Я искал, и нашел его. Теперь мне предстояло перейти к новой фазе моего плана — взбесить Зверя и живым добраться до берега.
Я отплыл к выходу из подземного грота, оглянулся и увидел Зверя во всей его красе — монстр был высотой с двухэтажный дом, с головой собаки или волка, весь перевитый мускулами, с конечностями, заканчивающимися восемью длинными щупальцами, в раздражении бившими по водной поверхности. А ещё у мутанта была лоснящаяся от воды кожа и костяной хвост скорпиона.
Полный писец. Если он догонит меня в воде, ко мне точно придёт северный пушной зверёк. А вот на суше у меня был шанс, и им я собирался воспользоваться.
Готовясь стартануть в любой миг, я призвал умение «Стального листа» и ударил им по вздымающимся над поверхностью щупальцам Зверя. В результате атаки одно щупальце оказалось срезанным, второе было перебито, а остальные только слегка поранены.
Зверь повернулся и ринулся к своему обидчику, как раскочегаренный паровоз.
Я нырнул под воду и как можно быстрее поплыл к выходу из подводной западни, в которую превращалось логово монстра.
Сзади раздался плеск такой силы, что мне показалось, что неподалеку в воде разорвался ста восьмидесятимиллиметровый снаряд. Я изо всех сил заработал ногами и руками.
Мне показалось, что по скорости, с которой я плыл, я, наверное, обогнал действующего чемпиона мира по подводному плаванию.
Выскочив из подводной пещеры, я сразу попал в руки моих русалок, и мы помчались к берегу. Стимулировать нас не надо было. Сзади, создавая за собой огромный бурун из завихрённой воды, за нами нёсся главный стимул — огромный Зверь.
С нашей дороги убиралось всё живое.
Во время погони Зверь изредка выбрасывал вперёд одно из своих щупалец в надежде достать нас. Но русалки как будто чувствовали это и в последний момент уходили из-под удара. Скорее всего, они ощущали вибрацию воды под давлением приближающегося щупальца.
Долетели до берега мы в два раза быстрее, чем плыли к острову. Там русалки оставили меня. Калипсо поплыла вправо, а Пирена влево от берега. Я же пулей выскочил из воды.
На берегу меня сидел и ждал грустный Винни-Пух.
Зверь озадаченно остановился, не зная кого преследовать дальше — меня или русалок. Чтобы помочь ему я вновь нанес удар «Стальными листьями» отсекая уже повреждённое щупальце.
Огромными прыжками, выбрасывая своё тело из воды на несколько метров, Зверь выскочил на берег.
Не дожидаясь, когда он приблизится ко мне, я вскочил на медведя, и мы помчались вверх по спасительной дорожке.
Топтыгин нёсся так, как будто за ним гнался целый рой диких пчёл. Обиженный Зверь, отставая от него всего на несколько десятков шагов, преследовал нас.
Странно, но мой страх куда-то улетучился, и меня охватило чувство эйфории. Недаром классик сказал: «Есть упоение в бою».
Практически не снижая темпа мы с мишкой пронеслись через каменистую осыпь, и там остановились.
Осыпь явилась неприятным сюрпризом для волко-кракена. Щупальца его не находили под собой твёрдой поверхности, съезжали с трассы и норовили улететь в пропасть и лишь только чудом он не загремел вниз. Но его ранее недосягаемая цель была прямо перед ним, скалила ему зубы, показывала язык и поливала всяческими обидными прозвищами.
Это я про себя, — чего не сделаешь, чтобы твой преследователь не потерял азарт преследования и не вернулся обратно в подводное убежище, откуда его опять пришлось бы выковыривать.
И вот когда Зверю оставалось каких-то двадцать метров до нас, я громко крикнул:
— Обелус выручай!!!!
Мы выскочили с топтыгиным на плато, а со стороны скалы раздался мощный взрыв.
Скала пошатнулась и начала оседать на тропу, но делала это недостаточно быстро.
Я соскочил с медведя и бросился к скале. На ходу я нажал на иконку «Благословение Амэи» и почувствовал извне вливающуюся в меня огромную мощь.
Упёршись в поверхность скалы ладонями, я изо-всех сил налёг на неё. Скала сдвинулась и поползла к краю, но не достаточно быстро. Время шло на секунды и ещё чуть-чуть, и монстр ворвётся на плато. И тут я почувствовал рядом Винни-Пуха. Косолапый налёг на скалу рядом и та, покачнувшись, наконец, рухнула своей многотонной массой вниз, на Зверя, старающегося преодолеть щебёнку.
Погребая волко-кракена под себя, скала рухнула вниз и, увлекая его за собой, полетела в пропасть. Через несколько секунд со дна пропасти вознёсся мощный звук приглушённого удара и скалы содрогнулись.
Со Зверем было покончено, а система разразилась сообщением.