Это… вечеринка, выпивка, танцы, все это было совсем не похоже на меня. Ни наряд, ни макияж, ни толпа. Это был не мой мир. Здесь я была притворщицей, надевшая красивую маску, но тем не менее это была маска.
Мы немного потанцевали. Стало жарко, может быть потому, что все наши тела были так близко друг к другу. В конце концов, одними губами я сказала Бет, что собираюсь выпить, и выскользнула из группы подальше от танцующих. Музыка была такой громкой, что я могла чувствовать ритм в своем теле, отдающийся эхом в моих костях. Некоторым людям это могло бы понравиться, но мне, нет. Это вызывало у меня нервозное, почти тревожное чувство.
Я пошла на кухню в поисках святого грааля студенческих братских вечеринок… воды. Оказалось, что танцы возбуждают, а когда ты находишься в толпе людей, это еще и заставляет тебя потеть. Пить что-либо, кроме воды, прямо сейчас было бы ошибкой. Я не смогла найти ничего в бутылках, поэтому довольствовалась тем, что достала из буфета стакан и налила немного воды из-под крана. Не самая моя любимая, но вода из-под крана была дешевой. За последние десять лет я выпила больше воды из-под крана, чем хотела признать. Не спрашивайте меня как, нефильтрованная вода в доме моего отца была одной из худших вещей, которая могла повлиять на ваши вкусовые рецепторы. Жесткая вода и все.
Как только стакан наполнился, я повернулась, облокотившись задом о стойку. Я поднесла стакан к губам, делая глоток, пока мои глаза осматривали окрестности. Всем остальным, казалось, было весело. Я бы не сказала, что мне не было весело, но…
Кто-то подошел ко мне с улыбкой на лице, парень. На нем были обтягивающие темные джинсы, обтягивающие его ноги, и такая же темно-синяя рубашка. От сочетания цвета у него выделялись глаза, они были красивого голубого оттенка. С лохматыми черными волосами на макушке, коротко подстриженными по бокам, он был полной противоположностью урода.
— Разве ты не получила памятку? Тебе не положено пить воду на таких вечеринках, как эта, — сказал он с усмешкой. Он схватил красную чашку и налил себе выпить из бочонка, стоявшего на островке. Единственная причина, по которой я слышала его сквозь музыку, заключалась в том, что динамики были достаточно далеко, чтобы они не отдавались у меня в ушах.
— Должно быть, я пропустила это, — сказала я, чувствуя, как мои губы сами собой растягиваются в улыбке.
После того, как он получил свой напиток, он подошел и встал рядом со мной, имитируя мою позу, делая глоток из своей чашки.
— Это потому, что ты пропустила последнюю встречу. Мы изучаем правила каждый четверг.
Я рассмеялась, что заставило его посмотреть на меня. Он был на добрых семь дюймов или около того выше меня, не очень высокий для парня, но достаточно высокий, чтобы чувствовать себя комфортно. Не то что Крид, который был практически гигантом по сравнению со мной.
— Я Брэндон, — сказал он.
— Тейлор.
— Ты ходишь в колледж? По-моему, я тебя раньше здесь не видел.
Я пожала плечами.
— Да, но обычно я избегаю подобных вечеринок. — Я сделала еще глоток воды, отводя взгляд от Брэндона. Чем больше я смотрела на него, тем симпатичнее он становился. И эти его глаза… они были поразительно голубыми.
— Я не могу себе представить, почему, — пошутил он. — Ты выглядишь так, словно тебе очень весело.
Я снова рассмеялся.
— Это не моя сцена.
— Хмм. — Он издал задумчивый звук. — Итак, какова же тогда твоя сцена? В исследовательских целях.
— Я не знаю. — Я попыталась придумать что-нибудь остроумное, чтобы сказать, но мне ничего не пришло в голову, поэтому в итоге я просто сказала: — думаю, на самом деле у меня нет сцены. — Боже, это прозвучало неубедительно. Я знала это, он знал это, и, если бы остальные люди на этой вечеринке слышали это, они бы тоже это знали.
Хотя я думала, что Брэндон уйдет, он этого не сделал. Он, должно быть, подумал, что я играю в игру, потому что ухмыльнулся и сказал:
— Загадочный типаж. Мне это нравится. – В следующий раз, когда он сделал глоток из своей чашки, его голубые глаза так и не оторвались от моего взгляда. Он был поглощен состязанием в гляделках со мной поверх края своей чашки.
Я тихо допила остатки воды, потому что не знала, что еще ему сказать. Общение с привлекательными парнями не было моей сильной стороной. Брэндон взял инициативу в свои руки, спросив:
— Ты здесь с кем-то?
На это я отрицательно покачала головой, но потом добавила:
— Я имею в виду, я пришла со своей подругой, но это все. Никаких, э-э, бойфрендов или чего-то в этом роде. — При упоминании слова бойфренд, мои щеки вспыхнули, и я отвела взгляд вниз, позволив волосам закрыть часть моего лица. Маленький щит, чтобы Брэндон не видел, насколько я неопытна.
— Идеально. — Он сверкнул зубами в очередной улыбке и поставил свою чашку на кухонный стол, указав большим пальцем через плечо. — Ты хочешь потанцевать? — Когда я неловко покачала головой, он спросил: — как насчет того, чтобы пройти в холл? Там тише. Мы могли бы поговорить еще, если хочешь. —Выражение, с которым он посмотрел на меня в тот момент, заставило меня почувствовать, что он был бы не против сделать гораздо больше, чем просто поговорить.
Все, что Бет сказала ранее, всплыло у меня в голове. Моя эпоха шлюхи. Как давно это было, как старшеклассники были ничем по сравнению с парнями из колледжа. Когда больше опыта обычно означает лучшее время... и дольше.
Я не могу. Или могу?
Мои губы шевельнулись, прежде чем я придумала свой ответ:
— Мы могли бы пойти в холл.
Брэндон ухмыльнулся. Он схватил свой напиток со стойки и пошел впереди. Я бросила взгляд через плечо, заметив, что Бет все еще танцует вдали. Мы встретились взглядами всего на несколько мгновений, и Бет чересчур драматично подмигнула мне. Это заставило меня закатить глаза или так бы и было, если бы я немедленно не вернула все свое внимание Брэндону, за которым вышла из квартиры.
Вечеринка еще больше переполнила зал. Я шла с ним по длинному коридору, не отставая от него даже на своих каблуках, хотя не спрашивайте меня как. Мы свернули в соседний зал, там было меньше людей, которые могли бы нас потеснить. Небольшая гостиная располагалась рядом с группой окон, и он занял диванную подушку, похлопав по той, что была рядом с ним, пока делал еще один глоток.
Теперь, когда музыки не было на заднем плане, были только мы с Брэндоном, и я поняла, что мы почти одни. Определенно, это была ситуация, в которой я никогда раньше не оказывалась, и я не была совсем уверена, как мне следует с этим справляться.
— Итак, Тейлор, — он произнес мое имя с милой ухмылкой, — как проходит твой пятничный вечер?
— Теперь лучше, — сказала я, и его улыбка стала еще шире. Я думаю, ему понравился ответ. — Как твой?
— Я дам тебе знать позже.
Когда он сделал еще один глоток своего напитка, я решила, что он флиртует. По крайней мере, я думала, что он флиртует со мной. Я действительно была неумелой дурой, когда дело касалось противоположного пола. Может быть, Бет была права, и пришло время проявить мою внутреннюю шлюху. Получить немного старого доброго витамина D, и я не имею в виду солнце.
Он спросил меня, на чем я специализируюсь, какие занятия посещаю. После того, как я рассказала ему о себе, я спросила о нем. Он специализировался в бизнесе и в меньшей степени в маркетинге, я понятия не имела, что можно делать с чем-то подобным.
Мы разговаривали, мы смеялись… мы придвинулись ближе друг к другу на диване. Брэндон допил свой напиток, поставил чашку на ковер и обнял меня за плечи, положив руку на спинку дивана. Стало слишком легко заглянуть в глубину его голубых глаз и раствориться в них. Он был забавным. Он рассказал много забавных вещей. Или, может быть, я просто была настроена много смеяться. У Брэндона было хорошее чувство юмора, рядом с ним было легко чувствовать себя комфортно.
Я не знала, как долго мы сидели там и разговаривали. Казалось, прошли часы. А потом после того, как мы так долго разговаривали, кое-что произошло. Брэндон изменил позу, в которой сидел, так что верхняя половина его тела наклонилась ко мне, а не в сторону. Я позволила ему притянуть себя ближе, и когда его взгляд упал на мой рот, я, возможно, приоткрыла губы в ожидании.