Его руки ухватили шиту за уши. Тарзан рванул зверя на себя — приземляясь на дно ямы.
Леопард успел лишь кратко взреветь. Одна из его лап ударила плечо Тарзана. После этого он затих.
Тарзан ощупал руками пространство перед собой. Острый конец кола пробил насквозь горло большой кошки и торчал у шиты из шеи.
Тарзан снял леопарда с кола и швырнул на землю. Затем он поставил ногу на мертвого зверя, которого он убил в бою. Дикий зверь в Тарзане торжествовал победу. И тот победно взревел во всю мощь легких.
Этот рык услышали все на несколько миль вокруг. Обезьяны и птицы вопили в страхе. Другой леопард, не очень далеко, зарычал и остановился на мгновение.
Снова и снова крик будоражил предрассветные джунгли. Только когда голос Тарзана утих, мелкая живность в джунглях смогла успокоиться.
К тому времени Тарзан вернулся в полностью человеческое состояние. И теперь его разум работал над тем, как выбраться из ямы.
Так как кол был глубоко и надежно вкопан в землю, чтобы достать его ушло немало времени. Наконец Тарзан сумел расшевелить эту массивную жердь. Часть, покрытая землей, была по крайней мере шесть футов длиной. Часть, высовывавшаяся над землей, все еще липкая от крови леопарда, была длиной по крайней мере четыре фута.
Тарзан потратил еще несколько минут, сооружая из кола подобие перекладины, воткнув его параллельно земле в стены ловушки. Вбивать деревяшку пришлось руками. К тому времени, когда это было сделано, костяшки на руках Тарзана болели.
Игнорируя боль, он запрыгнул на свежеустановленный насест. Он приземлился на него обеими ногами и уселся на корточках. Никто из людей, наверное, не сумел бы повторить этот подвиг акробатики. Правое плечо Тарзана испачкалось в грязи от одной из стен ямы. Кол угрожающе просел под его тяжестью. Но, по крайней мере, кое-как конструкция пока держалась.
Медленно, Тарзан встал, опираясь на стену правой рукой. Его рука почувствовала край ямы. Быстро, прежде чем кол вывалился из земляной стены, Тарзан снова прыгнул.
В прыжке он развернулся на четверть оборота. Его локти оказались на краю ямы, пальцы впились в землю. Могучим усилием рук Тарзан вытащил своё тело из ямы.
Несколько минут он сидел и отдыхал. Не переставая вслушиваться в доносящееся из тьмы фырканье второго леопарда. Пока ничто не предвещало беды.
Это, однако, не означало, что шита ушел. Тарзан встал. Надо было забраться на дерево и поспать до рассвета. Затем следовало сделать нож или короткое копье. А для этого надо найти кремень.
Когда Тарзан начал взбираться наверх по путанице лиан и других растений у подножия гигантского дерева, он почувствовал вибрацию. Его ноги, сжавшие дерево, также чувствовали, как дрожит ствол. Вибрация шла из глубины земли сквозь корни, ствол и ветви Тарзана отшвырнуло от дерева, и он повис на лианах. Кора дерева больно ударила по пальцам ног. Он очутился на земле. Лунный свет сверху ударил в глаза. Он моргнул.
Кроны деревьев тяжело колебались, заставляя луну мигать странной морзянкой. Земля шла волнами. Тарзана накрыл приступ головокружения.
Преодолевая эту несвоевременную слабость, Тарзан бежал с такой скоростью, как только мог, по вибрирующей земле. Он не знал, куда бежит. Даже в этом тусклом свете он видел, что колоссальные деревья уподобились траве на ветру. Сверху сыпались листья и ветки. Потом с деревьев посыпались и истошно верещащие мелкие зверушки. Птицы, обезьяны и прочие жители лесного чердака подняли жуткий шум, метаясь и крича в панике.
Он видел землетрясения и прежде. Потому и спешил вон из леса, пока его не придавило рухнувшим деревом. В то же время он думал, что, вероятно, только давно мертвые и очень гнилые деревья упадут. Кроны были сплетены так плотно, что даже мертвые деревья должны были устоять.
Он был неправ и скоро узнал об этом.
Земля вздыбилась, ударив его по лицу. Потом его подбросило в воздух. Он упал. Его подбросило снова. Когда он цеплялся беспомощно за землю, он слышал гром рушащегося дерева-гиганта. Дерево упало, казалось, позади него.
Нет! Оно упало перед ним.
Нет! С левой стороны от него.
Деревья рушились со всех сторон.
Грохот рушащегося леса сопровождал судороги земли. Сердце Природы отчаянно колотилось. Казалось, судороги эти исходят из самого центра Земли.
Тарзан был ошеломлен и оглушен. Могучая сила его мускулов оказалась ничем перед буйством катаклизма. Тарзана швырнуло вверх, потом он опять рухнул на землю. Адский грохот оглушил его и сменился замогильной тишиной. Но он чувствовал, что земля дрожит, и ощущал, как вокруг валятся гигантские деревья.