По сторонам парадного прохода росли пурпурно-зеленые деревья ч'ала. Сейчас они как раз проходили мимо одного из них, так близко, что Люк разглядел муаровый танец оттенков под прозрачной корой.
- Это не противоречит тому, что я прочел, - признал Люк.
Он протянул руку и на ходу кончиком пальца коснулся стройного ствола дерева. Мягкие переливы взорвались злобным алым цветом, от места, которого он коснулся, пошли алые волны, словно круги на воде, они снова и снова опоясывали ствол, перетекали сверху вниз, постепенно угасая, темнея до цвета красного вина, а потом и до обычного пурпура.
- Не знаю, слышала ли ты об этом, но он, по-видимому, сам повысил себя в звании до магистра, когда был рыцарем. Выглядит как очень тщеславный поступок.
- Да, похоже, - согласилась Зима. - Хотя к тому времени, когда он прилетел на Алдераан, это уже не обсуждалось. Я считаю, что тот, кто столь сильно любит быть на виду, не остался бы в стороне от войны против Империи.
- Очень правильная точка зрения, - согласился Люк, обернувшись, чтобы увидеть, как угасает последний алый всплеск на дереве ч'ала, к которому он прикоснулся.
Краткий мысленный контакт с таинственным джедаем на Нкллоне был очень похож на это: возник на краткий миг и исчез. Возможно, К'баот со временем утратил контроль над своими способностями?
- Ладно, поговорим теперь о другом. Что ты знаешь о проекте сверхдальнего перелета, над которым работала Старая Республика?
- Немного, - Зима снова сосредоточилась, погружаясь в воспоминания. Предполагалось, что это была попытка отыскать жизнь за пределами Галактики, но все было так засекречено, что никакие подробности широкой публике не сообщались. Я даже не уверена, что он вообще стартовал.
- В архивах сказано, что стартовал, - сказал Люк и тронул следующее дерево ч'ала, вызвав новую вспышку алого. - Там также сказано, что К'баот был приписан к проекту. Означает ли это, что он был на борту?
- Я не знаю, - помедлив, отозвалась Зима. - Ходили слухи, что экспедицию будут сопровождать несколько магистров, но опять-таки не было никаких официальных подтверждений, - она покосилась на Люка. - Вы думаете, что это может объяснить, почему он не принимал участие в войне за восстановление Республики?
- Возможно, - признал Люк. - Конечно, это только вызывает ряд новых вопросов. Например, что с ним произошло и как он вернулся?
Зима пожала плечами.
- Я думаю, есть только один способ выяснить.
- Ну да, - Люк коснулся очередного дерева. - Отправиться на Йомарк и спросить его самого. Думаю, именно так мне и придется поступить.
Кабинет Лейи примыкал к другим апартаментам Внутреннего Совета, в которые можно было попасть из коридора, связывающего Променад с более уединенным переговорным залом Внутреннего Совета. Люк с Зимой вошли в приемную. Их там уже ждали.
- Привет, Ц-ЗПО, - поздоровался Люк.
- О, масса Люк, как я счастлив снова вас видеть! - радостно затараторил золотистый робот. - Надеюсь, у вас все в порядке?
- В полном, - ответил Люк. - Кстати, Р2Д2 просил меня передать тебе привет. Ему пришлось остаться на космодроме, помочь разобраться с кое-каким оборудованием на "крестокрыле", но вечером я его оттуда заберу. Тогда и повидаетесь.
- Благодарю вас, масса Люк, - Ц-ЗПО попытался церемонно склонить голову, но тут вспомнил, что, по идее, он исполняет обязанности секретаря в приемной. - Принцесса Лейя и все остальные ждут вас, - сказал он, коснувшись панели, отпирающей внутреннюю дверь. - Пожалуйста, проходите.
- Спасибо, - ответствовал Люк. Каким бы смешным ни казался порой Ц-ЗПО, он всегда держался с неким внутренним достоинством, которое было неотъемлемо ему присуще. Люк старался соответствовать. - Я прошу тебя информировать нас, если придет еще кто-нибудь.
- Конечно, масса Люк, - ответил Ц-ЗПО.
Они вошли в кабинет. Хэн и Лейя о чем-то тихо говорили у рабочего стола с монитором. Чубакка, в одиночестве сидевший у двери с самострелом на коленях, прорычал приветствие.
- А, Люк, - Лейя подняла глаза. - Спасибо, что зашел. Зима, пока можешь быть свободна.
- Да, ваше высочество, - кивнула та и грациозно выскользнула из комнаты.
Люк повернулся к Хэну.
- Я слышал. , ты подбросил термальный детонатор в Совет? И даже не один.
Хэн скорчил кислую мину.
- Пытался. Но никто не поверил.
- Один из тех случаев, когда политики видят только то, что хотят видеть, - заметила Лейя. - Они ни за что не поверят, что мы на всем скаку умудрились каким-то образом потерять одного из Гранд адмиралов Императора.
- Скорее уж, они упорно не видят того, чего не хотят видеть, чем наоборот, - грустно кивнул Люк. - Или в их мудрых головах уже родилась своя теория, как это нам удалось так четко и аккуратно вляпаться прямо в расставленную ловушку на Слуис Ван ?
Лейя поморщилась.
- Некоторые из них считают, что тут всему виной Акбар.
- Ага, ясно, - пробормотал Люк. Так вот к чему вела интрига Фей'лиа. Я еще не слышал подробностей.
- Пока что этот очесок действует осторожно, - буркнул Хэн. - Он весь воплощенное стремление к справедливости. Я думаю, что он играет неполной колодой.
Люк взглянул на него и нахмурился. Чего-то Хэн не договаривал, это было написано крупными буквами у него на лице ...
- И, быть может, есть и еще что-нибудь? - подсказал ему Люк.
Хэн и Лейя переглянулись.
- Может быть, - сказал Хэн. - Ты помнишь, как быстро после атаки на Слуис Ван Фей'лиа обрушился на Акбара? Либо он - один из величайших оппортунистов всех времен и народов...
- А мы знаем, что так оно и есть, - перебила Лейя.
- Либо, - упрямо продолжал Хэн, - он заранее знал, что произойдет.
Люк видел и чувствовал, как напряглась Лейя.
- Ты соображаешь, что говоришь? - спокойно спросил Скайуокер. - Ты обвиняешь члена Совета в том, что он - агент Империи.
Лейя напряглась еще больше. Хэн и глазом не моргнул.
- Да, я отдаю себе отчет, - сказал Соло. - Но разве не в этом самом он обвиняет Акбара?
- Проблема не в обвинении, а в том, что сейчас неподходящий момент, Хэн, - раздраженно сказала Лейя. Чувствовалось, что ее терпение на исходе. - Мне кажется, что я пыталась тебе объяснить. В чем бы мы сейчас ни обвинили Фей'лиа, это будет выглядеть, как будто мы пытаемся свалить на него вину Акбара. Даже если это правда, в чем я сильно сомневаюсь, это все равно будет воспринято как глупый и дешевый политический ход.
- Быть может, именно поэтому он так поторопился первым выдвинуть обвинение против Акбара, - возразил Хэн. - Чтобы лишить нас возможности обернуть все против него. Это тебе никогда не приходило в голову?
- Да, приходило. - кивнула Лейя. - Но, к сожалению, это не меняет ситуацию. Пока мы не оправдаем Акбара, мы не сможем выдвинуть обвинения против Фей'лиа.
Хэн фыркнул.
- Брось, Лейя. Тихие политические игры хороши в свое время и на своем месте, но сейчас на карту поставлена судьба Новой Республики, само ее дальнейшее существование.
- Которое может успешно прекратиться без единого выстрела, - вспылила Лейя. - Открой глаза, Хэн, все держится буквально на честном слове. Стоит тебе сейчас во всеуслышание обнародовать несколько диких обвинений, и половина рас решат отделиться и идти своим путем.
Люк прокашлялся.
- Не ссорьтесь, горячие головы. Если мне позволено будет сказать...
Лейя и Хэн как по команде обернулись в его сторону. Напряжение в комнате немного спало.
- Конечно, малой, что такое? - спросил Хэн.
- Я думаю, все согласятся, что, независимо от того, каковы его цели и возможные спонсоры, Фей'лиа определенно что-то затеял, - начал Люк. - Быть может, имеет смысл попытаться выяснить, что именно? Лейя, что нам известно о Фей'лиа?
Лейя пожала плечами.
- Он - ботан, это очевидно. Хотя родился и вырос он не на Ботавуи, а в колонии ботанов на Котлисе. К Альянсу он присоединился почти сразу после битвы при Йавине. С ним пришла весьма внушительная группа его сподвижников-ботанов. Занимались они, в основном, снабжением и рекогносцировкой, хотя и повидали, я предполагаю, по недоразумению, несколько боевых операций. Перед тем как присоединиться к Альянсу, он успешно занимался межпланетным бизнесом - перевозки, бытовые товары, несколько рудников и другие рискованные предприятия. Я почти уверена, что некоторые из них он сохранил до сих пор, но не знаю, какие именно.