Он видел, как два чернокожих охотника выскользнули из-за кустов, за которыми прятались. Оба попытались вытащить копья, глубоко возившиеся в дерево. Но только потом они посмотрели вверх.
Охотники метнули свои копья. Их острые металлические наконечники поразили бы Тарзана, если бы охотники попали в цель. Если бы у них было огнестрельное оружие, ему было бы несдобровать. Он был в пятидесяти футах над ними, но самый верхний полог дождевого леса был выше, на расстоянии не менее двухсот футов над ним. Грозовые тучи закрывали сверкающее лицо куду-солнца. Они ослабили и без того тусклый свет, который проникал через множество огромных ветвей и переплетенных листьев и лиан. Тем не менее беглец видел узоры белой и желтой краски на лицах охотников.
Это были ндеси, небольшое племя, которое когда-то являлось частью народа масаи, но теперь стало его врагом. Ндеси были великолепными следопытами. Однако их территорией была саванна, открытые пространства, полные стад антилоп и зебр, владения хищников, гепарда и льва.
То, что ндеси очутились здесь, удивило Тарзана. Он был недалеко от восточной границы Свободного государства Конго и в сотнях миль от тропического леса. А ндеси жили в Британской Восточной Африке. Их деревни находились в двухстах милях к западу от ранчо Тарзана, которое было сожжено солдатами немецкой Восточной Африки.
Немцы оставили обгоревшее тело женщины-вазири в руинах большого дома. Это было тело, которое Тарзан считал в то время телом своей жены, поскольку немцы надели обручальное кольцо Джейн на палец убитой женщины, прежде чем сжечь ее. Только спустя почти четыре года Тарзан прочитал дневник мертвого немецкого офицера и узнал, что его обманули. Дневник принадлежал капитану Фрицу Шнайдеру, офицеру, который и устроил эту «шутку».
Человек-обезьяна давно убил капитана, но не раньше, чем прикончил его брата майора Болко Шнайдера. Тарзан принял майора за капитана. Не важно. Оба боша заслуживали смерти. После прочтения дневника немца человек-обезьяна отправился на поиски Джейн, хотя след «был холодным» и они были далеко друг от друга.
Тарзан предположил, что ндеси, должно быть, подкупили обещаниями товаров, скота и оружия. Но кто это сделал?
Маловероятно, что это были немцы. Была середина октября 1918 года. Британцы, французы, итальянцы, американцы и их союзники, казалось, выигрывали Великую войну против Германии на фронтах Европы и Ближнего Востока. В других местах, включая Восточную Африку, они оттеснили немцев и их союзников…
Немцы хотели бы знать местонахождение Тарзана из племени обезьян, также известного как лорд Грейсток. Он убил многих из их белых и черных воинов и даже заставил их проиграть большую битву. Но несмотря на то, что они хотели убить или поймать, им не хватало ресурсов, чтобы отправить охотников.
Даже если бы у них были ресурсы, они могли найти Тарзана только случайно.
Если эти двое ндеси не немецкие наемники, то кем бы они могли быть? Он не знал. Кто-то неизвестный шел по его следу.
Тарзан нахмурился. Ндеси подобрались достаточно близко, чтобы его убить. В Африке не было лучших копейщиков. Тем не менее ему казалось, что они пытались покалечить его, а не прикончить. У них должен был быть приказ взять его живым. Почему?
В этот момент сук, на котором стоял Тарзан, покачнулся. У него закружилась голова. Ему пришлось упасть на сук и вцепиться в него руками и ногами. Дерево дрожало, пусть и не так сильно, как накануне, когда лесные гиганты гнулись, как трава.
Внезапно сильная дрожь прекратилась, но земля под деревом продолжала тонко вибрировать.
Третий день землетрясений! До сих пор мелкие, они не вызывали тревоги, но могли стать предвестниками настоящего толчка. Тогда деревья могут рухнуть. Несмотря на то, что думал цивилизованный мир, почва джунглей была слишком тонкой, чтобы корни деревьев могли проникнуть глубоко. Вместо этого, корни широко разрастались в стороны, но в таком случае дерево могло легко опрокинуться. Но ветви деревьев верхнего полога были настолько переплетены с ветвями и лианами их соседей, что именно «верхний этаж» джунглей не позволял деревьям рушиться под собственной тяжестью.
Теперь Тарзан слышал в промежутках между ревом грома треск листвы — несколько человек пробирались через лес, двигаясь в его сторону. Они шли медленно и очень осторожно. Но Кала с раннего детства обучила Тарзана распознавать и интерпретировать малейшие шумы. Эти люди двигались столь же бесшумно для его чуткого слуха, как тантор-слон, огромный серый и с длинным носом, без страха, трубящий чтобы известить всех о своем приближении.