень. Из этого специфического камня вылились зловонный черный поток крови и внутренностей. После выполнения этой отвратительной задачи, Урса устало поднялся. Он привязал к голове слига верёвку, чтобы они могли спустить её из пещеры, не имея необходимости нести в руках тяжелый, капающий трофей.
Кит подошла к Коло, сидящую на камне. Кожа следопытки была красная и в пузырях. Коло сидела без одежды, если не принимать во внимание слой мази и одеяло, которым Унылый накрыл её.
— Спасибо, — неловко сказала Кит, — Если бы не ты..
Урса тоже подошел и улыбнулся Коло.
— Боль начнет ослабевать через несколько часов, — сказал он и затем добавил, — если Клевердон знает, что делает.
Даже при таких неблагоприятных обстоятельствах, Кит была впечатлена гибкостью и чувственностью фигуры Коло. Наёмница не выказывала никаких признаков скромности и не старалась под их взглядами сильнее натянуть на себя одеяло. Она подняла мрачное лицо и раздраженно посмотрела на Урсу.
— Слизь и ядовитый плевок, — пробормотала она и чертыхнулась, — Это был не мой день.
**
С помощью грубой тали они спустили окровавленную голову слига размером и весом с валун, на землю около водопада. Это заняло некоторое время. Уже сгустились сумерки и быстро темнело. Урса тащил за собой голову слига на расстояние около сотни футов к маленькой полянке. Там он отпустил верёвку.
— Здесь нам лучше расположиться лагерем на ночь, — сказал наёмник, уныло потирая рану на плече.
— А лошади? — спросила Коло, всё ещё закутанная в одеяло.
— Я приведу их, — сказал Унылый, отправляясь в ту сторону, откуда они пришли.
— Я помогу, — вызвалась Кит, сделав шаг в его сторону. Унылый отмахнулся от неё и исчез в темноте леса.
— Он справится, — сказал Урса.
— А что будем делать с этой… мм… штукой? — спросила Кит, указывая на ужасную голову слига.
— О, — ответил Урса, — Она никуда не денется.
С некоторым усилием он поднял кровавый трофей и прикрепил его на конце короткой и толстой ветки соседнего дерева. Голова криво повисла на суку, как гротескное тыквенное лицо.
— Из-за этого нам будут сниться кошмары, — с дрожью в голосе сказала Коло.
— Из-за этого голова не попадётся на обед к воронью, — с усмешкой ответила Кит.
Урса добродушно рассмеялся. Все приободрились после успешного завершения своей миссии. Урса, насвистывая, перевязал своё плечо, затем принялся за костёр. Коло уже чувствовала себя лучше и настояла на том, чтобы одеть на себя несколько предметов одежды и отправиться поискать в лесу что-нибудь съедобное. Дикие ягоды, которые она принесла, прибавились к пайку из полосок вяленого мяса, которые Урса нёс в своём мешке.
После еды они принялись чистить своё оружие. Коло в поисках большего количества мази рылась в мешке Унылого, который он оставил в лагере. Китиара только закончила вытирать свой меч и обёртывала его несколькими большими сухими листьями, когда Урса проговорил:
— Где же Клевердон, — его голос был спокоен, — Его уже нет слишком долго.
Прежде чем кто-либо из них смог ответить, из леса раздался голос и вокруг лагеря послышался тихий шум.
— Оставайтесь на своих местах, — сказал голос.
Кит заметила, что на маленькую полянку со всех сторон заплыл сырой туман, вздымаясь и растя в размере. Из тумана вышло около дюжины мужчин, двое или трое из которых были в обычных туниках, а остальные в доспехах с головы до пят. Никто из них не промолвил ни слова, они просто встали неподалёку, переминаясь с ноги на ногу. Те, кто был в доспехах, носили шлемы с плоской вершиной и маленькими глазными разрезами. Они были вооружены до зубов великим разнообразием всяческого оружия, включая богато украшенные булавы и боевые топоры вперемежку с более обычными арбалетами, щитами, кинжалами и мечами.
Урса кинулся к своему мечу, стоящему у камня, но как только он сделал это, несколько сетей вылетело из тумана и окутало его. Они упали с такой силой, что Урса потерял равновесие и свалился в грязь.
Двое из мужчин в доспехах со звоном приблизились к нему и подняли на ноги. Он едва мог пошевелиться, не то что сопротивляться. Кит боролась с импульсивным желанием попытаться помочь ему. Прежде, чем ему завязали рот кожаной тканью, Урса смог выкрикнуть:
— Забудьте обо мне! Спасайте себя!
Его лицо было бледным и напряженным от страха.
Двое других мужчин вышли вперёд и связали Китиару и Коло спинами друг к другу. Коло боролась и пиналась, но итогом её усилий был лишь удар в бок, который она получила. Кит лихорадочно пыталась понять кто были эти новые противники. Что ей нужно сделать, чтобы вырваться на свободу?
Самый близкий к Кит стражник был так покрыт сталью, что она не могла сказать кто это был — призрак или человек. Тот, который следил за Коло не был облачен в доспехи и выглядел более банально — большое бородатое крестьянское лицо с точеными скулами и пылающими негодованием глазами.
Затем Кит увидела, как из тумана вышли ещё трое, чтобы присоединиться к раннее пришедшей группе. Как она поняла, они были главарями. Двое были эльфами или полуэльфами, предположила Кит, а третий был чародеем в черной мантии, который выделялся от остальных. Его глаза пылали с сосредоточением, губы шевелились, а руки делали плавные движения.
— Нет. Развяжите эту, с черными волосами. Она идёт с нами, — сказал один из эльфов, указывая на Китиару, — Другую убейте.
— А она нам зачем? — спросил второй эльф.
— У неё был меч, — ответил первый эльф. — Она должна ответить за него.
Он вышел вперёд, глаза его искали что-то на поляне. Меч Бека, недавно обёрнутый листьями, лежал в ногах у Кит. В темноте его не было видно. Эльф нахмурился и сделав несколько шагов по поляне, не заметил его.
Наконец Кит смогла его хорошо рассмотреть. Это был тот темный эльф, который наблюдал за нею на борту Серебряного Саргана. Каким-то образом он напал на её след и преследовал её. Но почему?
— Мы должны найти его, — коротко бросил эльф.
Туман, окружающий их, теперь был настолько густым, что Кит не могла больше видеть дальше, чем за ярд перед собой. Она слышала ворчание Урсы, когда его тащили куда-то. Коло прошептала из-за спины:
— Приготовься!
Приготовься к чему?
Крестьянин, охраняющий Коло, вытащил свой кривой кинжал.
Туман стал почти что удушливым. Но начиналось ещё и что-то большее, оно начало пульсировать и циркулировать, а затем циркулировать быстрее, создавая ветер, несущийся с потрясающей скоростью. Низкий, почти скулящий шум, превратился в гул, а затем в оглушительный рёв. Рёв настолько ужасающий, что у Кит вылетели из головы все мысли о побеге, кроме одной: разорвать путы и зажать руками уши. Листья и ветки срывались с деревьев и летели вокруг неё. Обломки били по лицу. Было странно, но через всё это она продолжала слышать низкое бормотание мага.
Кит почувствовала, что её ноги оторвало от земли силой сильного потока. Она услышала чей-то резкий стон и затем звук падающего на землю тела.
— Сейчас! — крикнула Коло ей в ухо. Внезапно Кит почувствовала, что свободна. Она нащупала рукоятку своего меча. Схватив его, она кинулась к тому месту, где в последний раз видела Урсу — теперь она не могла видеть его. Вихрь сбил её с ног, пригвоздив к земле. Коло схватила Кит сзади и когда она попыталась снова встать, следопытка с силой пригнула её назад к земле.