— Согласна, — Файне смотрела прямо на него, настолько прямо, насколько могла из-за мерцающих звёздочек перед глазами. — Но если я смогу обзавестись новым, то у тебя вряд ли будет такая возможность, прыщавый ворюга.
Верзила зарычал, перевернул лезвие тупой стороной, и сильно ударил девушку по голове, припечатав её к полу.
Так тебе и надо за то, что раздражаешь его, подметил внутренний голос Файне.
Издавая хлюпающие звуки, она попыталась встать. Подземелья были хуже сточной канавы. Скатавшаяся пыль, грязь и человеческие отходы покрывали волосы и кожу.
«Имея дело с разбойниками», — всегда говорил покровитель Файне, — «будь готова к тому, что тебя окунут в грязь».
— Большой мужчина, — медленно прошептала она. — Большие руки, большое оружие... а клинок, полагаю, маленький.
Лицо верзилы покраснело.
— Это заставит её замолчать, босс, — сказал он. Файне знала, что за огонь блестел в его глазах — это была жажда доказать свою мужскую мощь. Обычно после этого следует небольшое обнажение.
— Держу пари, она ради вас будет стонать… ах!
Файне подняла голову и увидела, как уродливый бандит врезался лицом в грязь в трёх шагах от неё. Рас стоял на том месте, где ещё недавно был верзила.
— Не позорься, — сказал ему Рас. Верзила сел и потряс головой.
— Ты, жалкий червяк, — прорычал он. — Я…
И Рас прыжком преодолел разделявшее их расстояние и заехал кулаком по лицу мужчины. Кость треснула, кровь забрызгала землю, и бандит свернулся в дрожащий комок.
Файне моргнула.
— Это... Ох.
Рас повернулся к ней, его глаза, не выражавшие ни единой доли жалости, блестели в свете факела. Его глаза были словно полированные изумруды.
Полуорка охватил ужас.
— Отдай мне обещанные деньги, — сказал Рас. — Иначе тебе грозят определённые последствия.
Файне не смогла удержаться.
— Например, забьёте меня до смерти?
Рас посмотрел на верзилу, и Файне увидела ухмылку.
— Его преступление тяжелее твоего и заслуживает большего наказания. Ты просто сделала неправильные выводы. Он показал собственную трусость и слабость, что, в свою очередь, дискредитирует меня, его нанимателя.
— Значит, ты просто так меня не убьёшь, — сказала Файне. — В этом нет выгоды.
Рас кивнул.
— В таком случае… — она слабо улыбнулась. — Поссы на могилы предков, безбородый дварф.
Рас вздохнул и махнул болезненно бледному человеку, который стоял рядом с ним. Ржавые железные когти обрамляли его пальцы, словно являлись продолжением ногтей. Перчатки? Мужчина сделал шаг вперёд.
— Твой слюнтяй должен меня напугать? Я взрослая женщина, дварф.
— Стой, — сказал Рас.
Мужчина перевёл взгляд на неё.
— Ты пришла в себя, девчонка? — спросил дварф.
— Еще пара ударов и, возможно, пришла бы, — она закашлялась. — Это отлично работает.
Рас махнул рукой, и полуорк кинулся вперёд, сильным пинком отпихнув девушку в сторону.
— Это была ирония! — впустую заскулила Файне.
Полуорк занёс ногу, чтобы повторить удар, но Рас поднял руку и произнёс слово, которое Файне не поняла. Подбитый гвоздями ботинок не ударил ей в живот, посему Файне решила, что это слово будет её любимым в этом году.
— Рас? — спросил полуорк.
— Наш часовой приближается, — ответил дварф. — Тихо.
— Хвала богам, — сказала Файне. — Ударь он ещё раз, я бы закричала от боли.
Рас указал на девушку.
— Заткни её.
Полуорк ударил Файне в живот. Мир покрылся туманом.
Когда она пришла в себя, тощий как палка мужчина с коротким луком в руке и колчаном стрел на бедре появился в коридоре, который вел к большей пещере. Взгляд метнулся к телу его товарища, но он благоразумно промолчал.
— Битва, — сказал он. — Напали на купца, вырубили его охрану — хоть и не убили их. Возможно, это были алчеры[14] из Темнóт, которые хотели отхватить денег или просто чем-то заняться.
Алчеры — припомнила Файне, — это термин для наёмников, большинство из которых достаточно храбры — или глупы — чтобы жить в Темнóтах. Бедные, голодные и злые. Алчущие битвы.
— Кто? — спросил Рас.
— Колач, — сказал часовой. — Наверное, ждал деловой встречи.
Это имя крутилось у Файне в голове — так знакомо оно звучало.
— Сам толстый купец бежит сюда. Он бормочет что-то о тени, которая напала на него, или вроде того.
Файне хотела что-то сказать, но тут до неё, наконец, дошло: в туннеле появился Колач. Когда он ввалился в их комнату, полуэльфийка узнала его — это был торговец, которого ей довелось встретить сегодня. Глаза бегали из стороны в сторону, а руки тряслись. Даже не сходи он с ума, толстяк бы не узнал Файне — у девушки была другая внешность и другой пол. Будто бы и не заметив труп, Колач помчался к Расу с криками: