Он узнал ритм. Он знал эту Песнь.
Это была Песнь Развеяния – Песнь палача. Ужасная по сути и такая сложная в исполнении!
Однако Магистр сейчас играл именно её, чтобы избавиться от огромной стаи крыс.
Действовала Песнь просто: она бесследно уничтожала тех, на кого была обращена. Она превращала свою цель в прах, в пыль, которую развеивал ветер.
Патч слушал, содрогаясь от ужаса. Песнь Развеяния действовала только на тех, на кого была нацелена, и Магистр позволял мелодии распространяться, зная, что пострадают только выбранные им жертвы. Сейчас это были крысы. Всякая крыса в пределах деревни будет уничтожена.
Патч не знал, возможно ли как-то защититься от этого.
Крыса зажала уши, пытаясь заглушить мелодию, как делала это во время Танца, но Патч покачал головой.
– Ты слушаешь Песнь не только ушами, – объяснил он. – Ты слышишь её всем своим существом.
Крыса в ужасе смотрела на него.
Патч оглядел маленькую комнатку. Его взгляд упал на посуду.
– Можно попробовать, – пробормотал он. – Скорее! Лезь под миску!
Крыса подбежала к миске, и Патч быстро накрыл её. – Сиди там, – велел он, – что бы ни случилось, что бы ты ни услышала – сиди и не показывайся!
Накрыв посудину ладонями, он лихорадочно думал, что можно сделать ещё. Может, попробовать сыграть Песнь Противодействия, создавая защитный кокон вокруг зверька? Но у мальчика больше не было флейты, так что придётся просто свистеть. Задача почти невыполнимая – его обмороженные губы не слушались и всё ещё болели, хотя не так сильно, как поначалу.
Времени оставалось всё меньше. Песнь Магистра набирала силу. Патч слышал нарастающий говор жителей, которые ощущали силу звучавшей музыки.
«Пора», – решил Патч. Одним ухом слушая Песнь снаружи, он начал насвистывать. Контрритм, который он выводил губами, отличался от основной темы Песни Развеяния лишь парой тщательно выбранных нот. Затем мальчик добавил изменённую версию второй мелодии Песни. Без флейты он мог исполнять только ритм, затем мелодию и опять ритм, всё по отдельности. Он насвистывал, практически вплотную прижавшись к перевёрнутой миске.
Защитный кокон появился как раз вовремя. Патч чувствовал, как он окружает зверька, не позволяя Песне Магистра пройти насквозь.
Мальчик весь напрягся как струна, понимая, что всё началось. От действия Контр-Песни миска мелко задрожала. Кусочек мела несколько раз подпрыгнул на полу и завертелся на остром кончике, как волчок.
Волосы у Патча встали дыбом, и даже кандалы на лодыжке немного нагрелись.
Песнь Развеяния достигла своего пика и во всей своей силе обрушилась на Патча, едва не сбив его с ног. Мальчику удалось удержать руки на дрожащей миске, но тут его Контр-Песня разлетелась на мелкие кусочки. Снаружи донеслись перепуганные крики деревенских жителей. Затем всё утихло.
Патч убрал побелевшие ладони с перевёрнутой посуды, боясь заглянуть под неё: кто знает, что он там обнаружит.
– Эй? – осторожно позвал он. – Эй, крыска? – До его слуха донёсся жалобный писк. – Всё закончилось, ты в безопасности, можешь выходить.
Крыса выглянула, мелко дрожа от страха, и с сомнением посмотрела на него.
– Всё закончилось, – повторил мальчик.
Снаружи оглушительная тишина сменилась неуверенными криками радости.
– Их нет! Смотрите! Все крысы исчезли!
Голоса становились всё громче.
Крыса окончательно выбралась из-под миски и вопросительно посмотрела на Патча. Он понял, что все её друзья мертвы – обращены в пыль и развеяны на сотни миль вокруг.
– Да, – сочувственно кивнул он. – Остальные… их больше нет.
Крыса вся сникла, повесив голову.
Патч выждал несколько мгновений, прежде чем заговорить снова.
– У меня два вопроса, – сказал он. – Во-первых, были ли среди тех крыс ещё люди, которых заколдовали? – Крыса отрицательно качнула головой, вызвав вздох невероятного облегчения. – Во-вторых… – Подняв кусочек мела с пола, мальчик протянул его крысе. – Как тебя зовут?
Она написала на стене два слова. Патч улыбнулся. Протянув руку, он взял крысу за лапку и осторожно пожал её.
– Приятно познакомиться, Рен Коббл. Меня зовут Патч Брайтвотер.
Рен ловко взобралась мальчику на плечо и с благодарностью прижалась к его щеке.
6
Дорога в Тивискан
– Сколько тебе лет, Рен? – спросил Патч.
Рен соскочила на пол, взяла мел и написала на стене «13».
– Мне тоже 13, – заметил мальчик. – А ты умеешь читать и писать – видимо, у тебя богатые родители. Я обучался в Замке Тивискан с десяти лет – это бесплатно для тех, у кого есть талант к игре на флейте. Знания пригодятся, ведь я уже никогда не стану настоящим Флейтистом…