Изредка встречавшиеся на пути группы врага быстро уничтожались. Коридор то и дело вспыхивал красными и синими вспышками боевых заклинаний, которые изредка разбавлялись зелёным свечением целительных заклинаний.
Наконец, преодолев слабое сопротивление врага в главном тоннеле, наш отряд ворвался в жертвенный зал.
В центре зала стояла окружённая своими послушниками из числа людей, продавшими свои души тьме, и остатками отрядов воинов дроу и дворфов, сама Верховная Жрица Аларган.
Жрица гневалась. И даже в своём гневе она была прекрасна.
Тело её, цвета слоновой кости, одетое в тонкую прозрачную газовую накидку, лоснилось от благовонного масла в свете жертвенных светильников. Копна чёрных волос под воздействием переполнявшей жрицу магии развивалась вокруг головы, глаза сверкали чёрным огнём.
— Кто вы такие, кто дерзнул войти сюда, в прибежище самой Тьмы, кто осмелился вступить в схватку со мной, с Верховной Жрицей богини Тьмы Нааны? — раздался громовой голос Аларган.
Я, едва сдерживая своё волнение, вышел вперёд.
— О, прекрасная Аларган, я, принц-консорт богини Природы и Весны Амэи, Лесной Страж Риттер, пришёл сюда, чтобы победить тебя и навсегда изгнать зло распространяемое храмом Тьмы на всё Темнолесье.
Сказав это, я от себя ещё добавил:
— Надо сказать, что я прихожу сюда не в первый раз.
Жрица с интересом взглянула на меня.
— Так это ты увёл у меня из-под носа, эту рыбу, предназначенную в жертву моей прекрасной богине? Это твой жаркий взгляд из прохода, ведущего к подземелью Последней надежды, я ощущала каждой клеточкой своей кожи?
— Мой, — скромно потупившись, сказал я.
— Я принимаю твой вызов, наглый выскочка, — изогнув алые губы в усмешке, сказала Аларган, — если победишь, награда твоя будет велика. В храме Тьмы есть сокровища достойные столь великого воина и не только они. Проиграешь — ляжешь под жертвенный нож Нааны.
— Вот под этот? — улыбнулся я, доставая из сумки обсидиановый нож.
— Вор!!! Так это ты, украл его, и помешал церемонии жертвоприношения! Моя Богиня очень гневалась — девушка приподняла край прозрачной накидки и обнажила передо мной свою очаровательную ножку. Прямо через всё бедро по нежной коже девушки шёл след удара кнута.
— Прости, — с сожалением в голове сказал я, — я этого не хотел. Тебе нужно было вовремя сменить профессию. И даже сейчас я предлагаю тебе перейти на мою сторону.
— Что???!!!! — удивилась Аларган.
— Перейди на светлую сторону Силы, стань одной из джедаев.
— Какой, такой Силы? И что за джедаи? — озадаченно спросила меня жрица. Гнев её уже поутих, и чёрные локоны спокойно спускались на её покатые плечи, — Я не пойму, ты издеваешься надо мной, что ли?
— Нет, ты что, как я могу. Я говорю про ту Силу, которая была источником могущества в «Звёздных войнах».
— Ты какой-то странный Риттер, говоришь какие-то загадочные, непонятные для меня слова. Звёздные войны, Сила, джедаи.
— Ничего странного, Аларган, я ведь не отсюда, я прибыл сюда из другого мира.
— Значит ты один из Шагающих по мирам, которые с некоторых пор стали проникать в наш мир? — зрачки жрицы расширились от осознания разгадки. Она просто пожирала меня своим взглядом.
— Ты знаешь о нас? — в свою очередь удивился я.
— Никто из ныне живущих в Тёмном лесу не осмелился бы напасть на храм Тьмы. Как же я не догадалась сразу… Моя богиня, предупреждала меня о вашем появлении. Она говорила мне, что вы бессмертны, это правда?
— Правда, Аларган, и поэтому сражаться со мной бесполезно. Даже если я погибну, я вновь вернусь сюда и буду приходить до тех пор, пока не одержу над тобой победу.
Я видел, что в глазах Аларган промелькнуло что-то вроде беспокойства. А паника, посеянная в рядах врага, это уже половина победы.
Пока между нами продолжалась полемика воины Тьмы и Природы не предпринимали никаких попыток кидаться друг на друга и с интересом прислушивались к нашему разговору.
Я решил окончательно морально добить жрицу.
— И ещё, прекрасная Аларган, если будет нужно, я призову сюда таких же, как я Шагающих по мирам, и их будут сотни, а скоро и тысячи, и тогда уже ничто не спасёт тебя. Ни твоя магия, ни твоя богиня. У меня полный чат забит сообщениями от желающих.
— Я всё же попробую победить тебя, — улыбнулась мне жрица, — и тогда под жертвенный нож ты не пойдёшь. Я буду держать тебя в клетке, иногда тебя будут приводить ко мне, и ты будешь рассказывать мне о других мирах, где ты побывал.