Немо, придя в себя, может и не свалиться с новым приступом. Можно с уверенностью предположить, что у него болят челюсть, голова и бока, что он бредит и угрожает ужасными наказаниями…
Немо обратил внимание на стук в дверь. Он приоткрыл ее. В свете ближайшего газового фонаря он увидел Фикса. Фикс был одет в форму посыльного.
Позади него двое мужчин несли неподвижное тело полковника на носилках. Во главе их стоял мужчина с кожаной сумкой. Несомненно, это был доктор Кабер, который жил около Фогга. Он притащил полковника сюда, чтобы дождаться кареты скорой помощи.
— Уходи! — прошипел Немо сказал сквозь щель. — Уходи, дурак! Ситуация изменилась!
— Какая ситуация? — спросил Фикс, а затем нерешительно сказал: — Но вы должны прочитать эту телеграмму!
Немо увидел, что все в толпе повернулись, чтобы посмотреть, как уносят полковника. Он открыл дверь, протянул руку, схватил Фикса за пуховик и втянул его внутрь. Он закрыл дверь и сказал:
— Я должен, я?
— Да, — сказал Фикс. Он с любопытством огляделся в свете, исходящем от единственной газовой лампы. — Что произошло?
— Не важно, — отмахнулся Немо. Он вырвал конверт из рук Фикса. Тот был открыт, так что, очевидно, Фикс его прочитал.
— Как вы и сказали мне, сэр, — начал Фикс, — я остановил настоящего посыльного и показал ему удостоверение детектива. Я сказал ему, что мне нужна телеграмма, потому что это были доказательства по уголовному делу. Я дал ему два шиллинга, чтобы обеспечить сотрудничество, затем прочитал сообщение и поспешил сюда как можно быстрее.
— Молчи! — прошипел Немо. Он подошел к газовой лампе и прочитал телеграмму в первый раз и громко во второй раз. Было очевидно, что ему не нравилось то, что он читал.
ВЫПУСТИТЕ ТРОИХ К 8:30, И МОЖЕТЕ УХОДИТЬ. МЫ НЕ НУЖДАЕМСЯ. ДРЕВНЕГО БОЛЬШЕ НЕТ. ПОЗДРАВЛЕНИЯ. ТЫ СЕЙЧАС ГЛАВНЫЙ. РАССМОТРЕТЬ ПОСЛЕДСТВИЯ. ГЛАВНЫЙ ЭРИД
Фикс засунул руки в карманы, чтобы скрыть дрожь. Он сказал:
— Что все это значит?
— Все очевидно, — презрительно сказал Немо. — Им удалось найти Нессе I, когда я прибыл, из-за шума, издаваемого дистортером. Им потребовалось некоторое время, поэтому я ушел, прежде чем они его нашли. Они убили нашего шефа, последнего…
Он сделал паузу, думая о влиянии на их мораль, если бы они знали, что последний из древних капеллиан был мертв. Он опоздал. Остальные поняли, что он имел в виду.
— Древний мертв! — пробормотал Фикс, почти плача.
— Возможно, — прошептал Немо. — Эриданиане могут лгать, вы знаете, и, вероятно, лгут. Но он не лжет о своем знании ситуации здесь. Таким образом, он дает нам время до восьми тридцати, чтобы освободить Фогга, француза и Джеджибхой целыми и невредимыми. Если мы этого не сделаем, нас, вероятно, уничтожат, независимо от того, сколько землян привлечет битва…
Фикс начал приподнимать занавеску, как будто он хотел посмотреть на улицу.
Немо сказал:
— Смотри! Они где-то там.
Он задумался на мгновение, мягко потирая челюсть, на которой появилась опухоль.
— Верни Осбалдистоуна и Венделера.
— И что насчет?..
— Других? Они не будут знать, что их оставили без поддержки. Они не откроют дверь из-за страха, что получат пулю в лоб. Я хочу, чтобы все знали о новой ситуацией. Морану можно сказать позже; если они увидят, что он возвращается в дом, они могут попытаться уйти через окна. Торопись!
Фикс поднялся наверх и незаметно отозвал Венделера и Осбалдистоуна с их постов. По пути со второго этажа он прошептал им новость. Венделер ничего не сказал. Баронет осел.
— Последний из Древних мертв, — пробормотал он. — Что же нам теперь делать?
— Немо говорит, что эриданиане могут лгать об этом — сказал Фикс. — Но я сомневаюсь в этом. Должно быть, они взяли Нессе I. Но Немо теперь наш предводитель.
Немо подтвердил все, что сказал Фикс.
— Но не думайте, что эриданиане имеют какое-либо преимущество перед нами, потому что у них все еще может быть Древний, который будет их возглавлять. Насколько мы знаем, Древних у них их тоже нет. Даже если так, что с того? Древние были не более разумными, чем мы. На самом деле, сама их чуждость мешала нам. Нужно, чтобы настоящий человек знал, как бороться с людьми, и теперь у нас, капеллиан, есть настоящий вождь, чтобы вести нас к победе! Теперь мы можем вести нашу войну, когда пожелаем, и с более реалистичной целью.
Фикс задавался вопросом, что имел в виду Немо под «более реалистичной целью».
Намерен ли он отказаться от великого плана, использовать расу только для личной выгоды, главным образом для своей собственной личной выгоды?