Или наоборот…
В этот момент на мой вопрос граф по-доброму усмехнулся.
— Некромант — это не так страшно, как ты думаешь, — ответил он негромко, глядя прямо на меня.
— Правда? — прошептала я, чувствуя, как от этой странной беседы у меня по сердцу будто пробегают раскаленные искры.
— Да, — улыбнулся он. Словно ему было интересно беседовать со мной. Словно я — вовсе не служанка, а какая-нибудь виконтесса или маркиза, с которой приятно вести светский разговор. Ни о чем и обо всем. — Я придумал одно заклинание. Хочешь посмотреть?
Не верила своим ушам…
— Конечно! — выдохнула, глядя, как изгибаются в неожиданно доброй улыбке его умопомрачительные губы.
А дальше произошло нечто удивительное.
Кайл отошёл на пару шагов в сторону и поставил канделябр на пол. Маленькие язычки пламени задрожали, увеличивая наши с графом тени на стенах до причудливо огромных. В лучах этого неровного тусклого света его лицо выглядело ещё более загадочным, чем обычно.
Мужчина глубоко вздохнул и на миг прикрыл глаза. Распахнул руки в стороны, и я вдруг ощутила, как воздух в коридоре словно начал густеть. Подул тонкий ветерок, неизвестно откуда взявшийся, и повеяло затхлостью.
— Erhbier fusiente dar, Enaleit!* — бросил он на каком-то неизвестном мне языке и… широко улыбнулся, устремив взгляд в пустоту.
Каждый слог эхом повторился у меня в голове, превращаясь в музыку. Показалось вдруг, что это очень красивый язык. Наверно, здорово было бы уметь говорить на нем. Жаль, мне, лишённой магического дара, некромантская грамота вовсе без надобности.
А Кайл смотрел перед собой и не моргал.
Я сперва даже немного испугалась, не тронулся ли умом мой хозяин, ведь больше ничего вокруг нас не происходило. Более того, даже странный ветер исчез. Все ещё было довольно прохладно, но я списывала это лишь на сырость и неотапливаемость старых стен.
Однако уже в следующий миг стало ясно, как я ошибалась.
Кайл вдруг широко улыбнулся и, повернув ко мне голову, быстро проговорил:
— Забыл предупредить: советую закрыть уши.
— Что? — недоуменно вскинула брови я.
А в следующий миг коридор огласил дикий, бешеный, душераздирающий крик.
Я зажала уши ладонями, едва не упав от неожиданности. Ноги подкосились, колени дрогнули. Лишь в последний момент граф быстро шагнул ко мне, подхватив под локоть.
Я нервно оперлась о его руку, с изумлением взирая, как мужчина довольно улыбается под этот жуткий визг, пробирающий насквозь.
Ухмыльнувшись в очередной раз, Кайл поднял руку и посмотрел куда-то в сторону. Я повернула голову в том же направлении и наткнулась взглядом на чудовищное белесое существо, застывшее в двух метрах от пола.
— Hiesterah!* — сильным, уверенным голосом приказал он, вновь поражая меня странной мелодичностью слогов.
В тот же миг белое пятно умолкло, и я наконец смогла его разглядеть.
Это была женщина. Определенно женщина. Только мертвая.
Я громко сглотнула, сильнее сжимая руку графа и совершенно этого не замечая. Вообще до сих пор не замечая, что держусь за него. Касаюсь его плечом к плечу.
По спине пополз неприятный холодок.
На покойнице было белесое полупрозрачное платье, порванное на лоскуты, из-под которых торчали кости-руки и части обломанных реберных костей. На лицо этого существа и вовсе казалось невозможным взглянуть. Черные провалы глазниц то и дело вспыхивали алым светом. Просвечивающий насквозь череп снизу был обломан, и челюсть частично отвалилась. Однако при всем при этом одна половина лица сохранила плоть. Я видела перед собой молодую женщину и, честно говоря, не могла бы сказать, какая из половин, живая или мертвая, пугала меня больше.
— Это банши, — проговорил Кайл, спокойно протягивая руку к призраку, гневно взирающему на нас окровавленными глазницами. — Ее зовут Лорейна.
— Лорейна? — переспросила я сипло, удивляясь, что голос мне вообще подчиняется.
— Да, — невозмутимо кивнул граф. — Она умерла уже лет триста назад, а я ее призвал и привязал к земле вокруг замка. Она давно мне служит, но никак не может к этому привыкнуть. Всегда очень злится, когда я ее вызываю. Да, Лорейна?
Кайл весело подмигнул призраку, на что глазницы женщины ярче сверкнули алым.
— Но… зачем? Зачем вы ее призвали? — выдохнула я. — Она же, наверно, страдает, пытаясь найти покой.
Как бы ужасно ни выглядела эта банши, я ощутила в груди ноющее сочувствие. Не хотелось бы мне, чтобы после смерти меня вот так вырвали из небытия.
— О! Не переживай, Ниара, — спокойно проговорил Кайл. — Мертвые, способные обрести покой, никогда не превращаются в банши. По крайней мере, самостоятельно. Лорейна — неупокоенный дух, который страшно страдал перед смертью. Ее убил муж тесаком на разделочном столе.