Тарзан с нетерпением ждал того момента, когда отнимет у Хелмсона нож и всадит ему в живот.
Той ночью, прежде чем Тарзану позволили лечь спать, с него сняли оковы, но только для того, чтобы надеть их вновь. Его лодыжка была хорошо смазана, а затем наручник был надет на лодыжку. Железный шар в футляре был помещен под кровать. Тарзана привязали к кровати. Две лампы горели в палатке, давая много света.
Два аскари ходили вокруг его палатки снаружи. Они караулили посменно, так что свежие и настороженные стражи до рассвета будут настороже. Внутри палатки стояли два аскари. Веревка была завязана вокруг свободной лодыжки Тарзана. Другой конец веревки был прикреплен к концу железного кола, забитого глубоко в землю у подножия кровати.
Тарзан сделал вид, что уснул почти сразу. Он слышал, как часовые в палатке тихо разговаривали о призраке, наполовину животном, наполовину человеке. Чудовище уже стало вдвое больше человека и в три раза смертоноснее леопарда. Тарзан знал, что возле палатки костры горели ярче, чем обычно. Мужчины вокруг них крепко спали. Довольный, Тарзан позволил себе уснуть.
Через некоторое время он проснулся. Он открыл глаза настолько, что увидел, как два охранника очень медленно обошли его койку. Они молчали, но казалось, что они вслушиваются в звуки леса.
Когда Тарзан заговорил резко, он поразил двух негров. Снова он был доволен. Охранники очень нервничали!
— Я спал, — сказал он. — Но мне приснился плохой сон. Я видел волосатого и огромного клыкастого зверя-призрака. Он шел по лагерю. Он искал человека, чтобы поесть. Возможно, он искал не одну жертву. — Выдержав паузу, Тарзан продолжил: — Меня разбудил запах призрака зверя. Хоть я спал, я почувствовал его ужасный запах. Это то, что вырвало меня из дурного сна. Разве вы не чувствуете его? — Тарзан принюхался. — Надо долго нюхать гиену, чтобы не ощущать этот запах.
Аскары остановился и повернулся лицом к выходу из палатки. Тот был открыт, но на нем висела москитная сетка. Вдали мерцал костер. В лагере царила тишина, и даже ночные птицы и ночные звери умолкли.
Один из аскари тихо сказал дрожащим голосом:
— Да. Я чувствую это!
Другой сказал:
— Не знаю!
— Иди сюда, — позвал первый. — Тварь здесь!
Второй часовой обошел кровать и встал рядом с первым. Он принюхался и сказал:
— Не знаю. Подожди!
Он шумно вздохнул. Затем он схватил руку своего спутника.
— Акика-идосмеллит!
Тарзану удалось их напугать. Но он не лгал, чтобы обмануть аскари. Не в этот раз.
Запах разбудил его. И, хотя теперь это был призрак аромата, он был сильным. Человек-медведь побывал возле палатки. Тут его поразила неожиданная мысль. Он вспомнил вопросы Хелмсона о рукописи и карте Мартильо.
…Беспричинный причинник… Он происходит от зверей и сам по себе является зверем и невиновен?
Возможно ли, что человек-медведь был таинственным существом под названием «Беспричинный причинник»? Тарзан отверг это предположение и вернулся к сосредоточению своих мыслей на человеке-медведе.
Однако, хотя эта мысль казалась неуместной, он знал, что ни одна мысль никогда не была бесполезной. Под покровом реальности все вещи были связаны.
ГЛАВА 10
Тарзан наблюдал за силуэтом одного из двух охранников, стоявших снаружи палатки. Он находился прямо между закрытым входным клапаном и центральным костром. Стражники всегда шли на полукруга друг от друга. Следовательно, именно сейчас другой охранник должен был находиться за палаткой.
Оба охранника внутри стояли в этот момент перед койкой, спиной к Тарзану. Они говорили слишком тихо, чтобы он мог расслышать все их слова. Часовые, казалось, наблюдали за какой-то деятельностью возле главного костра. Тем не менее люди снаружи молчали, за исключением одного — он пел.
Тарзан не знал, что интересовало стражей. Может быть певец? Но это не имело значения. Если Тарзан будет ждать, у него никогда не будет другого шанса.
Тень, отбрасываемая часовым на переднюю часть палатки, переместилась влево от Тарзана. Другой стражник, должно быть, вышел из-за палатки и пошел направо.
У Тарзана было около тридцати или сорока секунд, чтобы начать претворять в жизнь свой план побега, прежде чем охранник вновь окажется у входа в палатку.
Очень быстро и очень тихо Тарзан расстегнул три ремня, которые удерживали его тело, и два ремня чуть ниже колен. Сел. Его правая рука ухватилась за цепь, прикрепленную к ядру. И тут он взорвался.