- Не слышал, чтобы кто-нибудь ею воспользовался, - пробурчал Пеллаэон, которого больше интересовал тактический монитор, чем красоты космоса за иллюминатором и экскурс в историю военного дела.
И то, что капитан наблюдал на дисплее, ему совсем не нравилось. "Ашки" по скорости не уступали "крестокрылам", ситх побери последних вместе с пилотами. И, если говорить честно, в своих перехватчиках Гилад Пеллаэон не испытывал особой уверенности.
- Великолепные машины, вы не находите?
Похоже, начальство в очередной раз обуяла страсть к светским беседам. С ним периодически случались подобные приступы, причем всегда в крайне неподходящее для этого время.
- Хотя имеют некоторые недостатки, - продолжал Траун, не обращая внимания на то, что собеседник не отвечает, а зачастую просто не слушает, отдавая приказы. - Один из них мы сейчас наблюдаем. Истребитель с такой высокой скоростью пригоден скорее для нанесения точечных ударов с немедленным отступлением, чем для защиты конвоя. Тот, кто сделал из них охранников, лишь уничтожил преимущество "ашек" в скорости...
И прекрасно. Будь на их месте пресловутые "крестокрылы", от перехватчиков только плоскости бы полетели.
Траун усмехнулся, будто подслушав мысли капитана.
- Полагаю, мы наблюдаем результат отставки адмирала Акбара с поста главнокомандующего. В противном случае у нас был бы шанс поупражняться в нетрадиционной лексике жителей Кореллии. Разумеется, если бы нам повезло.
- Наверное...
Действительно, ДИ-перехватчики справлялись с задачей. Конечно, они не могли обратить противника в бегство, но успешно сдерживали напор "ашек", да и крейсер не беспокоил "Химеру". В стороне от сражения конвой пытался сбиться в единую кучу, чем немало позабавил Пеллаэона. Руки бы пообрывать тому умельцу...
- Жаль, что Акбар не прихватил с собой своих любимцев..
- Капитан, это мы уже обсуждали, - голос начальства стал на несколько градусов холоднее. - Убрать с дороги Акбара не сложно, достаточно накидать побольше убедительных улик. А следом уйдут и его люди. Но более деликатная атака не только будет удерживать мон каламари, но расшатает саму политическую систему Альянса. По меньшей мере, ослабит их к тому времени, когда мы начнем операцию в горе Тантисс. В лучшем случае, Альянс развалится на части, - Траун опять улыбнулся. - Акбар сам по себе заменим, капитан. А вот тонкий политический баланс восстановить очень непросто.
- Я все понимаю, - проворчал Пеллаэон, не отрываясь от командования. Меня беспокоит ваша уверенность в этом вашем союзнике с Ботавуи.
- О, в этом деле на ботанов вполне можно положиться, - вежливая улыбка на мгновение приобрела саркастический оттенок. - Я много часов провел, изучая их искусство, капитан. Я понимаю их. Не сомневайтесь, наш союзник великолепно исполнит свою партию. Настолько безупречно, как если бы мы с вами непосредственно дергали за ниточки нашей марионетки. Вам не кажется, что один из фрегатов конвоя выходит на атакующую позицию?
Гранд адмирал протянул руку к клавиатуре.
- Батареи правого борта, - опередил его Пеллаэон, давно наблюдавший sa фрегатом, - новая цель в секторе пять-три-один. Эскадрильи А2 и A3, ваша задача защищать наш фланг, пока цель не будет нейтрализована.
Артиллеристы и пилоты подтвердили приказ; вскоре басовито заговорила одна из турболазерных батарей. Траун не без восхищения посмотрел на собеседника и убрал руку.
- А что случится, если наш союзник победит? - улучив момент, Пеллаэон вернулся к прежней теме. - Я хотел сказать, если это случится до того, как разразится кризис. По вашему же анализу ботан, поднявшийся до вершин, на которые вскарабкался наш союзник, не может не иметь мозгов.
- Изложено несколько экспансивно, но в целом верно - кивнул Гранд адмирал, - Он должен быть умен, но совершенно необязательно опасен. Конечно, он должен иметь волю к победе, но не нужно все переводить на военный язык, - Траун пожал плечами. - Его победа лишь усугубит бедственное политическое положение наших противников. Учитывая его возрастающее влияние в армии, политики будут сражаться с собственными тенями, пока не осознают ошибку и не попытаются сместить ботана.
- Да, сэр.
Пеллаэон украдкой вздохнул. Он всегда чувствовал себя неуютно, когда приходилось барахтаться в липкой паутине, сплетенной из тонких и непонятных политических ходов и решений. Оставалось надеяться на Гранд адмирала и его правоту. Ведь если выяснится, что разведка проделала столь блестящую операцию, а в результате они получат полный ноль, позора не оберешься.
- Доверьтесь мне, капитан. Я могу утверждать, что политическое разбазаривание сил уже началось. Самые близкие друзья Акбара едва ли оставят Корускант в столь критический для мон каламари момент. Разве что отправятся на поиски доказательств его невиновности.
- Это вы так информируете, что Соло и его жена летят в систему Паланхи?
- Только Соло, если вам интересно мое мнение, капитан. Органа Соло и вуки, скорее всего, пытаются найти место, где они смогли бы спрятаться от ногри. Но Соло вскоре объявится на Паланхи, потому что его убедят, что след ведет именно в эту систему. Вот поэтому "Ибикус" сейчас направляется именно туда.
- Ясно...
Пеллаэон видел приказ о переводе "Ибикуса", но не рискнул спросить, с чего это Трауну взбрело в голову вывести с боевого дежурства лучший корабль их соединения.
- Надеюсь, цель оправдает средства. Соло и Скайуокер не слишком расположены попадать в ловушки.
Можно было гордиться собой: удар достиг цели. Цвет лица Гранд адмирала сменился с голубовато-сизого на темно-синий. Пеллаэон бросил быстрый взгляд на начальство, порадовался за себя и вновь уставился на монитор.
- Не думаю, что Скайуокер собирается на Паланхи, - сухо ответствовал Траун. - Наш достопочтенный магистр, похоже, оправдал свое звание. Скайуокер решил нанести визит на Йомарк.
- Вы уверены?
На тактическом мониторе пока не происходило ничего нового, разве что фрегат потерял ход и спешно латал дыру в брюхе, так что можно было устроить себе небольшую передышку.
- Разведка ничего не докладывала.
- Разведка пока еще не в курсе. Я получил сообщение от собственного источника.
- А! - только и смог произнести Пеллаэон.
Таинственный источник Дельфа. Разведслужба "Химеры" тратила месяцы на то, что источник Дельфа добывал за минуту. Не меньше месяца ушло еще и на расследование, порученное разведчикам лично капитаном Пеллаэоном. В результате сыскари сообщили, что неуловимый источник поставляет информацию непосредственно из Императорского дворца, и развели руками, а Гранд адмирал Траун в минуту откровенности поведал, что на слова и сведения Дельфы можно полагаться всецело и без сомнений.
Разведке оказалось не по зубам и выяснение личности Дельфы. Они не знали, кто это - человек, дроид, экзот или просто записывающая система, которая каким-то невероятным образом ухитрялась не попадаться под бдительное око контрразведки Альянса. Генерал Айрен Кракен со своими подчиненными разве что языком не вылизывал все закоулки Дворца, но раз за разом оставался ни с чем. Наверное, повстанцы кипели и брызгали ядовитой слюной от досады. Пеллаэон отлично понимал их состояние и порой даже сочувствовал.
Траун лично активировал Дельфу и долгие гады находился в курсе событий во Дворце вне зависимости от того, кто там жил, Император или повстанцы.
- Уверен, К'баот будет счастлив, - заметил Пеллаэон, уловив на себе пристальный взгляд Гранд адмирала. - Вы лично собираетесь порадовать его новостями или пусть это будет сюрприз?
Он думал, что сумеет скрыть раздражение. Ошибался.
- Все еще расстраиваетесь из-за Таанаба, капитан, - участие в голосе Трауна оказалось неожиданным.