— Значит, нас тогда нас ждёт победа, — улыбнулся я им в ответ.
— Пирена, мне сказали, что ты не вышла до сих пор замуж? — спросил я сестру Калипсо.
— Наябедничала? — накинулась та с упрёками на русалку.
— Тише, тише, дорогая, — стал успокаивать я русалку, — вот победим Зверя и обязательно сыграем твою свадьбу.
Пирена в ответ озарилась улыбкой.
— Только вот что ещё скажу тебе, — я приблизил своё лицо к лицу русалки, — если я всё же не смогу этого сделать, выйди замуж без меня. Я сейчас благословляю ваш брак.
На глазах русалки, было, навернулись слёзы, но я вытер их своим платком.
— Не плач сейчас, не стоит такое богатство как жемчуг разбрасывать по озёрному дну.
Пирена улыбнулась мне наполненными влагой глазами.
— Ну, вот и хорошо, вот и молодец. А сейчас мне пора.
Калипсо ещё раз посмотрела на свою сестру, и протянула мне тонкую голубую шапочку. Волшебная шапочка, помогающая передвигаться под водой, напомнила мне шапочки спецназа, которые они носят на спецоперациях, и в которых иногда дают интервью журналистам.
Я натянул шапочку на голову. Странно в ней я совсем не почувствовал дискомфорта. Отверстия для глаз закрывала какая-то прозрачная плёнка, напоминающая рыбий пузырь, но гораздо более эластичная и прочная.
Осторожно ступая, я сначала прошелся по колено в воде, а затем поплыл к центру озера. Меня догнали две быстрые тени, подхватили под руки, и мы стали погружаться в глубины озера. Дышать в шапочке я мог свободно.
Мы погружались всё глубже и глубже, и я был в полном восторге от того, что я видел по дороге.
Вокруг нас кипела подводная жизнь — искорками проплывали стайки мелких рыбок, колыхались зелёно-синие водоросли, изредка проплывал какой-нибудь крупный озёрный хищник. К нам он не приближался, видя, что рядом со мной плывут две русалки.
Наконец, впереди показалась тёмная масса, поднимающаяся со дна к самой поверхности. Это была наша цель — остров.
Я сделал знак русалкам, и они остались ожидать меня, а я поплыл навстречу своей судьбе.
Когда стала ясно видна подводная часть острова, я остановился. Русалки доставили меня прямо к подводному проходу в логово Зверя, который находился внутри. Подводные обитатели, проплывавшие мимо пещеры, были спокойны.
Я осторожно поплыл вперёд.
Никто не бросился ко мне из пещеры, и это меня настораживало.
Чем больше я заплывал внутрь подводного прохода, тем тревожнее становилось мне. Как всё пойдёт дальше? В планах было всё просто, а как получится на самом деле, будет видно.
Изнутри стены подводного грота освещались мягким светом белых длинных пушистых подводных водорослей. Я как можно тише плыл между ними, останавливаясь и вглядываясь вперёд.
Наконец я добрался до того места где коридор выходил в огромную подводную пещеру. Уровень воды здесь понижался, и вода образовывала подземное озеро с небольшим островом посредине его.
Берега вокруг озера были пусты, вокруг не было никаких признаков жизни.
Где же ты прячешься Зверь, порождение Тьмы, молочный братец моей дорогой Аларган?
Может быть, в стенах есть секретный проход, открывающий путь в логово подводного монстра?
Всё оказалось намного проще. При осмотре стен пещеры, которые оказались монолитными, я случайно взглянул вверх, и увидел в своде пещеры отверстие.
Я решил осмотреть на него поближе. Доплыв до островка, я выбрался на берег. Отверстие под потолком находилось прямо над островом. Задрав голову, я стал внимательно рассматривать его. Сопоставив только что увиденное, с тем, что я видел ранее на самом острове, я пришёл к выводу, что надо мной находится подземная храмовая тюрьма. Именно там находился колодец со ступенями ведущими вниз.
Если именно из этого колодца доставлялись русалки и люди в тюрьму для жертвоприношений, значит, поднимали их туда именно с этого острова. Необходимо было внимательнее осмотреть этот островок, может быть в нем была скрыта разгадка, где скрылся монстр.
Осматривая отверстие в своде пещеры, я убедился, что оно было большое, но всё же для Зверя оно было маловато. Понимая всю бесполезность, я всё же несколько раз подпрыгнул, стараясь достать до него рукой. Безрезультатно, даже при всём большом желании я не мог до него дотянуться. Тем более что под моими прыжками остров ощутимо вздрогнул.
Стоп, вздрогнул?
Я посмотрел себе под ноги и быстро спрыгнул в воду. Поверхность островка начала подниматься из воды.
Это был сам Зверь! Получается, я прыгал на самом Звере, не сознавая этого.