Избивать? Я издала смешок, в основном из-за недоверия. Он бы этого не сделал…
Крид бросил на меня взгляд, и я сразу поняла, он точно так и сделает.
— Ну, может быть, со всей моей модной новой одеждой я привлеку внимание одного из красавчиков кампуса…
— Красавчик кампуса? — Он звучал совершенно нелепо, произнося эти два слова своим глубоким, сиплым голосом. Его темный взгляд, устремленный на меня, немного сузился, его подозрение было очевидным.
— Да, ты знаешь, парни, с которыми каждая девушка в кампусе хочет переспать. Ты ненамного старше меня, у тебя в классе должны были быть такие люди, в старших классах. Те, кто находится на своем собственном уровне. — Даже когда я это говорила, я уже тогда знала, парень в его классе, с которым хотела переспать каждая девушка и, вероятно, некоторые парни, был он. Так и было.
Мускул на челюсти Крида напрягся, и он сдержался, отвечая:
— Я не в курсе. Но что касается этих твоих красавчиков ты должна назвать мне их имена.
И снова я поймала себя на том, что смеюсь.
— Зачем? Чтобы ты мог выслеживать их и пугать? Ты снова собираешься стать моим большим, заботливым старшим братом?
Крид откинулся назад, пожав плечами.
— Я никогда не должен был останавливаться. Но, да, если какой-нибудь парень попытается заигрывать с тобой, мне сначала нужно будет его проверить.
— Конечно, сэр, должна ли я составить заявление, чтобы дать потенциальным бойфрендам заполнить его? Попросить их ответить на кучу назойливых вопросов, может быть, заверить это у нотариуса? — Я сохраняла невозмутимый вид.
— Я бы предпочел встретиться с ними сам. Люди могут лгать на тестах. Я знаю, как разбираться в людях. — Когда я ничего не ответила на это, он спросил: — неужели это действительно так плохо с моей стороны, хотеть убедиться, что никто не войдет в твою жизнь просто для того, чтобы потрахаться? Я бросил тебя однажды, и я не собираюсь делать это снова.
— Я учусь в колледже, Крид. Валять дурака, это почти все, что все делают. В этом, типа, весь смысл, помимо получения ученой степени. — Настала моя очередь пожать плечами. — А что, если я захочу пошалить? Может быть, я...
— Нет, — сказал Крид, и это единственное слово заставило меня замолчать. Меня заставило заткнуться не само слово, а то, как он его произнес, словно это был приказ. Приказ, от которого никто не смог бы отказаться, и меньше всего я сама.
Мне потребовалось слишком много времени, чтобы сказать:
— Нет?
— Это то, что я сказал.
Я с минуту смотрела на него с открытым ртом. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы сформулировать ответ, и как только я поняла, что собираюсь ему сказать, я встала на ноги, уперла руки в бока и отчитала его:
— Ты не имеешь права указывать мне, что я могу, а чего не могу делать.
Крид встал, двигаясь нарочито вяло. Он шагнул ближе ко мне, легко возвышаясь надо мной. Его голова склонилась вниз, и его темный пристальный взгляд поймал мой и держал его в заложниках, отказываясь отпускать.
— Однажды я бросил тебя, — сказал он мне убийственно серьезным голосом. — Я не собираюсь делать это снова. — Между моей грудью и его было меньше шести дюймов, он стоял специально так близко, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
Я пришла к нему не для того, чтобы он мог защитить меня от ублюдков всего мира или гнева моего отца, поэтому я сказала ему следующее:
— Я не хочу, чтобы ты защищал меня. Я просто хочу, чтобы ты был рядом со мной. — Моя вызывающая поза дрогнула, и мои руки упали с бедер. Тем не менее, его пристальный взгляд не отпускал мой.
— Я могу быть рядом с тобой и в то же время защищать тебя, — прошептал он. Одна из его рук поднялась и коснулась моей щеки, его пальцы скользнули вниз по изгибу моего подбородка прикосновением, от которого у меня в животе запорхали бабочки. — Есть так много людей, которые могли бы причинить тебе боль точно так же, как твой отец. И даже хуже. Если я смогу спасти тебя от этого, я это сделаю, хочешь ты этого или нет.
Я не знала, что сказать. Был ли этот Крид милым, или этот Крид был контролирующим, собственником... и ревновал к моим потенциальным будущим бойфрендам? Честно говоря, я не знала, что и думать.
Его пальцы все еще были на моей челюсти, они опустились рядом с подбородком. Единственное слово, которое я смогла произнести, было его имя:
— Крид. — Это вырвалось у меня едва слышным шепотом, хриплым и едва уловимым, таким мягким, что любой порыв ветра унес бы его прочь. Я была удивлена, что он услышал это сквозь звуки телевизора.
Взгляд Крида опустился, когда его большой палец прошелся по коже на моем подбородке, слегка проведя по нижней губе. Когда этот большой палец коснулся моей губы, у меня перехватило дыхание, крошечный разряд тепла пронесся по мне.
— Мне действительно нравится, как ты произносишь мое имя, — прошептал он, продолжая поглаживать большим пальцем мою нижнюю губу. — Никто другой никогда не произносил его так, как ты.
У меня не вырвалось ни слова, вероятно, потому, что все, что я хотела сказать, не имело смысла. Было трудно думать под пристальным взглядом его темных глаз, и добавьте это к тому, как он сейчас прикасался ко мне, насколько близко он был ко мне…
В этот момент он не чувствовал себя сводным братом. Он чувствовал себя кем-то другим, кем-то гораздо большим. Его большой палец снова прошелся по моей нижней губе, на этот раз менее осторожно, немного тверже в своих движениях.
— О, Тейлор. Что мне с тобой делать?
Я ничего не сказала, потому что не знала. Очевидно, я многого не знала, и то, что Крид собирался сделать со мной, было лишь одно из. Это было похоже на то, как будто его пристальный взгляд загипнотизировал меня, захватил в плен и обездвижил как будто он околдовал меня магией. Я не могу объяснить, что я чувствую. Я почти ничего не могу сделать, кроме как позволить поймать себя, как загнанную в угол добычу. В этой аналогии Крид был охотником. Он был охотником, а я добычей, но знаете что? Я не думаю, что буду слишком возражать.
Он с трудом выдохнул и сделал шаг назад, убирая руку от моего лица.
— Мне нужно прибраться, а тебе следует начать распаковывать все эти сумки. Я могу помочь тебе отнести их в твою комнату. — Крид больше ничего не сказал, отвернувшись от меня, когда он схватил контейнеры с продуктами на кофейном столике и обошел секцию, направляясь на кухню, чтобы выбросить их.
Хотя какая-то часть меня была опечалена тем, что он отстранился, большая часть меня испытала облегчение. Может быть потому, что я была так смущена тем, что чувствовала в этот момент, он был не столько сводным братом, сколько привлекательным мужчиной, с которым я чувствовала связь.
Да. Это было неправильно. Я уважала его в течение многих лет, прежде чем он ушел. Тогда он был моим братом. Думаю, теперь я была достаточно взрослой, чтобы понять, что мы не были кровными родственниками… и это придавало всему этому некоторую форму искушения. Я имею в виду, он определенно был одним из самых горячих парней, которых я когда-либо видела в своей жизни.
Но опять же… неправильно. Это было неправильно, поэтому мне пришлось подавить эти чувства и неправильные мысли, притвориться, что их у меня нет, пока они совсем не перестанут появляться.
Проще простого, не так ли?
ГЛАВА 6
Крид
Шли дни, и становилось все труднее и труднее поддерживать порядок. Я боролся с собой и своим самообладанием, когда был с Тейлор. Я, черт возьми, ничего не мог с собой поделать. То, как она смотрела на меня своими большими зелеными глазами, безмолвно прося меня спасти ее… как я мог не испытывать определенных чувств?
Мне нужна была работа. Мне нужно было взяться за работу, чтобы я мог немного побыть вдали от Тейлор и разобраться во всем этом. Она была моей сестрой. Сводной сестрой. Мы были семьей, и существуют определенные границы, которые нам просто не следует пересекать.
Я оставил Тейлор дома и ушел в «Ухающую сову». Дерьмовое название для этого места, но оно было настолько неприметным, насколько это вообще возможно. Джефф работал в баре, вокруг было всего несколько посетителей, так как было начало дня. Все члены Гильдии.