Я уже начала расслабляться, когда Лука серьезно посмотрел на меня: — Но есть одно но, Джейн. Не пей много вина…или тебя выдаст твой собственный язык.
Вход во дворец был украшен ослепительно ярким, кристально белым светом мерцающих чайных свечей, закрепленных на тонких золотистого цвета веревочках. Фасад здания был поразительно похож на Версальский Дворец: белый и сверкающий, но и основательный, словно свадебный торт, стоящий на каменном основании. И все же он не вызывал во мне ощущения приторности, но величия и в то же время очарования.
Двое часовых стояли на страже у ворот во дворец и запускали прибывающих гостей внутрь. Впереди нас я увидела высоких, черноволосых мужчину и женщину. У женщины, которую я видела в профиль, была белоснежная кожа, а густые черные волосы были заколоты в высокий хвост и свободно струились и обрамляли ее шею. На плечах у нее был меховой капюшон. У ее спутника, который странным образом был похож на стройного Элвиса, волосы были зачесаны назад и высоко уложены; на нем был стильный вечерний костюм: «брюки-дудочки», длинный сюртук с двойным воротником, галстук-бантик в стиле вестернов.
Лука увидел, что я пялюсь на эту парочку.
— Вампиры, — сказал он низким голосом. — Они такие нелепые в своей гламурности, но будь очень осторожна. Они производят впечатление спокойных и цивилизованных существ, но они мастера по части манипулирования другими.
Я вздрогнула, надеясь, что Лука сказал правду и средство которое должно нейтрализовать запах моей крови сработает. Я внезапно почувствовала себя незащищенной и Лука интуитивно взял меня за руку. — Все будет хорошо. Просто держись рядом со мной.
Наконец, мы вошли в вестибюль. Мраморная плитка у меня под ногами была начищена до блеска, а над головой канделябры в форме подснежников отбрасывали лучи света, которые словно волшебный дождь изливались на наши головы.
Справа от меня стояла женщина-Амазонка, одетая в длинное платье из тюля. Белые волосы ее были элегантно уложены в прическу. Она тепло улыбалась каждому проходящему мимо нее гостю. У нее были обворожительные сапфирово-синие глаза и маленький курносый нос. Если не обращать внимания на несколько морщинок вокруг глаз, ей можно было бы дать на вид от тридцати пяти до пятидесяти лет. Кожа ее выглядела так, словно она всю жизнь ходила с кружевным зонтиком, который защищал ее от вредного воздействия окружающей среды. Она сложила ладони вместе, демонстрируя всем крупное кольцо с ярко блестящим бриллиантом.
— Селеста, — в голосе Луки слышалась почтительность и когда мы подошли ближе и она увидела его, глаза ее наполнились нежностью.
— Какой ты красивый, — сказала они тихонько, по-матерински поправляя ему пиджак. — Дорогой Лука, — она обратила на меня оценивающий взгляд: я стояла рядом с ним в немом восхищении. — А кто это? — она подняла бровь.
— Это Джейн, Мама Селеста, — Лука аккуратно подтолкнул меня вперед. Я склонилась в неуклюжем реверансе, чувствуя себя до ужаса глупо.
Селеста засмеялась. — Как мило, — сказала она, а за нами уже выстроилась очередь из подошедших гостей. — Прошу меня простить… — она изысканно повернулась, чтобы приветствовать их, а мы с Лукой проследовали дальше к большим двойным дверям, через которые слуги вносили подносы с напитками для гостей.
Я с шумом выдохнула, готовясь к тому, что меня ждало впереди.
— Брат, — знакомый голос остановил нас. Лоу стоял в компании своих сверстников с ангельскими лицами и беззаботно помахал нам рукой. Он прошептал что-то своим спутникам и направился к нам через весь зал.
Лука нахмурился. — Разве тебе не следует заняться чем-нибудь полезным, Лоу, вместо того, чтобы тусоваться здесь?
— Я уже внес свой солидный вклад, — сказал Лоу, рассматривая мое платье. — Боже милосердный, Джейн, ты мило выглядишь.
Легкая насмешка в его голосе вызвала во мне негодование, но я сдержалась и даже натянуто улыбнулась.
— Спасибо.
— И как это мы раньше о тебе ничего не знали, — продолжал Лоу — это просто невероятно. — Его взгляд задержался на мне, но и я смотрела на него в упор и мне хотелось, чтобы Лука поскорей отослал его куда подальше. Или сделал что-нибудь.
— Давай, беги отсюда, — сказал Лука. — Я уверен, что на кухне не хватает свободной пары рук.
— Ах, разве я тебе не сказал, — парировал Лоу, — Селеста дала мне особое указание на сегодняшний вечер….провести его…., - он сделал паузу, — в качестве гостя.