Наконец Пятница села на лавку и сказала:
— Вот вы, грешницы негодные, как меня обрядили. — Тут она показала на свое рубище и нечисть и грязь… — Вот как. Прежде я в светлой одежде, в цветах да в золотых ризах была, — а ваше непочтение ко мне вот до какой одежды меня довело.
И стала плакать да приговаривать. Бабы тоже рыдают без памяти.
— Нешто это дело, — продолжала Пятница, — чтобы дня моего не почитать? Громом бы и молниею могла вас разгромить и в мелкие дребезги разбросать, — да жалею вас…
— Матушка, — кричат бабы, — помилуй, пощади нас!
— Не за что миловать вас. Вы преступили закон, и за это огнь неугасаемый и тьма кромешная. До чего вы меня довели? Я через ваш проступок в такой горести состою, что целый день не пила, не ела, не спала, не почивала, все слезами обливалась… А вы, безумные, никакой жалости ко мне не имели и дня моего не почитали. Нет вам от меня прощения…
Пуще прежнего заголосили бабы:
— Матушка, — плачут, — боженька! На кого ж мы малых сирот-то оставим? Голубушка! За что ж наши душеньки-то в смоле, в огне кипеть будут? Разве мы по своей это воле? Это все демон — Егорка.
— Егор получит свое наказание после… Ему больней всех будет, — сказала Пятница. — А и вам тоже — грех даром пройти никак не может.
Стали бабы молить-просить Пятницу. Ноги ее грязные да мокрые целовали и слезами обливали, — никакого сначала снисхождения не видали. Наконец сжалилась Пятница и говорит:
— Вот что, жаль мне вас, бабы глупые. Не по своей воле вы мне непочтение оказали. Через это снимаю я с вас смертный час; а то бы его на вас духом наслала… За эту мою милость должны вы принести мне каждая по трубке холстины. Через вас я в рубище стала ходить, — вы меня и обрядить должны.
С великим удовольствием принесли ей бабы четыре штуки холста и все вокруг нее на коленях стоят. Затем потребовала Пятница съестного. Напилась, наелась, стала домой собираться.
— Пора, — говорит, — мне в рай итти. А вы, бабы, всегда мой день крепко почитайте! Теперь же за ваше раскаяние я вас прощаю, только вы должны целую нынешнюю ночь на коленях стоять и с места отнюдь не вставать. Что бы вам ни почудилось, или послышалось, — ни единого шага с места делать не должны, а должны ежеминутно класть земные поклоны… Слышите?
— Слышим, слышим, матушка.
— Ну, прощайте и помните мой закон…
С этими словами Пятница поплелась вон, охая и стоная, а бабы стали на колени и принялись со слезами оплакивать грехи свои…
Стоят бабы на коленях и пошевелиться боятся. Час прошел, другой прошел; на селе уже все спать улеглись, даже собачьего лая не слыхать, а в Егоровой избе все страстная свечка перед образом горит — все бабы молятся.
Вдруг послышалось им, будто кто-то в сени вошел и в чулан начал дверь толкать.
Затем будто бы другой кто подошел, и разговоры послышались.
Бабы все стояли и не шевелились…
Слышат они, будто кто-то замком у чулана громыхает, чудится им, что замок треснул и наземь полетел, заскрипела чуланная дверь. А они все стоят и пошевелиться боятся… Разговоры в сенях пошли громкие: кто-то смеялся и фыркал со смеху, кто-то песню даже затянул: «А-ах да не одна…»
«Искушение», — думали бабы и творили молитву. Слышали они, как захлопывались крышки их сундуков, как срывались двери с петлей и хлопались оземь, и все это приписывали силе нечистой.
Ночь шла; страстная свечка догорела совсем, и огонек ее чуть вспыхивал у самого края деревянной божницы… Ребенок кричал в люльке и готов был каждую минуту вывалиться оттуда, — бабы боялись помочь ему и не трогались с места.
Петухи проснулись и заорали, и первые, и вторые, и третьи; свет забрезжил, и совсем рассвело; в сенях уже не слышалось больше ни стука, ни разговоров, бабы думали, что все кончилось.
Вдруг опять кто-то вошел в сени и закричал благим матом.
Вслед за тем в избу опрометью вбежал Егор, бледный, испуганный… Смотрит — а бабы все на коленях стоят да поклоны бьют перед иконами.
— Бабы! — не помня себя, воскликнул Егор. — Да что же это такое у нас на дому творится?.. Ведь нас до ниточки обокрали. Поглядите-ка-сь, как сундуки-то разворочены!.. Вставайте! Надо за начальством скорее итти. И деньги — сто серебром — утащены… Ах, пропасть какая… Вставайте, аль оглохли?