— Не будь дурой! — перекрикивая рев вихря, крикнула Коло ей в ухо, — Оставайся на земле. Перекатывайся за мной со всей скоростью, на которую способна!
Китиара с трудом разобрала фигуру наёмницы, которая ползла и перекатывалась направо от неё.
Внезапно появился водоворот, который с неимоверной силой стал подметать в себя всё вокруг. В тот же момент, когда Кит попыталась последовать за Коло, её засосало обратно на полянку и, что ещё хуже, потянуло вверх. Её пальцы хватались за грязь. Бесполезно. Мимо неё проносилось всё, что только можно — оружие, лошади и крутящиеся тела. И голова слига.
— Держись! — вопила Коло.
Кит видела, что маленькая воительница заползла в небольшую ложбинку и ухватилась одной рукой за гигантский корень. Второй рукой она схватила Кит за лодыжку. Сила бури была такой, что оба женских тела вытянулись в одну линию.
Кит слышала крики мужчин вокруг неё. Глаза она была вынуждена закрыть, чтобы в них не попадала пыль и грязь, кружащаяся вокруг. Даже один вдох заставлял её мучительно задыхаться. Сквозь всё это она чувствовала, что Коло продолжает крепко держать её за лодыжку.
Пролетающий камень ударил Кит прямо в висок и она потеряла сознание. Последнее, что она слышала — или думала, что слышала — был сильный взрыв.
ГЛАВА 14
Долина Мантильи
Кит очнулась оттого, что холодная вода окатила её лицо. Она лежала около берега реки и смотрела в лицо Коло, которая присела возле неё с водой в пригоршне. Вспомнив обо всём — охоте на слига, засаде, разрушительной буре — Кит попыталась вскочить на ноги.
— Шшшшш… — прошептала Коло.
Кит приподнялась на локтях. Местность была ей вроде бы незнакома.
— Где я? — спросила она.
— Приблизительно в полумиле от того места, где мы были, — шепотом ответила Коло.
— Как..?
— Мне пришлось тащить тебя! Теперь молчи, или нас обнаружат!
Кит в оцепенении услышала отдалённый топот в подлеске, приглушенные голоса и лошадей, уезжающих прочь. Спустя, казалось, целую вечность, шум утих вдали и они с Коло оказались окружены тишиной.
— Что… — снова начала она.
— Тихо, — приказала Коло, положив для верности руку на рот Кит. — Теперь надо спать. Утром..
Они спрятались за небольшим скоплением скал. Коло покрыла Кит слоем ветвей и листьев так, чтобы её нельзя было легко обнаружить и затем сотворила подобную маскировку и для себя. Засыпая и пробуя собрать воедино все минувшие события, Кит знала, что настороженные глаза Коло продолжают следить за окрестностями из своего камуфляжа.
**
Следующим утром Кит проснулась рано. Коло сидела на корточках возле неё, бросая свои кости и бормоча сама себе.
Они находились на краю леса, около изгиба реки, где четверо наёмников начали вчера преследование слига. Очевидно, угроза миновала, потому как Коло казалась уверенной, что их не обнаружат.
— Кто были эти люди? Что они сделали с Урсой? — настойчиво спросила Кит, — Пожалуйста, скажи мне, что случилось? Почему этот маг вызвал вихрь?
— Я не знаю, — мрачно ответила Коло, оставив своё гадание.
— И как же ты… мы… смогли убежать?
Коло хитро улыбнулась.
— Когда они напали на нас, я как раз рылась в мешке Клевердона и мне удалось выудить оттуда один из ядовитых дротиков, которые, как я знала, он всегда носил с собой. Он был достаточно маленьким, чтобы я смогла незаметно спрятать его у себя во рту. Подождав подходящего момента, когда глупый человек, который собирался убить меня, полез за своим оружием, я выплюнула дротик в его лицо. Этот яд быстро действует и в поднявшейся суматохе нам удалось скрыться. Некоторые из них попытались отыскать нас позже, но не смогли, потому что я потащила тебя вниз по течению.
— И где они теперь?
— Думаю, что они прекратили поиски, — сказала Коло, — Теперь пришла наша очередь искать их.
Она подошла к берегу реки и склонилась, чтобы попить воды.
— Ты тоже напейся, — посоветовала Коло — Это укрепит силы.
Обе они напились досыта. Коло думала, что будет лучше всего, если они будут днём избегать реки и окольным путём через лес проберутся к месту водоворота и их лагеря. У них был всего лишь один меч — меч Бека — который Кит удалось удержать несмотря на силу вихря. Продираясь через кустарник, они передавали друг другу меч, чтобы рубить мешающий подлесок.
После короткого, но изнурительного перехода через лес, Кит узнала местность, где они вчера привязали своих лошадей. Тут были величественные деревья с желтой листвой и небольшие полянки, усеянные камнями. Войдя на одну из полянок, они с Коло остановились как громом пораженные, глядя на вид, открывшийся перед ними.
Тело Клевердона — Унылого — свисало с высокого дерева, его тело, совершенно обнаженное, было покрыто порезами и медленно сочилось гноем и кровью. Выражение его задумчивого лица было почти мирным, но глаза были вырезаны. Они лежали на земле в его ногах, где стайка птиц клевала их.
Рядом с ним на земле лежала преданная Корица, почти что лишившаяся шкуры. Она лежала на боку и он был так ужасно разворочен, что внутренности лежали наружу, гния на солнце. Унылого убили прежде, чем подвесили, но Корица умирала медленно, истекая кровью до самой смерти, в то время как лесные стервятники пировали на ней. Китиара не могла смотреть на это. Она упала на колени, закрыв лицо руками и борясь с тошнотой.
Коло крадучись пошла вперёд, осторожно осматриваясь. Подойдя к Корице, следопытка пнула мертвую лошадь, что подняло в воздух тучу мух. Унылый тоже получил свой пинок. Парень с грустным лицом безумно закачался на верёвке, но больше вокруг не было никакого движения или звука. Клевердон был мёртв уже несколько часов.
Уверившись, что поблизости, кроме них, никто не прячется, Коло подошла обратно к Кит и толкнула её в спину.
— А это ещё зачем? — горячо потребовала Кит, подпрыгивая.
— У нас нет времени на детские сопли, — сердито ответила Коло.
— Это была лошадь моего отца, — тихо сказала Кит.
— И что? Кто твой отец?
— Грегор Ут-Матар, — подавлено ответила Кит. Теперь её отец казался ей ещё более далёким, чем когда бы то ни было.
Коло выглядела удивлённой этой информацией.
— Тот, с которым странствовал Урса?
— Урса! — вскрикнула Кит, ещё больше удивлённая, чем её компаньонка, — Что ты имеешь в виду? Он никогда ничего не говорил мне о том, что странствовал с моим отцом.
— Я не знаю, — сдержанно ответила Коло, — Возможно, я ошибаюсь. Я часто перепутываю имена.
— Расскажи мне всё, что знаешь, — подтолкнула её Кит.
— Я ничего не знаю, — упрямо повторила Коло. Она смотрела Китиаре прямо в глаза, ничуть не испугавшись.
Хотя Кит и испытывала желание продолжить давить на Коло, но она доверяла следопытке, которая спасла ей жизнь — пока что дважды. Возможно, Коло на самом деле ошиблась. Так или иначе, получается, что Урса, возможно, путешествовал с её отцом и никогда не упомянул об этом?
— В любом случае у нас нет на это времени, — сказала Коло.
— Что ты имеешь в виду?
— Они убили твою лошадь, но остальных я не вижу. Это означает, что три лошади скорее всего сбежали в лес. Мы должны отыскать по крайней мере одну из них, если мы собираемся догнать тех людей.
Кит подумала минуту.
— Если налётчики не забрали их с собой, то лошади последуют по нашему запаху и выйдут к водопаду и пещере слига. Это означает, что если мы продолжим путь в этом направлении, то у нас появятся хорошие шансы отыскать их.
— Правильно, — ответила Коло, снова отправившись в лес. Кит посмотрела через плечо на Унылого и Корицу. Коло обернулась.
— Ты идёшь?
— Да, — ответила Кит, поспешив за ней.
После ещё двухчасового пробивания через лес они вышли на холмик, с которого открывался вид на водопад и на то место, где они вчера разбили лагерь и подверглись нападению. Здесь была ещё более ужасная картина, чем в прошлый раз. Деревья были согнуты и искривлены, даже вырваны с корнем. Земля была очищена от камней, листьев и всего остального. На полянке повис сильный запах озона.