— Я-то вас выслушаю. Но, как вы сказали о Грейстоке, есть много способов не донести чашку до губ.
Беван нахмурился. Он ненавидел бедных, и он совершенно не любил женщин. Но больше всего он ненавидел пословицы и поговорки.
ГЛАВА 6
Хелмсон имел всемирную репутацию авторитета во всем, что касается экваториальной Африки, и был главным поставщиком животных для зоопарков и музеев. Он сумел провести достаточно охотничьих сафари, развлекая состоятельных клиентов, чтобы уйти на пенсию. Но немногие люди когда-либо решают, что накопили достаточно денег. Когда он получил предложение заработать в одном предприятии гораздо больше, чем он заработал за свои прошлые тридцать пять лет жизни, он серьезно задумался. Он не знал, кто поставлял деньги на проект. Это будет стоить так дорого, что он подозревал, что только один человек в мире достаточно богат, чтобы заплатить за это. Это, вероятно, Джеймс Д. Стоункрафт. Но это не касалось Хелмсона.
Что его касалось, так это захват дикого человека, известного как Тарзан.
Когда ему предложил это американец, называющий себя Джоном Смитом, Хелмсону пришлось сесть, чтобы восстановить дыхание. Хотя он был физически очень впечатляющим, ростом шесть футов и три дюйма, 230 фунтов, с широкими плечами и узкой талией, на мгновение ему показалось, что чемпион мира по боксу в тяжелом весе Джесс Уиллард ударил его с размаху в солнечное сплетение.
Он никогда не терял мужества, сталкиваясь с львами, слонами, буйволами и сомалийскими копейщиками. Но сейчас…
Преследовать самого смертоносного убийцу в мире, самого хитрого и мстительного…
— Вы выглядите неуверенным, — заметил Джон Смит.
Хелмсон быстро взял себя в руки.
— Но… вы просите меня совершить преступление.
— Если вам это удастся, вы получите миллион долларов, — объявил Смит. — Если вы потерпите неудачу, вы все равно получите пятьдесят тысяч с лишним на компенсацию расходов. У вас будет секретный счет в швейцарском банке. В любом случае мы не просим вас никого убивать. Мы хотим, чтобы Грейсток был жив, здоров и в здравом уме.
— Это все еще преступление.
Смит улыбнулся.
— Давайте посмотрим. Несколько лет назад вы собирали редких насекомых возле Харара, в Эфиопии. Вы и ваш напарник напились и поссорились. Вы ударили его кулаком, он упал и пробил себе череп. Он сразу умер. Вы тайно похоронили его, а затем устроили так, будто лев убил его и сожрал его тело. Ваша история оказалась принята эфиопскими властями после того, как были выплачены соответствующие взятки… А потом в Париже был роман с герцогиней…
Хелмсон поднялся со стула. Его руки сжались, он взревел:
— Как ты узнал об этом, щенок?
Он уставился на Смита, яростно сверкая глазами. Смит, однако, казался спокойным.
— У нас есть свои источники информации. Пожалуйста, сядьте и расслабьтесь, мистер Хелмсон. Я не угрожаю вам шантажом. Я просто указываю на то, что вы уже преступник, хотя по закону это пока не установлено. Так что ваше моральное возмущение неуместно…
Хелмсон сел. Минуту молчал, потом ответил:
— Хорошо. У меня есть своя цена, и вы предложили ее. Однако… Буду честен с вами… Захватить Грейстока будет нелегко, даже не знаю, где он или что он делает.
— Оставьте это на наше усмотрение. Он где-то в немецкой Восточной Африке и сам по себе борется с немцами. Поскольку война в Африке заканчивается, он, вероятно, скоро появится и вступит в контакт с британскими властями. Мы узнаем, где он, как только он это сделает. Если немцы захватят его, а это маловероятно, мы тоже сразу узнаем об этом. Если это произойдет, ваша роль в этом проекте будет закончена. Вам заплатят, как и обещали. Хотя минимально, конечно.
Таким образом, Смит представлял людей, желающих иметь дело с немцами, чтобы получить то, что они хотят. Они были предателями! Гадкие люди!
Хелмсону хотелось выйти из этого дела.
— Тебе придется дать мне много времени, чтобы подготовиться к этому… проекту. Может быть, больше, чем твой работодатель хочет мне позволить.
— У вас месяц, чтобы все организовать.
Хелмсон подумал тогда о другом проекте, своем собственном. Это сделало бы его богатым и знаменитым, очень известным. «Но теперь, — подумал он, — было бы лучше отложить это. Мир долго будет занят, приходя в себя после войны. Будет лучше подождать некоторое время, подождать, пока мир не будет готов уделить все внимание моему открытию. Между тем, я могу стать богаче раньше, чем ожидал. И было бы большим удовольствием поймать дикого человека, самого опасного из зверей…»