Эльф моргнул — подобного ответа он действительно не ожидал.
— Уже? Ты довольна?
Хотя бы кто-то думает, что я красива, подумала Файне, но не сказала этого вслух.
— Возможно, моё настоящее лицо не так плохо, — Файне медленно встала и провела руками по гладким бёдрам. — Возможно, и тебе не стоит носить масок — или я одна тут смелая?
— Возможно, ты просто не столь умна, как я, — поправил он. — У кого тут из нас сломан нос, кто провёл полдня в темнице Стража, выплакав все глаза? — эльф посмотрел в сторону. — Наказание остаётся в силе до тех пор, пока ты не запомнишь собственное место.
— Пф! — Файне высунула язык.
Мужчина рассмеялся.
— Видят боги, я совершал похожие ошибки и, в большинстве своём, по той же причине, — он погладил её по голове. — Любовь — это острейший меч.
Файне красочно выругалась.
Покровитель подмигнул и протянул амулет с костяной палочкой.
— И что же ты сделал, — спросила Файне, — чтобы исправить эти ошибки?
— Ох, ну, немного вот этого, — эльф описал рукой три круга в воздухе, — немного вот этого, — мужчина положил руку на эфес своей рапиры. Пальцами в белой перчатке он гладил звёздообразную гарду. Затем, будто это прикосновение напомнило ему о чём-то, он посмотрел на Файне ласковым, блестящим взглядом. — Она совершала эти же ошибки множество раз.
— Моя мать? — спросила Файне. — Цитара?
Он многозначительно улыбнулся.
— Ну вот, опять, — закатила глаза Файне.
— Я говорю со всей искренностью, — заверил эльф. — Ты напоминаешь мне свою мать в своих лучших и худших качествах. Она совершала много ошибок по велению сердца — твоё рождение и её смерть. Понимаешь?
Файне только кивнула. Ей было интересно, почему он не произносит имени матери. Возможно, для него это болезненно. Слабость, стало быть?
Когда они вышли из тюрьмы, сковывающее заклинание, заморозившее стражников, исчерпало себя — в замешательстве тюремщики кинулись искать арестантку. Файне чуть было не произнесла маскирующее заклятие, но её покровитель, понятное дело, этого не дал сделать.
В конце концов, она была его лучшей и самой важной ценностью. Она могла доверять ему — по крайней мере, до тех пор, пока её полезность себя не исчерпала.
Узы крови, подумала Файне.
Пока они шли под покровом невидимости, Файне размышляла над одним вопросом, который всегда хотела спросить — и теперь, когда очередной этап его игры подошёл к концу, девушка могла себе, наконец, это позволить.
— Ты разрешишь мне задать вопрос?
— Я определённо разрешу тебе его задать.
— Дварф, — произнесла девушка. — Это ты заплатил ему за убийство Лориэн.
Улыбнувшись, покровитель всего лишь махнул рукой.
— Лилианвиатен, — пробормотала Файне его имя.
На эльфийском это значило нечто вроде «мастер судьбоплёт». Файне знала, что некоторые звали его Лилтен. А ещё Последним Наследником, хотя он ей никогда и не объяснял, почему. Может, когда-нибудь эльф объяснит. Лет через десять. Или сто.
Это едва ли имеет значение, подумала Файне. Он был единственным в мире, кому она могла доверять: доверять, позволяя в равной степени любить и предавать её.
Иначе бы и не было доверия.
— Так Рас всё время работал на тебя? Почему ты не сказал мне? — не отступилась Файне.
— Чтобы моя игра удалась, мне нужна была твоя настоящая реакция, так ведь? И я знал, что ты просто испортишь всю игру, — он криво ухмыльнулся. — Ты бы видела своё лицо.
Файне хотела задать вопрос, но вдруг поняла всё — весь план до мельчайших деталей. Как он использовал её, чтобы управлять событиями, и позволил ей поверить в то, что ему было дело до её мести суке Наталан.
— Мирин, — сказала Файне. — Вся игра заключалась в Мирин.
— И? — взмахом руки подбодрил её тот.
— И теперь она одна, беззащитна... — Файне нахмурилась. — Ублюдок!
Эльф смахнул со лба прядь золотистых волос.
— Я такой.
Файне не смогла удержаться от смеха. Это было настолько очевидно — так просто — и так безупречно. Она могла только молиться Бешабе, чтобы стать хотя бы вполовину столь же предусмотрительной с возрастом — чтобы возможность отплатить Лилтену за обман возникла скорее.
— Итак... Игра пошла согласно твоим желаниям?
— Конечно, — Лилтен потянулся и зевнул. — Следующий ход за мной.
— Я смогу помочь тебе с оставшейся частью игры, — Файне прижалась к нему вплотную: словно и ищущий внимания ребёнок, и обольстительная любовница, — и промурлыкала: — Я обещаю, что буду играть по твоим правилам.