Все, что я смогла сказать, было:
— Зачем?
— Пора возвращаться домой, Тейлор, — сказал папа тем же тоном, каким он всегда говорил мне, что делать. В прошлом я всегда опускала голову и делала все, что он хотел, просто чтобы он не сердился. А если он был пьян, что ж... в девяти случаях из десяти он выходил из себя.
Я не… Я не знала, что ему сказать, но я определенно не собиралась идти с ним домой.
— Папа, я…
— Послушай, я знаю, что сделал кое-что, чего не должен был делать, может быть, сказал кое-что, чего не должен был говорить, но это не значит, что ты можешь просто уйти. Я твой отец, Тейлор, и то, что я говорю, остается в силе. Ты забыла, что это я плачу за это место?
Я была в нескольких секундах от того, чтобы поправить его, напомнить ему, что я брала ссуды, чтобы оплатить свое обучение, следовательно, это были деньги не из его кармана, это были деньги из моего будущего кармана, но я этого не сделала. Это было бы только пропущено мимо ушей.
Вместо этого я сказала:
— У меня все хорошо, папа. Это все, что должно иметь значение.
— Ну, а у меня нет, — прошипел он, уродливо нахмурившись. — И ты сейчас же пойдешь со мной домой. — Он потянулся ко мне, чтобы схватить за запястье и, вероятно, потащить за собой, чтобы вернуть меня домой, где я застряла бы с ним навсегда, но я отскочила в сторону, увернувшись от его протянутой руки.
— Нет! — Я поняла, что немного повысила голос, поэтому постаралась понизить его, когда продолжила: — это не так. Я нашла другое место для ночлега, папа, и я остаюсь там. Мне жаль, но я не поеду с тобой домой.
На самом деле он хотел, чтобы я вернулась домой только для того, чтобы у него был кто-то, кто позаботился бы о нем и о доме. Готовить, убирать, стирать белье, следить за тем, чтобы все счета были оплачены вовремя, это то, о чем ему следовало бы беспокоиться, а не мне. Я была его дочерью, и все же я так долго вела себя как взрослая в доме. И не только это, но и то, что я терпела его оскорбления и иногда избиения, потому что мне больше некуда было идти.
Что ж, теперь у меня было другое место, и я не собираюсь оглядываться назад.
Его лицо исказилось в усмешке, и я ничего не могла с собой поделать, я бросила взгляд через плечо на других студентов, проходящих мимо по тротуару, проверяя, заметили ли они происходящую сцену. Несколько человек бросили мимолетные взгляды в нашу сторону, но не остановились. Большинство делало вид, что ничего не замечает.
— Чушь собачья, — выплюнул отец. — Где, черт возьми, ты остановилась, а? У тебя есть друзья, о которых я не знаю? — Тон, который он произнес, был одновременно яростным и презрительным, как будто он не мог поверить, что у меня могут быть друзья, не говоря уже о друге, который позволил бы мне остаться с ними на неопределенный срок.
Мне не понравился взгляд, которым он меня одарил, и не понравился намек на то, что я слишком странная, чтобы иметь друзей, поэтому я сказала то, о чем, вероятно, пожалею:
— К твоему сведению, я остановилась у Крида, и он сказал, что я могу оставаться с ним столько, сколько захочу, так что нет, я не думаю, что поеду с тобой домой.
В тот момент, когда я произнесла имя Крида, выражение лица моего отца изменилось. Это чувство перешло от раздражения и ярости к шоку, но этот шок длился недолго.
— Значит, ты отдаешься своему бывшему сводному брату? — Усмехнулся он. — Ты думаешь, он позволит тебе остаться навсегда, Тейлор? Ты предаешься разврату. У меня для тебя новость: ты всем надоедаешь и раздражаешь, даже меня. Я единственный, кто готов мириться с тобой.
Надоедаю, раздражаю? Услышав это, наблюдая, как он произносит это с невозмутимым лицом, как будто это действительно то, что он думает обо мне, я почувствовала темную, опасную ярость, которую, как мне казалось, я никогда раньше не испытывала.
— Крид лучший человек, чем ты, — прорычала я, глядя на него прищуренными глазами. Мой голос звучал низко и ровно, почти угрожающе: — он сильнее тебя. Ничто из того, что ты здесь скажешь или сделаешь, не имеет значения, потому что я никогда не вернусь с тобой домой. Я двигаюсь дальше, и я предлагаю тебе сделать то же самое.
Я не дала ему времени возразить, развернулась на каблуках и быстрым шагом пошла прочь. Я слышала, как он пытался, заикаясь, выдавить из себя ответ, но я не остановилась, я продолжала идти, высоко держа голову. То, что происходит между мной и Кридом, то, о чем мой отец никак не мог знать, не сводилось к тому, что я предавалась разврату. Это было… это было нечто большее. Это было не просто жаркое утро секса или серия страстных поцелуев. Это было нечто гораздо большее.
Крид был в моей душе. Он овладел мной в тот момент, когда я увидела его в том баре. Он так глубоко пустил корни во мне, что я никогда больше не смогу освободиться от него, да я и не хотела этого. Я не хотела прожить без него ни одного дня, не хотела поворачиваться к нему спиной и провести следующие десять лет, снова мечтая о нем.
Нет. Это было намного больше, чем мой отец мог когда-либо себе представить.
Но он об этом не узнает. Мой отец никогда не узнает, что мы с Кридом были вот так вместе. Он был злобным, мстительным человеком, то, что он пришел в колледж и загнал меня в угол после одного из моих занятий, доказывало это. Кто знал, на что он готов пойти, чтобы сделать мою жизнь и, соответственно, жизнь Крида несчастной?
Он мой отец, на самом деле, моя единственная семья. Единственный, кто у меня остался, кроме Крида. Какая-то часть меня действительно чувствовала себя обязанной ему, именно это удерживало меня в его доме. Это было то, что мешало мне двигаться дальше, даже когда его гнев стал слишком сильным.
Но… что с того? Ну и что с того, что он моя единственная семья? Кровь, это еще не все.
Кровь, это еще не все. Это то, чего я никогда по-настоящему не понимала, по крайней мере, до сих пор. То, что ты поделился с кем-то кровью, еще не делает нормальным все, что они с тобой сделают. Это не оправдывает их ошибок или грехов. Тебе не нужно о сидеть там и терпеть это, заткнуться и принимать любые оскорбления, которые они бросали в твою сторону. Ты можешь уйти. Однако не у всех есть шанс уйти. Иногда ситуация быстро обостряется, как в ту ночь с моим отцом. Только что он злился на меня, а в следующую секунду его руки обвились вокруг моей шеи, и он начал душить меня. Мне жаль всех, у кого нет возможности уйти.
Я успела вернуться до приезда доктора. Крид сидел возле островка, что-то пил и смотрел на свой телефон, но, когда я вошла, он отложил его и повернул свою темноволосую голову, чтобы посмотреть на меня.
Один взгляд. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять что-то не так. Он поднялся на ноги, скользнув ко мне, его темные брови нахмурились.
— Что случилось?
Я ничего не сказала сразу, я прошла мимо него, направляясь в свою комнату, где бросила сумку и вздохнула. Прислонившись спиной к стене, я подняла голову к потолку, слушая, как Крид следует за мной.
— Тейлор, — он настойчиво произнес мое имя, — что случилось?
Мои глаза закрылись, и я медленно опустила голову. Когда я открыла глаза, то уставилась прямо на Крида, он подошел и встал передо мной с суровым выражением на лице. И все же, каким бы напряженным он ни выглядел сейчас, я знала, что он никогда не причинит мне вреда. Может, время от времени он и вел себя как придурок, но он никогда не причинил бы мне вреда, никогда не поднял бы на меня руку, как это делал мой отец.
Я не хотела ему говорить, но он не отпускал этого, так что было бессмысленно пытаться скрыть это.
— Отец нашел меня после занятий. Он ждал меня прямо у входа в здание.
Черт, я даже не знала, как он меня нашел. Неужели он позвонил кому-то и узнал мое расписание? Я не думаю, что он из тех парней, которые достаточно умны, чтобы знать, как отследить телефон, но, возможно, я недооцениваю его.
Выражение лица Крида потемнело, когда я упомянула своего отца.
— С тобой все в порядке? Он снова пытался причинить тебе боль? Я…
— Я в порядке, — быстро сказала я. Криду не нужно заканчивать это предложение, я знаю, что он собирался сказать, потому что он угрожал убить любого случайного парня, которого я приведу сюда. Дело было в том, что… если бы он сказал, что убьет моего отца, он бы имел это в виду, и я не была уверена, что делать с этой информацией.
— Чего он хотел? — Спросил Крид, раздраженно скрестив руки на груди. Как будто он ненавидел то, что его не было рядом со мной, чтобы защитить меня. На разборку между ним и моим отцом было бы интересно посмотреть, но один из них определенно оказался бы в больнице, или в мешке для трупов, и это был бы не Крид.