Викки наклонилась к вербене.
- Он все равно войдет, - мягко сказала она, с внушающей страх уверенностью.
- Нет. Послушай меня, Викки. С этого момента, мы будем следить за твоим домом; мы будем ждать его.
- Это не имеет значения, - сказала Викки. - Вы не в силах остановить его. - Она одновременно начала смеяться и кричать.
- Но мы собираемся попробовать, - сказал Стефан. Он посмотрел на Мередит и Мэтта, который кивнул.
- Да. С этого момента мы не оставим тебя одну. Кто-то из нас всегда будет рядом.
Викки только покачала головой. А Мередит сжала ее руку и встала, поскольку Стефан наклонился к окну.
Когда она с Мэтт последовала за ним, Стефан говорил шепотом.
- Я не хочу оставлять ее беззащитной, но прямо сейчас я не могу остаться. Есть одно дело, которое нужно сделать, мне понадобится одна с девчонок. С другой стороны, я не хочу оставлять здесь одних Бонни или Мередит. - Он повернулся к Мэтту. - Мэтт, можешь…
- Я останусь, - перебил Дамон.
Все удивленно на него смотрели.
- Ну, это же логично, не так ли? – Удивился Дамон. - В конце концов, что они смогут с ним поделать?
- Они могут позвать меня. Я могу слышать их мысли на довольно большом расстоянии, - не отступался Стефан.
- Ну, - похотливо сказал Дамон, - я тоже могу позвать тебя, если будут неприятности, мой младший братец. Мне все равно начинает надоедать это ваше расследования. Мне без разницы, где быть, тут или где-нибудь еще.
- Викки нужно защищать, а не надругаться, - сказал Стефан.
Улыбка Дамона была очаровательна.
- Ее? - Он кивал в сторону девочки, которая сидела на кровати и качалась над вербеной. Осмотрев ее от растрепанных волос до босых ног, можно сказать, что она не очень хорошо выглядела.
- Даю слово братец, я могу добиться и большего чем это. – В какой-то момент Бонни подумала, что его темные глаза скосились в ее бок. – Ты всегда говоришь, что хочешь доверять мне, - добавил Дамон. - Вот твой шанс попробовать.
Стефан смотрел таким взглядом, будто хотел доверять, будто поддался на уговоры. Он тоже выглядел подозрительно. Дамон ничего не сказал, он просто улыбнулся на свой ядовитый загадочный манер. «Он просто пытается быть подозрительным», подумала Бонни.
Два брата просто стаяли и смотрели друг на друга, в то время как между ними нарастали тишина и неловкость. Именно тогда Бонни заметила семейное сходство в их лицах, в одном серьезность, а в другом слабая насмешка, но оба были не человечески красивыми.
Стефан медленно восстановил дыхание.
- Хорошо, - наконец спокойно сказал он. Бонни, Мэтт и Мередит одновременно на него посмотрели, но он, казалось, этого не замечал. Он говорил с Дамоном так, как будто они были наедине.
- Ты остаешься здесь, на улице, спрячься, чтобы тебя не заметили. Я вернусь и заменю тебя, когда закончу со своими делами.
Мередит подняла брови почти к волосам, но ничего не сказала. Мэтт тоже промолчал. Бонни пыталась подавить в себе тревогу. «Стефан знает, что делает», сказала она себе. «Все-таки он лучше него».
- Не задерживайся, - свободно сказал Дамон.
На этом они их оставили. Дамона, смешивающегося с чернотой теней мрачных ореховых деревьев, на заднем дворе Викки, и саму Викки, качающуюся в своей комнате.
Оказавшись в машине, Мередит спросила:
- Куда теперь?
- Я должен проверить свою теорию, - коротко сказал Стефан.
- То, что убийца вампир? – Послышался голос Мэтта, который сидел на заднем сидении вместе с Бонни.
Стефан резко к нему повернулся.
- Да.
- Так вот почему ты сказал Викки не приглашать никого в дом, - не удивляясь рассуждала Мередит. Вампиры, Бонни помнила, что они не могут входить в места, где живут люди, пока их туда не пригласить.
- И поэтому ты хотел знать, носил ли он синий камень.
- Амулет, защищающий от солнечного света, - сказал Стефан, показывая правую руку. На безымянном пальце которой, был серебряный перстень с синим лазуритом. - Без него солнечный свет убивает нас. И если убийца вампир, то он носит такой камень. - Как будто инстинктивно, Стефан прикоснулся к чему-то под своей футболкой. В этот момент Бонни представила, каково это.
Кольцо Елены. Стефан дал его ей, а после того, как она умерла, он повесил его на цепочку, которую носит на шее. Чтобы часть ее всегда была с ним, говорил он.
Когда Бонни посмотрела на Мэтта, сидящего рядом с ней, то увидела, что его глаза закрыты.
- Так, как мы сможем узнать вампир он или нет? - спросила Мередит.
- Я знаю один способ. Он не очень приятный, но нам нужно это сделать.
Сердце Бонни глухо стукнуло. Если Стефан говорит, что это не очень приятно, значит это омерзительно.
- И что же мы должны сделать? - спросила она без особого энтузиазма.
- Мне нужно осмотреть тело Сью.
Наступила мертвая тишина. Даже Мередит, которая всегда была невозмутимой, выглядела потрясенной. Мэтт отвернулся, опираясь лбом в окно.
- Ты, должно быть, шутишь, - сказала Бонни.
- Мне очень жаль, но нет.
- Стефан, ради Бога. Мы не можем. Они нам не позволят. Я имею ввиду, мы же не собираемся сказать что-то типа «Извините, но нам нужно исследовать этот труп на наличие дыр»?
- Бонни, прекрати, - сказала Мередит.
- Я не могу вам помочь в этом, - дрожа всем телом, Бонни откинулась назад. – Это просто ужасная идея. Кроме того, полиция уже осматривала ее тело. И на нем ничего не было, кроме травм от падения.
- Полиция не знает, что именно нужно искать, - сказал Стефан. Его голос был твердым, как сталь. Услышав это, Бонни вспомнила то, что уже успело вылететь с ее головы. Стефан был одним из них. Он тоже охотник. И он видел прежде мертвых людей. Некоторых из них, возможно, даже сам убил.
«Он пьет кровь», задрожав, подумала она.
- Ну так что? - спросил Стефан. - Вы со мной?
Бонни съежилась на заднем сидении. А руки Мередит сильнее сжали руль. Заговорил только Мэтт, отрываясь от окна.
- У нас нет выбора, не так ли? - устало спросил он.
- Осмотреть тело можно в похоронном зале, с семи до десяти, - тихо добавила Мередит.
- Значит, нам надо подождать до окончания официального времени осмотра. Затем, когда они закроют похоронное бюро, мы сможем остаться там одни, - предложил Стефан.
- Это будет самым ужасным из того, что я когда-либо делала, - несчастно прошептала Бонни.
Похоронный зал был темным и холодным. Стефан открыл замки на входной двери, тонким кусочком гибкого металла. В этом помещении были толстые ковры, а стены покрывались темной дубовой обшивкой. Даже при включенном свете это место казалось унылым. А в темноте оно казалось тесным, удушающим и переполненным нелепыми очертаниями. Это выглядело так, будто кто-то упал возле каждой из многих куч цветов.
- Я хочу убраться отсюда, - стонала Бонни.
- Только после того, как мы закончим, - выдавил Мэтт сквозь сжатые зубы.
Когда он включил зажигалку, Бонни смотрела на все только не на то место, которое он подсвечивал. Она не хотела видеть гроб, просто не хотела. Она уставилась на цветы, на сердце, сделанное с красных роз. А снаружи, как спящее животное гремел гром.
- Позвольте мне открыть его, - говорил Стефан. Несмотря на свое решение Бонни посмотрела туда.
Гроб был белым с отделкой из бледно-розового атласа. Светлые волосы Сью сияли, как у спящей принцессы из сказки. Но Сью, не была похожа на спящую. Она была слишком бледной и неподвижной, как восковая фигура.
Бонни подошла ближе, а ее глаза застыли на лице Сью.
«Вот почему здесь так холодно», сказала она себе. «Чтобы воск не расплавился». И это немного помогло.
Стефан дотянулся до закрытой розовой блузки Сью и расстегнул верхнюю пуговицу.
- Ради Бога, - шокировано прошептала Бонни.