Мой путь лежал вдоль канала, в принципе по тому же самому маршруту, что и ранее. С одним отличием – я перебрался на противоположный берег рукотворной подземной реки, без страха форсировав густую грязную жижу. Поглядывая на уверенно пополняющуюся карту, я заглядывал в каждый встреченный отворот, делал короткие заметки.
По пути увидел многое. Мой фонарь светил ярко. Поэтому я, например, отчетливо рассмотрел гигантскую крысу в одном из отворотов. Когда я говорю «гигантскую» то имею ввиду крысу размером с бульдога, с длиннющим и мерзким голым хвостом, с красными светящимися глазками, пятьдесят четвертым уровнем и злобным нравом. В общем, я оттуда поскорее смылся. Сейчас я такой крысе не соперник. Но я расту! Сегодня я очень неплохо приподнялся в уровнях.
Вскоре узкая «прибрежная» дорожка по выщербленному сырому камню привела меня к искомому месту. Не назвал бы это коридором. Скорее узкий ход выглядящий как поставленная стоймя щель почтового ящика. А я письмо что туда отправится.
Здесь были змеи….
Немного, но были. И змеи сорокового уровня, толстые, длинные, пятнистые, с влажно поблескивающей чешуей, шипящие и ползающие вдоль стен. На меня они нападать не спешили. А вот я прямо-таки замер от вожделения – это сколько же опыта ползает вокруг меня! Шуршит и ползает, шуршит и ползает…. Если задержаться и немного поохотиться….
Пока рассудок лениво размышлял, руки тем временем трудились вовсю. И вот я уже готов к бою – весь окутан серым зловещим дымом, держу шампуры-дротики, за поясом трофейный топорик, над головой ярко светит фонарь, Ползун доедает черного таракана. Шмыг приступает к охоте на змей….
Перед тем как пойти на столь малообдуманный риск, я все же сделал паузу. Змеи толстые, хоть и мирные, но сильные, мое воображение живо нарисовало картину моего удушения, как из сплетения многочисленных змеиных тел показывается напоследок моя дрожащая рука, а затем пропадает навсегда и в сгущающейся темноте слышен лишь хруст моих ломающихся костей….
Но опыт! Опыт!
За сегодняшний день, как я уже сам себе радостно говорил раз триста, а то и больше, мне удалось поднять столько опыта, что с трудом верилось в это счастье. И опыт я получал не за убийство множества мелких монстров, а за выполнение свалившихся на голову заданий от Крутована Сказочника. И впереди настоящая цепочка! Я едва-едва откупорил волшебный горшок поручений. А что если к этой манне небесной добавить толику опыта заработанного собственноручно? Ведь это серьезно ускорит мой рост как личности – смогу набить морду не только крысам и тараканам, но и куда более серьезным врагам! Смогу стать ловчее и сильнее! Да и трофеи мне не помешают!
Но смерть…. Я очень боялся свидания с госпожой Смертью. Раньше переживал из-за того, что меня может забросить на слишком глубокую локацию возрождения, теперь же нервничал из-за знакомства с Крутованом – я бы не хотел потерять с ним контакт. Но если меня куда-нибудь унесет волной возрождения, то смогу ли я найти сюда обратный путь?
Эх….
Шмяк….
Пущенный моей рукой камень врезался точно в цель – в голову одной из змей сорокового уровня.
Дерг!
Свернувшаяся в живую пружину змея рванулась вперед с такой молниеносной скоростью, что я попросту не успел парировать мощный удар. От удара в грудь меня выбросило из проходка словно пьяного ковбоя из салуна. И шмякнулся я не в грязь, а в мутную жижу скрывшую меня с головой. Меня закрутило, потащило ко дну, а я и не сопротивлялся, полностью ошеломленный результатом своей атаки. Вот это поохотился, змеелов доморощенный….
Зло дергающийся на моем плече Ползун полностью был согласен – комок слизи негодовал. Да уж…
Из канала я выбрался метров на двадцать ниже по течению. Очистился от грязи, разжег фонарь, проверил снаряжение, убил трех крыс, покормил Ползуна. Почесал за ухом себе, почесал за ухом Ползуна – ну или в том месте его слизистой тушки, что выглядело наиболее похоже на ухо. А затем неспешным шагом вернулся к проходу и осторожно заглянул внутрь.
Змеи никуда не делись. Продолжали себе ползать преспокойно. И где-то среди них та ушибленная камнем гадина, что врезала мне в грудь и заставила искупаться. Но ее рана уже зажила – цифровая регенерация творит чудеса – а отличить одну змею от другой я никак не могу, тем более что они постоянно сплетались друг с дружкой.