Паук-секретарь заинтересовался, подкрался к краю паутины и уставился на Флута восемью глазами. Шпион засланный! Флут дрожащими руками отпер дверь и приоткрыл ее. Сам немного отступил в сторону, чтобы в случае опасности удрать в подпол, а оттуда через потайной ход в лес. Но ничего страшного не произошло — в помещение вошли трое людей: мужчина и подросток с девицей. По ним не скажешь, что явились по проклятому пути.
Он изобразил на лице самую любезную улыбку, на которую был способен, и спросил:
— Чем могу быть полезен?
И тут произошло из ряда вон выходящее: девица, это молодое создание, вдруг завизжала со всей мочи:
— Черт! Черт!
И ткнула в него пальцем! Сроду никто не оскорблял Флута подобным образом. Между прочим, это ему следовало кричать: кто знает, что от них ожидать? От подобных путников ничего хорошего не светит.
— Он не черт, — мужчина дернул девушку за плечо, та замолчала, но не сразу.
— У него копыта!
С таким возмущением заявила, будто копыта — нечто ужасное. Флут гордился ногами, каждое утро мыл шерсть шампунем из цветов каштана для лучшего лоска. А копытца натирал воском для блеска. Ведь скоро конкурс красоты среди членов гильдии. А эта девица вопит так, точно увидела таракана на кухне или, что гораздо хуже, крысу.
Но тут подросток ущипнул ее за руку, и девица умолкла. Какая красота — тишина, а то нежные ушки Флута чуть не разорвались от шума. Не привык он к таким громким постояльцам.
— Добрый вечер, — поздоровался мужчина, остальные просто кивнули.
На взгляд Флута, молодежь воспитанием не отличалась.
— Простите, не скажете: где мы и кто вы? — поинтересовался мужчина у Флута. — Мы здесь недавно, и ничего не знаем.
Совсем другое дело. На вежливые речи положен такой же ответ, и Флут представился:
— Флут, урожденный мохноног из гильдии дорожников, хозяин лучшего в Темногорье постоялого двора. Приятно встретить учтивого человека, чтящего традиции.
И посмотрел на пришедших с превосходством: учитесь, неучи!
— Дмитрий Иванович, — ответил мужчина, — из гильдии врачей.
— Игорь, — добавил подросток после паузы, — из гильдии бегунков.
Девица замялась, но все же произнесла положенные слова:
— Катя, из гильдии школьников.
Церемонии были соблюдены.
Флут проводил постояльцев за стол и спросил:
— Что будете на ужин? Рекомендую яичницу из свежих перепелиных яиц со сморчками на сале.
Старший из путников, Дмитрий Иванович, уточнил:
— А как быть с оплатой? Не уверен, что наши деньги подойдут.
Флут махнул рукой и со значением произнес:
— Здесь постоялый двор гильдии дорожников. У нас в ходу многие валюты.
Но тут же глаза его загорелись, и он поинтересовался:
— А нет ли у вас что-нибудь из вашего мира? Какой-нибудь особой вещички?
Они переглянулись, а затем подросток по имени Игорь достал из кармана маленькую черную коробочку, от которой шли две нити.
— Это плеер с наушниками. Вставляете в уши, нажимаете вот эти кнопки и слушаете музыку.
У Флута аж руки затряслись от жадности: какая ценная вещь! Но неудобно обманывать путешественников из другого мира. Они же неопытные, незнающие. Нет, Флут не таков! Он не воспользуется их бедственным положением, ведь несчастным и так придется несладко на темном пути, это как пить дать.
Флут распрямился и торжественно сказал:
— Благодарю, Игорь. Предоставляю тебе и твоим спутникам кров и еду на постоялом дворе, а также набор в дорогу.
Он нырнул за стойку и вытащил сверток. Развернул его и достал несколько предметов, благоговейно называя каждый:
— Огонек, горит даже в мире, где нет магии.
Огонек больше всего походил на белую головку одуванчика. Сейчас он потух, но ночью просыпался и светил не хуже ночника.
— Ключ от любой двери, но работает только раз, — продолжал перечислять мохноног.
Бронзовый ключ с темно-серым камнем в головке удобно лег в ладонь. Жалко, конечно, отдавать, но дорожные комплекты — не такая редкость, как вещь под названием плеер с наушниками.
— И веревка, — Флут протянул последний предмет, — крепкая, надежная, самопривязывающаяся и отвязывающаяся. Только надо точно бросить.
И добавил мешочек с названием гостиницы:
— А это от меня в качестве небольшого сувенира. Если в него что-то спрятать, то вещь не потеряется, никто ее не украдет и даже не увидит.
Игорь из гильдии бегунков (Флут до этого дня и не подозревал о существовании такой гильдии) хотел забрать вещи, но вмешался его спутник.