И через некоторое время белые последовали примеру черных. Хотя они считали себя не суеверными, они начали думать, что видели фигуры в темноте, вдали. Они чувствовали себя так, как будто враждебные существа неизвестной природы прятались в зеленом своде джунглей с его пятнами ярких цветов и разноцветной плесенью, скоплениями блистающих ярко пигментированных и ядовитых бактерий…
Когда наступила ночь, охотники решили, что страшные и неведомые твари могут спуститься сверху, и что лагерь окружен затаившимися чудовищами. И страх становился сильнее скептичного разума.
Тарзан подождал, пока партия не двинется в путь, еще час. Затем он заговорил достаточно громко, чтобы аскари впереди и позади отчетливо слышали его. Хотя Тарзан не говорил свободно на языке сэрба, он знал его достаточно хорошо, чтобы его можно было понять.
— Знаете ли вы, люди, что существо, которое выглядит наполовину человеком, наполовину зверем, преследует вас? — спросил он. — Зверь крупнее и намного сильнее человека и покрыт густой черной шерстью. Воняет хуже, чем ласка. У него длинные зубы и когти, как у муравьеда. — Кое-что из того, что он сказал, было ложью, но человек-обезьяна намеревался внушить страх. Поэтому он продолжал лгать. — Это не я швырнул Митчелла с дерева. Это чудовище. Я видел, как зверь поднял Митчелла, как будто он был ребенком, и выбросил его, как будто он был сломанной игрушкой. Я видел зверя. Он выглядел так, как будто отчасти гигантский черный барсук, а отчасти человек. Он убил Митчелла и преследовал вас, когда я упал с дерева в ваши руки, — тут Тарзан сделал паузу для эффекта, затем добавил: — Он не ушел. Он все еще следует за вами. Помните след, который видели на земле до того, как я упал с дерева? Это доказывает, что чудовище существует. Теперь я говорю вам, я видел это чудовище, и оно много страшнее, чем я его описал. Иногда оно на земле прячется за деревьями, ожидая возможности схватить вас и съесть. Иногда оно сидит на дереве, надеясь спуститься, убить вас и съесть… Я сам едва не попал в его длинные лапы и острые зубы. Теперь я в безопасности, потому что сегодня светло, а вы меня охраняете. Но ночью… кто будет в безопасности?
Раньше аскари болтали между собой. С тех пор как Тарзан начал говорить, они замолчали. И прошло несколько минут после того, как он прекратил, прежде чем один из них заговорил.
— Это чудовище, которое ты описал, похоже на то, которым моя мама стращала меня, когда я был ребенком, чтобы я не безобразничал. Я слышал много историй об этом чудовище, но никогда не видел его. Думаю, ты лжешь. Хочешь напугать нас так сильно, что мы оставим белого человека, Хелмсона. Или, возможно, думаешь, что мы освободим тебя, чтобы ты мог найти тварь и убить. Ведь если есть такая тварь, то ты действительно можешь быть единственным, кто мог бы убить ее.
Аскари остановился, чтобы глубоко вдохнуть. Затем он сказал:
— Но не думаю, что эта тварь здесь или что она нам угрожает. Зачем ей это нужно? Что мы ей сделали?
Тарзан остановился. Он указал свободной рукой на деревья.
— Там! Это там! Быстро! Вот он! Смотри! Это прямо там!
Вверху не было ничего, кроме игры света и теней. Но туземцы верили а чудовищ, и двое из них увидели что-то, что напоминало тварь, присевшую на высокой ветке. Один был не совсем уверен. Скептик, который разговаривал с Тарзаном, ничего не сказал. Если он и разглядел тварь, которой не должно быть, он не собирался это признавать.
Улыбка Тарзана была слабой, но зловещей. Ночь прекратит все сомнения. Стемнеет, и воображение туземцев заработает. Этим вечером туземцы не смогли легко заснуть, и после того, как они заснули, их будили кошмары.
Дождь начался вскоре после того, как солнце достигло зенита. Хелмсон приказал остановиться и быстро пообедать. Примерно через полчаса он приказал возобновить марш. Не обращая внимания на ливень. Вперед. Носильщики водрузили груз на головы или схватились за рукояти носилок. Они говорили между собой, как следопыты и аскари, но их голоса заглушал шум дождя. То, что пленник рассказал о посланце мира теней, дошло до каждого уха. Кроме ушей Хелмсона, конечно.
После того, как дождь прекратился, под вспышками молний и под канонаду грома сафари набрало темп. Хелмсон подошел к пленнику. Белый человек носил охотничий нож отца Тарзана в ножнах. Когда человек-обезьяна сбежал из города Ксуйя, он был вынужден оставить оружие. Но, будучи спасенным солдатами Второго Родезийского, Тарзан вернулся и забрал свои нож, лук и колчан.
Хелмсон теперь носил нож так, чтобы его пленник мог видеть свое оружие всякий раз, когда он видел Хелмсона. Это должно было угнетать Тарзана безнадежностью его положения.