Что-то стегнуло кнутом его правую руку.
И тут поток воды подхватил его и понёс.
Откуда взялась эта огромная масса воды?
Насколько Тарзан знал, не было никакой реки или озера рядом.
Но размышлять было некогда. Бурный поток покатил Тарзана, завертел как щепку. Ничего не помогало. Он был беспомощен под водой и должен был вскоре утонуть. Даже если бы он мог плавать, он не знал куда плыть.
Что-то ударило его в спину, да так сильно, что у него перехватило дыхание. При этом он умудрился нахлебаться воды. Он начал захлебываться. Если бы он был в состоянии думать, он понял бы, что шансов выжить нет. Но сдаваться он не собирался и поэтому выживал там, где у других не было никаких шансов.
Неимоверным усилием Тарзан поднял лицо над поверхностью и сумел сделать глубокий судорожный вдох. Немедленно после этого он вновь погрузился в темную глубину. Что-то ударило его по левой руке, по груди и по правой ноге. И вновь он смог вынырнуть. На сей раз он успел сделать целых четыре вдоха и выдоха под ревущим водопадом тропического дождя.
Как ему удалось выжить среди безумия этого потока, непрерывно ударявшего его о какие-то обломки и камни, он не знал.
В конце, который действительно был новым началом, поток принес его к реке. Или ему так показалось. У Тарзана не было способа определить, река это или нет. Но течение было стремительным. И дождь, обрушивающийся на него, когда его голова поднималась над уровнем поверхности, был не обычным тропическим ливнем. Это был потоп, что угрожал погрузить континенты и горы на дно моря.
Тарзану удалось вцепиться в ствол поваленного дерева и даже вскарабкаться на него. Теперь он плыл на этой нерукотворной «лодке». Рассвет пришел на смену ночи, и с ним пришел дождь. Серые струи ударили вниз с облаков. Тела мертвых животных, змей и птиц кружились в потоке. Были даже мертвые гиппопотамы и крокодилы, звери, которые должны были пережить любое наводнение, кроме самого жуткого. Неоднократно вода проносила мимо него трупы чернокожих — мужчин, женщин и детей. За час вода пронесла мимо него шесть мертвых слонов.
Вскоре Тарзану удалось устроиться в хитросплетении ветвей, так что больше не требовалось держаться за кору. Слишком усталый, он много раз засыпал. Наконец, ему удалось уснуть по-настоящему. Когда он проснулся, солнце было почти в зените. В ста ярдах с левой стороны от него поднимался дождевой лес. Деревья стояли на несколько футов в воде. По ним вряд ли можно было точно определить масштаб наводнения. Тарзан не мог даже предположить, как широко река разлилась или как высоко поднялась вода. Но, насколько он мог судить, поднялась она не меньше чем на пятьдесят футов.
Всё тело Тарзана было покрыто синяками, царапинами и глубокими ранами. Даже кости, казалось, болели, хотя ни одна, казалось, не была сломана. Каждое движение причиняло адскую боль. Тем не менее он был рад, что все еще жив. Но он был взбешен тем, что его поиски вынужденно затягивались. Река уносила его на юг. С каждой секундой все дальше от Джейн, все еще томившейся в плену.
Наконец, непосредственно перед тем, как мутное небо снова стало абсолютно черным ночью, ствол дерева, на котором он угнездился, прибило к затору из сломанных деревьев, образовавшемуся возле берега, там где русло реки сужалось и делало поворот. Тарзан не стал пытаться выбраться на берег по скользким стволам в темноте. Хотя было сыро и холодно, он устроился спать на стволе.
Тарзан проснулся В серой мгле раннего рассвета. Мгновение он не мог вспомнить, где он. Затем, поднявшись и потянувшись всем телом, как большая кошка, начал медленный и болезненный подъем через кучи хлама, путаницу стволов, сучьев и ветвей, сломанных судорогами земли.
Непосредственно перед тем, как начать пробираться на берег, он обнаружил долбленую лодку. Суденышко было втиснуто между двумя крупными стволами и оказалось целым. Все, что Тарзану было нужно — весло. Однако пришлось бы упорно поработать, чтобы вытащить лодку из завала. Сейчас Тарзан физически не смог сделать это. Он должен был отдохнуть и поесть прежде, чем заниматься такими подвигами.
Дождь прекратился, хотя в черных облаках все еще рокотал гром. По колено в воде, Тарзан вошел в джунгли. Здесь было царство зарослей. Путь надо было прорубать при помощи мачете. Но Тарзан обычно проносился над такими зарослями наверху — среди ветвей. Число насекомых, избежавших гибели в водах, было удивительно. Их были тысячи, и все они, казалось, решили покусать голого человека.