Арэйзра предприняла ещё одну, третью попытку.
— Кален, в храме Красоты в День Зелёной Травы пройдет костюмированный бал, — с запинкой произнесла она. — Я надеялась... э, я думаю, присутствие гвардейца может...
— Как прикажешь, Арэйзра.
Крашеные ногти Арэйзры с силой впились в столешницу из тёмного дерева, но девушка сдержала яростный вопль. Кален вновь обратил внимание на бумаги, поправил очки и черкнул очередную заметку. Женщина заметила кольцо на левой руке Калена — на нём было выгравировано изображение латной перчатки. Дрен перевернул страницу и повернул руку — более детально изучить кольцо Арэйзра не успела.
В досаде она снова принялась за медальон: взяв тонкую кисточку, женщина стала прорисовывать льющийся из окна свет. Кален методично скрипел пером.
В конце концов, терпению женщины пришел конец.
Арэйзра закатила глаза, бросила на стол медальон и всплеснула руками.
— Боги, Кален! Просто Рэйз. Как давно мы работаем вместе? Неужели ты не можешь научиться называть меня так?
— Как прикажешь, Арэйз...
— Рэйз, — девушка схватила его за плечо, и Дрен вздрогнул. — Чёрные очи Бэйна, Кален... после всего, что мы пережили? После того...
Арэйзра тут же оборвала себя. О боги, неужели она едва не сказала это? Таланна прибьёт её.
Но пусть её проклянут боги — Арэйзра больше не могла сдерживаться. Она, та самая Арэйзра, прославившаяся своим железным самообладанием, пошла на поводу у собственных эмоций.
— Арэйзра, — хотя выражение глаз Калена не изменилось, но на лице у гвардейца появилось нечто, с натяжкой способное сойти за тёплую улыбку. — Нужно ли?
Сердце забилось чаще.
— Кален, мы должны поговорить, — тихо сказала она.
— О чём? — Кален вновь посмотрел на бумаги. — Ты положила этому конец, а не я.
— Только потому... — нахмурилась Арэйзра. — Кален, только потому, что ты бы... стлэрн.
Женщина ожидала, что Дрен не применёт указать ей, что так выражаться нельзя, но Кален только покачал головой.
— Рэйз, ты знаешь о моей болезни, — произнёс гвардеец. — Ты знаешь, я не... Я не могу. Ты знала об этом.
— Ты не сделаешь мне больно. — Арэйзра мягко коснулась его щеки. — Я не позволю тебе.
Кален мягко улыбнулся.
— Дело не в том, что я не хочу...
Дверь распахнулась, и рука Калена отпрянула от её. Арэйзра чуть не упала, но сумела удержать равновесие. Девушка встала и расправила льняную рубаху, мысленно проклиная себя за снятый доспех. Посеребрённый нагрудник лежал на соседнем стуле рядом со шлемом — пять небольших рукавиц, знак валабрара, Арэйзре виделись эдакими глазами, хитрющими и подмигивающими с пониманием.
Рэйз потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки, — самообладание редко её подводило.
В комнату вошла Таланна Тэнфезэр — волосы девушки по-прежнему были уложены в форме модных нынче рожек. На нагруднике были изображены три латные рукавицы — знак шилдлара.
Будь Таланна одна, её компания была бы Рэйз более, чем приятна. Но следом за девушкой вошёл мужчина лет тридцати: каштановые волосы, цепкий взгляд и вечно рассеянная улыбка, — внешность, знакомая Арэйзре слишком хорошо. Знаком коммандера Борса Джерти был меч, сжатый в латной рукавице.
Таланна застыла и посмотрела сперва на Арэйзру, затем перевела взгляд на Калена. Губы девушки расплылись в улыбке — Таланна всегда так улыбалась прежде, чем сказать нечто колкое.
— О-о, — протянула она. — Мы ведь не помешали, да, Рэйз?
Арэйзра открыла было рот, но Кален проворчал «нет», не отрываясь от своей работы.
— А жаль, что не помешали, — добавил Борс. Он указал кивком на нагрудник и шлем Арэйзры. — Наслаждаемся отдыхом, девушка?
— У меня всегда доспехи под рукой, — Арэйзра с натяжкой улыбнулась. — Мне их надеть?
— Из-за меня? Боги праведные, нет! — Борс ухмыльнулся. — Как-то я не горю желанием чинить неудобства двум лучшим леди-дозорным, — он кивнул Калену. — День добрый, вигилант Дрен.
Кален оторвался от журнала и попытался встать, немного неуклюже, явно намереваясь отсалютовать в ответ, но Борс жестом остановил его. Коммандер улыбнулся Арэйзре, но та даже взглядом его не удостоила.
— Вам что-то нужно, сэр? — успела произнести Арэйзра прежде, чем её перебила подбежавшая к Калену Таланна.
— Видишь это, Кален? — указательный палец левой руки девушки украшало колечко в форме соединённых между собой золотых перьев. — Подарок от Лорда Неверэмбера, — она криво улыбнулась. — Публичный Лорд без ума от меня, знаешь ли.
21
В Королевствах существует собственная нецензурная лексика. Три слова были придуманы самим Гринвудом и активно употребляются всеми жителями по поводу и без повода. Эти слова: «стлэрн», «тлюин» и «храст», а также их производные.