Усмешка скользнула по лицу Стефана.
— Ты влюблен, мой старый друг, а это изменяет всех, даже лучших мужчин.
— Даже Грегори Темный позволил своей Спутнице сохранить свободу, когда та испугалась его. Как сделать женщину счастливой и одновременно защищать ее? — громко размышлял Эйдан.
Стефан пожал плечами.
— Ты живешь в современном мире, Эйдан. Здесь женщины сами управляют своими жизнями. Они сами принимают решения и, в общем-то, своими решениями делают из нас ненормальных. Добро пожаловать в двадцать первое столетие.
Эйдан покачал своей головой.
— Она думает, что будет работать с этим ненормальным Томасом Ивэном. И, все же, я отлично знаю, чего он хочет от нее.
— Если она хочет работать, Эйдан, то какой у тебя есть выбор, чтобы не допустить этого?
Золотые глаза вспыхнули.
— У меня есть выбор, Стефан. Есть линия наименьшего сопротивления — немного потолковать с мистером Ивэном. Я уверен, что смогу убедить его посмотреть на вещи под моим углом.
Стефан рассмеялся.
— Хотел бы я иметь такой же талант, Эйдан. Это было бы весьма удобно для некоторых моих деловых контактов.
— Не позволяй Джошуа сегодня ходить в школу. Вампир, по всей вероятности, попробует нанести удар через него.
— Я согласен, — сообщил Стефан. — Мальчик наиболее уязвим.
— Задействуй снова Винния и Руфуса. Оставь их на несколько дней, — приказал Эйдан. Он взглянул на небо через свои темные очки. — Опасность придет сегодня.
Стефан кивнул, соглашаясь.
— Я буду внимателен. В это время не будет никакого огня, чтобы уничтожить все, что мы построили. — Он посмотрел себе под ноги, все еще стыдясь прошлого случая, хоть он и случился не по его вине.
Эйдан хлопнул его по плечу.
— Без тебя никто бы не выдержал тот день, даже я. — Он был в безопасности, спал в земле, но потеря семьи сломила бы его. Из-за того случая, когда несколько лет тому назад один из вампиров использовал человека, чтобы заманить их в ад, а он беспомощный лежал в земле, Эйдан усилил свои гарантии и знания, увеличивая власть и способности. Никогда больше он не будет в таком состоянии, не имея возможности помочь тем, о ком заботился.
Смех Джошуа достиг его, этот мягкий и беззаботный звук изменил что-то в его сердце. Ребенок затрагивал его такими путями, какими никто другой не смог. Он был похож на Александрию, наполняя жизнь смыслом, и у него были такие же голубые глаза.
— Никто не навредит мальчику, пока я жив, — твердо пообещал Стефан.
Эйдан отвернулся. Он не захотел, чтобы Стефан, который хорошо знал его, понял, что эти слова наполнили его страхом. И даже, несмотря на всю свою силу, Эйдан был уязвим для солнечных лучей, а вампир мог использовать человеческих марионеток-любимчиков, чтобы воспользоваться той слабостью, которую приносил день. И даже не смотря на то, что он может бодрствовать в течение многих дневных часов, — подвиг, не присущий его виду, — Эйдан все равно должен будет оставить Стефана на несколько часов без помощи, а он больше не молодой мужчина. Эйдан не хотел терять друга, но не хотел лишаться и Джошуа.
Джошуа, смеясь, выбегал их кухни, а его белокурые локоны подпрыгивали.
— Помоги мне, Эйдан, она хочет меня защекотать до смерти. — Он побежал в их направлении.
Стефан загородил собой свои тюльпаны, пока Эйдан плавно перемещался, загораживая розы. Он поймал Джошуа на лету одной рукой и усадил к себе на руки.
— Кто хочет тебя съесть, малыш Джошуа? — спросил он, притворяясь, что не знает.
— Ты не будешь защищать этого маленького бездельника! — Прибежала Александрия вслед за своим братом. Ее волосы, стянутые в конском хвосте, подпрыгивали, а голубые глаза зло сверкали. — Ты не поверишь, что этот маленький хулиган прячет под своей кроватью!
Джошуа спрятался за шею Эйдана.
— Спасайся, Эйдан! Она хочет применить пытку щекоткой, я точно это знаю. — Эйдан притворился, что спасает мальчика, и небольшой рысью побежал в авто-гараж, зная, что Александрия воспользуется этим.
— Ха! — отозвалась Александрия, пряча себя от опасного утреннего солнца. — Это ты думаешь, что я буду тебя щекотать. Но у меня другие, более ужасные планы, — угрожала она. — Заставь замолчать его, Эйдан, и дай мне надрать ему уши.
Джошуа спрятался в густой гриве волос Эйдана.
— Нет! Я говорю тебе, Эйдан, мы должны держаться вместе.
— Ну, я не знаю, — Эйдан притворился, что задумался на эту тему, тем временем подмигивая Стефану, когда тот пытался стать так, чтобы защитить Джошуа от гнева Александрии. — Она очень злиться на меня. Я не хочу, чтобы она сделала это и со мной. — Он слегка переместился, точно собираясь действительно отдать ребенка его сестре.