Осбалдистоун сказал:
— Но как насчет обмена кровью? Больше нет Крови Звезд, чтобы смешаться в наших венах на церемониях зрелости.
— И что? — ехидно усмехнулся Немо. — Сама кровь не имеет ценности. Ее единственное значение является символическим. Отныне кровь человеческого вождя будет использоваться в церемониях. Капеллианизм — это идеал; его цель — завоевание Земли на благо землян. Земляне должны быть спасены от самих себя.
— Но при том, как идут дела, эриданиане могут победить!
— Эти слова близки к измене, — фыркнул Немо. — Это правда, что конец близок, поскольку и мы, и враг, вероятно, насчитываем не более чем по сто человек. Но у меня есть план. Мы проведем кампанию, такую, которую не смогли начать Древние, ибо были слишком негибкими, слишком неразумными. Мы сконцентрируемся, привлечем наших людей, которые разбросаны по всему земному шару, реорганизуем и начнем охоту, которая не прекратится, пока мы не выбьем каждого эриданеанина на Земле и не убьем его. А также…
— Только сто человек! — прошептал Фикс.
Немо выглядел так, словно понял, что сболтнул лишнее. Затем сказал:
— Достаточно будущего. Настоящее — вот что важно, а пока мы должны отступить. Враг выиграл в этом раунде, но победа будет за нами!
Он вынул часы Паспарту из кармана пальто и открыл крышку.
— Мы отступим, но только после того, как Фогг и компания будут ликвидированы, — сказал он. — Затем мы используем дистортер, чтобы добраться до Нессе II. Венделер, принесите ленту для…
Он остановился с открытым ртом. Сначала он побледнел. Затем покраснел.
— Это не часы француза! Это не дистортер! Это просто часы, вот и все, просто часы! — простонал он.
Фикс онемел.
Венделер спросил:
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что эти свиньи обманули нас! Это Фогг! Должно быть, он взял дистортер и отдал французу часы, чтобы мы могли подумать… он… он… У Фогга… часы с дистортером!
— Тогда мы в ловушке! — вздохнул Фикс. — Мы не можем выбраться!
— Нет, клянусь всеми фуриями! Мы получим дистортер Фогга!
— Сэр, — сказал Фикс, — почему бы нам просто не принять их условия и спокойно не уйти?
Фикс, полуоглушенный, упал на пол. Он попытался подняться, но, увидев, что Немо собирается ударить его снова, решил остаться там, где был.
— Как вы думаете, они сдержат свое слово больше, чем мы?
Он отвернулся, и Фикс решил, что встать безопасно. Ему было страшно говорить, но он чувствовал, что должен. Их спасение зависело от этого.
— Сэр, — сказал он, — если бы Фогг дал слово, мы были бы в безопасности. Он всегда верен своему слову.
Немо повернулся к детективу.
— Что, эриданнинское слово хорошо?
— Эриданианин или нет, Фогг не предаст нас, потому что тогда он предаст себя, — сказал Фикс. — Я хорошо знаю этого человека.
— Возможно, ты слишком хорошо его знаешь! Возможно, он соблазнил тебя, чтобы превратить в предателя?
— Именно это я и хотел сказать, — тявкнул Венделер.
Фикс дрожал, но все же сказал:
— Совсем нет. Знаю, что Фогг, кем бы он ни был, является настоящим человеком. Он не нарушит свою клятву, даже если даст ее нам.
— Даже нам! — сказал Немо. — Что ты имеешь в виду под этим?
Он швырнул часы в камин с такой яростью, что все содрогнулись.
— Фикс, у меня были сомнения относительно вас в течение долгого времени. Есть только один способ убедить меня, что вы не предатель; только один способ избежать смерти в качестве предателя.
— Да, сэр, — сказал Фикс. Он пытался удержать лицо от подергивания.
— Мы должны получить этот дистортер, и получить быстро. Нет времени на тонкости; мы должны штурмовать комнату Фогга. Ты приведешь нас к нему.
«И умру», — подумал Фикс. Фогг не промахнется по первому человеку, который ворвется в комнату. Фикс был жертвой, и Немо, по сути, казнил его. И почему? Потому что Немо считал Фикса предателем.
— Ну, Фикс? — угрожающе процедил Немо.
— Если это так, то это мой долг, — объявил Фикс.
— Это твой долг.
— Обещаете, что о моей семье позаботятся?
— О семье предателя?.. — хихикнул Венделер, но Немо прервал его:
— Заткнись!
— Я не предатель, — возразил Фикс.
Голос Немо стал мягче.
— Венделер слишком горяч. Мы все обеспокоены, но сейчас не время паниковать. Да, Фикс, я обещаю тебе, что если с тобой что-то случится, твоей семье не придется страдать.
«И что это значит? Что их убьют быстро?» — подумал Фикс.