Тогда Фицпейджел сказал:
— Я думаю, что старушка мать-природа готовит что-то крупное!
ГЛАВА 11
Тарзану понадобилось меньше секунды, чтобы определить запах. Тот исходил от мальскри, золотого кота, кошки, слишком маленькой, чтобы представлять опасность для человека-обезьяны. Кошка была рядом и на земле; это означало, что она охотилась на разных мелких млекопитающих.
Тарзан двинулся дальше, но не обнаружил ни запаха, ни запаха бен-гоутора.
Несмотря на злость, он был настороже. Человек-медведь может атаковать из тьмы. Или большая кошка, леопард, может встретиться с ним. Однако, так как было очень мало леопардов, которые кормились в деревьях, особенно в этой части леса, Тарзан не сильно них беспокоился.
Пока Тарзан бродил по лесу, гнев его усиливался. На этот раз потому, что у Хелмсона остался охотничий нож его отца. Это оружие было постоянным спутником Тарзана и часто спасало ему жизнь. Тарзан обнаружил этот нож, когда впервые нашел хижину своих давно умерших родителей в своем родном западноафриканском тропическом лесу. Тогда он не знал, что два скелета принадлежали его матери и отцу. Но он нашел нож возле костей одного из них. Он поднял его и вскоре узнал, в чем его смысл, хотя тогда у него не было названия.
С тех пор он считал клинок частью своего тела.
Но вернуться назад, догнать сафари и подождать, пока появится шанс вернуть нож, означало бы большую задержку. Независимо от того, насколько высоко он ценил нож, он ставил Джейн выше, чем что-либо еще…
На рассвете Тарзан наткнулся на несколько прекрасных жирных образчиков кабана — орта. Тарзан был голоден, поэтому оставил «тропу», чтобы преследовать орта. Затем ножом, который позаимствовал у мертвого аскари, он убил свинью и утащил все еще кровоточащее тело на дерево — пристроил его на сплетенье суков и ветвей меж небом и землей. Сырое мясо оказалось весьма недурственно. На десерт Тарзан съел немного жирной и сочной гусеницы-умпа. Затем он перебрался на другое дерево. Два часа он спал в сплетении ветвей. Хотя у Тарзана не было простыней или одеял, он устроился довольно уютно. Но он настроил свою «бессознательную сигнализацию», чувствительную к необычным шумам или запахам, чтобы мгновенно разбудила его, если рядом возникнет опасность.
Если бы не поиски Джейн и угроза со стороны бен-гоутпора, он был бы доволен такой жизнью. Заполнение живота, когда он был голоден, и быстрое путешествие по ветвям — это была его жизнь, жизнь, которой он наслаждался.
Тарзан проснулся освеженным и быстро встал. Отправившись на запад через среднюю террасу леса, Тарзан перекусил насекомыми и фруктами. Затем, перед самым закатом, он вырвал крошечную антилопу из челюстей гиеновидного кота. Съев большую часть антилопы, Тарзан скинул останки с ветки. К утру их уже не будет, они будут поглощены муравьями, жуками и крупными хищниками. Мусорщики содержали лес в чистоте.
До сих пор у Тарзана не было набедренной повязки. Хелмсон не заменил сорванную шкуру леопарда. Вероятно, американец думал, что голый заключенный почувствует себя беспомощным без одежды. Это также должно лишить заключенного достоинства.
Хелмсон недостаточно хорошо знал историю Тарзана. Пока Тарзану не исполнилось восемнадцать, он был голым всегда. Затем, когда Кулонга, черный воин, убил приемную мать Тарзана, великую обезьяну Калу, Тарзан убил Кулонгу из мести. Он взял оружие мертвеца, тяжелое копье, лук и колчан со стрелами. Вот тогда он надел леопардовую шкуру Кулонга. Одна из необычных идей наивного человека-обезьяны заключалась в том, что ношение одежды сделает его более человечным. Он вычитал это из книжки с картинками, найденной в хижине его мертвых родителей.
Теперь, когда он стал лучше разбираться в обычаях цивилизованного мира, он не чувствовал необходимости в одежде, находясь в одиночестве и в джунглях.
Утром следующего дня Тарзан натолкнулся на реку. Он проследовал вверх по течению, таким образом двигаясь в основном на север. Вдоль берегов растительность превратилась в густой подлесок, который, как он знал, большинство белых принимало за дождевой лес, хотя настоящий дождевой лес был относительно открытым, более или менее свободным от зарослей кустарника и намного более прохладным.
Эти джунгли были густыми, с высокими и маленькими деревьями, хотя и без сплошной крыши сплетенных ветвей. Сквозь листву здесь проникало больше солнечного света, поэтому плотные заросли кустарника заполняли все вокруг. Они царапали кожу, вызывая кровотечение, и привлекали еще больше жгучих, кусающих и кровососущих насекомых. И в этих джунглях было жарче.