— Это я, Ведж…
Разумеется, кому же еще придет в голову будить человека посреди ночи, только неугомонному джедаю.
— Прости, что сдергиваю тебя с кровати, но окажи мне любезность…
— Чего?
— Не хочешь ли окунуться со своими ребятами в очередную передрягу?
— А мы из нее вылезали? — Сон сдуло, словно по волшебству. Ведж сел на койке, протирая заспанные глаза: — В чем дело?
— Сможешь собрать своих парней и встретиться со мной в космопорту через час? Посадочная платформа номер пятнадцать. Там стоит старый транспортник, надо придумать, каким образом запихать к нему в трюм двенадцать «крестокрылов».
— Значит, лететь далеко?
— Несколько дней пути. Я потом все расскажу, сейчас не могу.
— Ты тут хозяин, — Ведж непочтительно зевнул. — Будем через час.
— Тогда до встречи. И спасибо тебе.
Ведж выключил комлинк и выкатился из кровати. Давненько у него не возникало старого чувства, названия которому он не знал, но при котором пощипывало в горле, а желудок казался воздушным шариком. За десять лет, которые он провел в армии Альянса и Новой Республики, он видел много сражений. Но когда дело касалось Скайуокера, оно, по крайней мере, обещало быть интересным. Ведж понятия не имел, почему. Может, у джедаев привычки такие.
Он решил поставить на это. Последние политические дрязги на Корусканте и бессмысленные зачистки после имперских наскоков порядочно попортили ему и кровь, и настроение. Перемена пойдет только на пользу.
Потратив несколько драгоценных минут на поиск в шкафу свежей майки, Ведж начал, наконец, одеваться.
* * *
С тем чтобы сесть в полночь на транспорт, улетающий с Корусканта, проблем не возникло. Санкции Лейи оказалось для этого достаточно. Но фрахтовик с грузом, состоящим из дюжины «крестокрылов», не мог не вызвать слухов и домыслов… а эти разговоры неминуемо должны были достичь ушей одного из приспешников Фей'лиа. К утру он все знал.
— Это выходит за пределы внутренней политической борьбы, — рычал он на Лейю. И его мех ходил волнами взад-вперед, как трава на ветру. — Это же вопиющее нарушение законов. Если не государственная измена.
— Ну, а я не считаю, что зашло настолько далеко, — сказала Мон Мотма. Но выглядела она по-настоящему обеспокоенной. — Зачем ты это сделала, Лейя ?
— Потому что я попросил, — спокойно ответил вместо принцессы Каррде. — А поскольку флот Катана официально не находится под юрисдикцией Новой Республики, я не могу понять, как любая деятельность, связанная с ним, может рассматриваться как незаконная.
— Мы объясним тебе, что такое «законопослушный гражданин» немного позже, контрабандист, — рявкнул Фей'лиа. — А сейчас у нас возник серьезный пробел в системе безопасности, который надо срочно заделывать. Мон Мотма, я требую ордера на арест Соло и Скайуокера.
Даже Мон Мотма не ожидала такого поворота событий.
— Ордер на арест? — ошеломленно переспросила она.
— Они располагают информацией о нахождении флота Катана, — взвился Борек, — а ни у кого из них не было официального допуска к таким данным. Всю группу необходимо немедленно изолировать до тех пор, пока весь флот не окажется полностью в распоряжении Новой Республики.
— Не думаю, что это действительно необходимо, — сказала Лейя, покосившись на Каррде. — И Хэн, и Люк не раз оперировали с засекреченной информацией в прошлом…
— А это не прошлое, — перебил ее ботан. — Это настоящее. И допуска у них нет, — его шкура успокоилась. — Учитывая сложившуюся ситуацию, я считаю, что мне необходимо лично возглавить эту операцию.
Лейя бросила еще один быстрый взгляд на Каррде и прочитала у него на лице свои собственные мысли. Если Бореку удастся самому вернуть легендарный флот…
— Конечно же, мы все это только поприветствуем, советник, — сказал Каррде ботану. — Мы с сенатором Органой Соло с удовольствием присоединимся к вам.
На то чтобы обработать полученную информацию, Борску потребовалось не менее минуты. Потом до него дошло.
— Вы о чем говорите? — взвился он. — Никто из вас не уполномочен…
— Я здесь определяю полномочия, сенатор, — отчеканил Каррде. — Флот все еще принадлежит мне и останется таковым до того момента, как перейдет в руки Новой Республики. До тех пор все должны играть по моим правилам.
Лейе показалось, что Фей'лиа сейчас бросится душить Каррде.
— Я тебе это припомню, контрабандист, — прошипел он. — Подожди немного.
Каррде демонстративно высморкался:
— Сгораю от нетерпения. И отойдите чуть дальше, сенатор. Моя застарелая аллергия дает о себе знать. Не переношу ботанской шерсти, знаете ли. Так мы летим?
27
Раздался сигнал о сближении, и Люк подался вперед. Прошло пять дней, и вот, наконец, они здесь. — Мы на месте, — сказал он. — Готов?
— А то ж, — отозвался Хэн из соседнего пилотского кресла. — Я всегда готов.
Люк покосился на друга. По всем внешним признакам, Хэн был в абсолютном порядке. По крайней мере, для Хэна. Но под внешней беспечностью за последние пять дней Люк заметил совсем другое — мрачные, почти тягостные раздумья, которые одолевали Хэна с самого Корусканта. Они и сейчас были при нем. Приглядевшись, Люк разглядел морщины, прорезавшие лицо друга.
— Ты в порядке? — негромко спросил он.
— Конечно. В полном, — морщины врезались чуть глубже. — Но в кои веки мне бы хотелось, чтобы все эти маленькие экскурсии совершил за меня кто-то другой. Ты знаешь, мы с Лейей и дня не пробыли вместе. Мы не виделись целый месяц, и у нас не было ни дня, чтобы побыть вдвоем.