Женщина с великолепными светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, лет двадцати пяти. На ней были туфли на каблуках и облегающее красное платье в тон оттенку матового блеска для губ, который она носила. Платье открывало ее ноги и низко облегало грудь, показывая всему миру, насколько она соблазнительна и красива. В тот момент, когда ее глаза метнулись в мою сторону, я почувствовала себя очень похожей на картофелину.
Она перестала разглядывать свои наманикюренные ногти и склонила голову набок, глядя на меня.
— Чем я могу тебе помочь, милая? — Ее голос звучал приятно, но в нем чувствовался намек на подозрение. Ее взгляд слегка сузился.
Сглотнув, я возобновила свой путь к двери, остановившись в нескольких футах от нее.
— Э-э, ничем, — сказала я, выдерживая ее взгляд. Моя рука внезапно вспотела, черт возьми, я чуть не выронил ключ. — Могу я вам чем-нибудь помочь?
Она рассмеялась.
— Нет, я здесь не ради тебя, милая. Я жду своего мужчину.
Ее слова прозвучали неправильно. Она ждала своего мужчину, стоя за дверью Крида? Что... и тут меня осенило. Крид был ее мужчиной? Конечно. Он сказал мне, что у него нет девушки, но один взгляд на нее, и можно было сказать, что она принадлежала этому месту гораздо больше, чем я.
Неужели он солгал мне о том, что у него нет девушки?
— Крид? — Спросила я, и в ту же секунду, как я произнесла его имя, ее поведение изменилось. Вместо того чтобы выглядеть слегка подозрительной, она выглядела откровенно недоверчивой.
Она оттолкнулась от стены, и только тогда я поняла, что она совсем немного выше меня. Каблуки, которые она носила, прибавляли ей лишних два дюйма.
— Откуда ты знаешь Крида? — Спросила она шепотом, и все же я услышала в нем настороженность.
Вместо того чтобы ответить ей, что, как я предполагала, я могла бы сделать, я задала ответный вопрос:
— Зачем ты здесь? — Видеть ее, знать, что она здесь ради Крида… Мне было совсем не комфортно. Мне не понравилось, как она смотрела на меня, как будто она осуждала меня, как будто она не считала меня достаточно хорошей или симпатичной, чтобы быть здесь.
Она издала тихий смешок.
— У нас с Кридом давние отношения. Забавно, что он никогда раньше не упоминал о тебе. — Она протянула руку, взяв прядь моих каштановых волос между пальцами, с надменной ухмылкой на лице, как будто она насмехалась над моими волосами и их цветом.
Несмотря на то, что я хотела сказать ей, что он никогда не упоминал о ней, я поймала себя на том, что говорю:
— Он мой брат.
Что-то в ней изменилось в ту самую секунду, когда я сказала ей это. Она убрала руку с моих волос, моргая, глядя на меня, и широкая улыбка озарила ее лицо. Она казалась довольной.
— Сестра? О боже! Он никогда не говорил мне, что у него есть сестра. — Она поджала губы и наклонила голову. — Разве ты не прелесть?
Я не знала, что на это сказать, поэтому сказала:
— Возможно. — Я медленно прошла мимо нее, направляясь к двери.
— Меня зовут Хейли, — сказала она. Я убедилась, что она не может заглянуть мне через плечо, чтобы запомнить код, и через тридцать секунд я открыла дверь и вошла внутрь. — Как тебя зовут, милая?
— Тейлор, — сказала я ей. Я бросила взгляд назад, на квартиру. — Я думаю, что Крида здесь нет.
— Все в порядке, — быстро сказала она, протискиваясь мимо меня, настолько уверенно, что я была в шоке и просто стояла там, позволяя ей отшвырнуть меня в сторону, как муху, раздражающую ее своим присутствием. — Я подожду его.
Я открыла рот, желая сказать ей, чтобы она убиралась, что мне неудобно, когда она ждет здесь, тем более что Крид ничего мне о ней не рассказывал. Хейли, должно быть, заметила мое беспокойство, потому что сказала:
— Иди посиди со мной, Тейлор. Я хочу узнать о тебе все. — Она шла, слегка покачивая бедрами, и это покачивание привлекло все внимание к ее заднице, которая, должна признать, действительно выглядела великолепно в этом платье.
Она была хорошенькой, ясно? У нее была идеальная прическа, идеальный макияж и все такое прочее. Я никогда не выглядела так хорошо, даже когда старалась.
Я не хотела идти сидеть с ней и говорить, но… Наверное, мне тоже не следует оставлять ее одну. Хотя она как бы протиснулась мимо меня, не принимая «нет» в качестве ответа, это была моя вина, что она оказалась здесь, и я не хотела, чтобы Крид злился на меня за это.
Я медленно направилась в гостиную на дальней стороне открытого пространства, еще медленнее поставила свою сумку на кофейный столик, прежде чем сесть рядом с ней. Все это время она пристально смотрела на меня, ее голубые глаза были живыми и обрамлены чем-то, что, должно быть, было накладными ресницами. Она была воплощением модели Instagram, людей, которые прославились в TikTok, потому что была настолько великолепна, что парни всегда жаждали ее.
Мне никогда такой не быть. У кого хватит сил краситься каждый день? Тренироваться так много, что на теле никогда не будет ни грамма целлюлита? Не у меня. В последнее время жизнь сама по себе была утомительной во всех ее смыслах.
— Итак, — начала Хейли, улыбаясь мне, — ты сестра Крида. Я должна сказать, он никогда раньше не говорил о тебе, и все же ты здесь. Я нахожу это странным. Как долго ты здесь пробыла? — Она говорит так, словно это место принадлежит ей, с авторитетом, которого у меня просто нет.
— Мне нужно было где-то остановиться, — сказала я. — Крид приютил меня на прошлой неделе. До этого прошло десять лет с тех пор, как мы виделись в последний раз.
— Сколько тебе лет, милая?
— Девятнадцать. — Мне не нравится, что она продолжает называть меня милой, дорогушей и лапочкой. Как будто это был ее способ говорить со мной свысока. Мне это совсем не нравится. На самом деле, заходя далеко, я сказала бы, что в целом она мне не очень нравится. Может, она и великолепна, но было в ней что-то, что меня отталкивало. Она мне совсем не нравилась, совсем.
Хейли перекинула свои светлые волосы через плечо движением, на освоение которого у нее, вероятно, ушли годы.
— Такая молодая, — сказала она. Она взглянула на мою сумку. — Я так понимаю, ты студентка? — Когда я кивнула, она издала короткий смешок, как будто мысль о том, что я учусь в колледже, позабавила ее. — Рада за тебя. Я сама никогда по-настоящему хорошо не училась в школе. В тот момент, когда я окончила среднюю школу, я сказала: вот и все. Для меня этого достаточно.
Я ничего не сказала на это, потому что говорить было нечего. Не то чтобы я хотела поступать в колледж, на самом деле у меня не было выбора в этом вопросе. Это просто то, чего от меня ожидали… даже несмотря на то, что это было чертовски дорогое ожидание, за которое я буду платить много лет спустя.
— Я просто не могу поверить, что ты его сестра, — продолжала Хейли, либо, не обращая внимания на то, что мне неудобно, либо, не обращая ни малейшего внимания ни на что вообще. — За все время, что мы знаем друг друга, он ни разу не упоминал о тебе. Ни разу. — Это прозвучало так, как будто она тыкала мне этим в лицо, как будто ей нужно было пометить свою территорию или что-то в этом роде.
Опять же, я не могла не подчеркнуть, насколько сильно мне не нравилась эта женщина.
— Ну, как я уже сказала, прошло много времени с тех пор, как мы были в жизни друг друга, — сказала я, отводя взгляд в сторону окон. Как бы мне хотелось, чтобы она убралась, я не знаю, что делать… пойти в библиотеку или еще куда-нибудь. Сделать что-то, что сделает все так, что, когда я вернусь, ее здесь не будет.
— Мне любопытно, — сказала она. — Крид мало рассказывает о своем детстве. Как это было? Каким он был в детстве? — Она все еще улыбалась, я видела ее улыбку своими периферийным зрением. Она тоже видела, насколько это было неудобно для меня, и она радовалась этому.
— Эм. Он был... — Я вспомнила те дни, когда у меня была семья, а не просто отец, который вел себя так, словно ненавидел меня. Вернемся к тем дням, когда у меня была мачеха, которая была мне мамой, сводный брат, который был для меня всем. — Он всегда был добр ко мне, оберегал. Он всегда был рядом, когда я в нем нуждалась.
— О, это мило. Я никогда не считала его семьянином. Приятно это знать.
Это заставило меня снова взглянуть на нее. Я посмотрела на нее и задалась вопросом, что, черт возьми, она имеет в виду под этим. Что-то во мне кольнуло, что-то глубоко внутри. Мне не понравилось слышать это от нее. Я бы не сказала, что ревновала, скорее, была на взводе, потому что не доверяла ей. Как будто теперь настала моя очередь защищать его, а не наоборот.