С внутренним содроганием она проследовала в комнату по соседству. Подтянутый мужчина в черном, с металлическим отблеском облегающем комбинезоне едва не вызвал у нее вскрик. Точно резануло по живому. Сердце забилось где-то в горле. Но мужчина развернулся и… действительно ничего инородного. Она испытала даже что-то вроде разочарования. Но слишком бледная кожа, темные губы, угол бровей… заостренные уши… мужчина походил на злого эльфа из земного фэнтези.
И да… в нем что-то было. В меру страшное, и в меру притягательное. Она выдавила бледную улыбку и присела в кресло, указав мужчине приглашающим жестом на другое.
- Посол Сарек? Я рада познакомиться с вами…
Психологически неуравновешенная женщина была слабым противником, и к концу второго часа беседы считала, что влюблена в благородного вулканца королевских кровей по уши.
-оОо-
Брачный контракт, заключенный адмиралом с имперским послом оказался весомым аргументом для Федерального совета Терры. По слухам, женщина была уже в интересном положении и скрывалась где-то на спутниках от назойливой прессы. Впрочем, слухи были достаточно противоречивы. Кто-то утверждал, что она уже родила… не мышонка, не лягушку… Но толком никто ничего не знал. Адмирал же личные вопросы не обсуждал принципиально. Но выглядел до неприличия довольным. Как вроде уже сорвал джек-пот. Легендарному чутью адмирала многие доверяли.
Раз в год совет собирался, чтобы обсудить предложения Империи по альянсу и вновь расходился ни с чем. Сейчас, когда на границах Солнечной системы все как бы стихло, и потерь не было, приятно было потянуть резину и еще немного заработать на раскрученной в полную катушку военной машине. Но постепенно чиновники все спокойнее смотрели на сопровождающего адмирала представителя империи. Он уже вроде как не вызывал ужаса, как в первый раз, своим черным металлизированным строгим одеянием. Ни хвоста, ни рогов у того не наблюдалось, да и внешне мужчина пусть и был необычен, но довольно привлекателен.
Однако все решилось достаточно неожиданно. В зону астероидов Фаэтона попал новый экспериментальный флагман терранского флота с последней моделью мощного варп-двигателя. Он уже выполнил два рейса на окраины Солнечной системы, отрабатывая вход и выход из варпа, и достаточно успешных. Этот рейс был первым пассажирским. Но в этот раз варп двигатели повели себя странно и капитан не смог справиться с аварийной ситуацией, во время выхода из варп прыжка от Плутона до Селены… они сошли с проложенного маршрута под воздействием неизвестной силы, а потом на корабле начался настоящий ад. Люди на глазах стали перерождаться в чудовищ, капитан мутировал одним из первых и первый помощник его уничтожил, когда увидел чудовище. В итоге ему пришлось принять командование на себя.
И только он сразу понял, что всему виной - открывшиеся врата в поясе астероидов – под воздействие которых они попали. И к которым, из-за сбоя, они оказались слишком близко.
Периодически на Марсе бывали странные всплески демонической активности. Которые удавалось гасить с помощью заключенных или десанта. В одном из таких рейдов первый помощник капитана и принимал участие, потому и угадал с симптомами атаки порождений варпа, вселявшихся в человеческие тела, и тут же перерождавшие их в монстров.
Но в этот раз всплеск захватил корабль. Первый помощник, занявший место капитана, после того, как с тем произошли жуткие изменения, принял весьма жесткое решение об эвакуации команды корабля и пассажиров на челноках, и, едва последний челнок покинул борт, он направил корабль прямо во врата, там взорвав его. Риск, конечно, был немалый, но в этот раз так вышло, что взрыв варп ядра нарушил саму структуру врат и закрыл их. Было такое решение гениальным озарением или просто спонтанным жестом самопожертвования, спорили исследователи не один день. Однако событие показало, насколько подобная структура опасна. К тому же многих из тех, кто эвакуировался, пришлось изолировать. Некоторые оказались «искажены» излучением. В том числе оказалась и жена, а теперь уже вдова с новорожденным сыном, героя космоса, принесшего себя в жертву, капитана Тиберия Кирка. К счастью искажение ее не коснулось, возможно, благодаря тому, что все с подобной аномалией или подозрением на нее были отправлены в клинику-спутник по изучению воздействия излучения варпа и ксенобиологии. Спутник был срочно предоставлен группе талантливых военных ученых-врачей службами адмирала Грейсона при содействии Империи. Ранее те работали в госпитале на Фобосе. Тогда и стало известно, что именно там наблюдала свою беременность дочь адмирала. Да и сам он, будучи совладельцем тех самых врат, периодически проходил курсы стабилизации в этой же клинике. Где и познакомился с послом Сареком, прибывшим за пленными имперцами по договору об обмене военнопленными.
Впрочем, теперь его уже именовали Наместником Сареком. Он был «Голосом Императора» в Терре. А поскольку на том корабле было много состоятельных и просто облеченных властью людей, то обследоваться у «доктора Мориарти» стало модно. Тем более, что доктору покровительствовали сам адмирал и наместник Империи. И поговаривали, что тот приходится родственником кому-то высокопоставленному иномирянину в империи, поскольку является выраженным полукровкой.
В тот же год Терра заключила альянс с империей.
За этими шумными событиями как-то прошло незаметно повторное замужество вдовы героя и ее лечащего врача, ученого с имперским именем Маркус Мориарти.
-оОо-
Это был знаменательный день. Первое совершеннолетие Спока. Его первая ступень прогресса ассимиляции. Сын был любимцем семьи. Его появление знаменовало новую эру Империи. Мальчик был полукровкой, рожденным от терранки. При этом он был сильным духом и телом. Хотя присутствовал и темперамент терранской крови. Долгое время его ровесники считали юношу омегой, но он успешно доказал в показательных статусных боях, что является альфой. Хотя сам император в этом сомневался изначально, однако при ассимиляции и боргеста выявила в юноше именно сильного альфу. Подняв древние кристаллы, император Бриллиант неожиданно сообщил, что тот является кервентом, то есть в нем присутствует исконное свойство предков вулканцев – легендарных эльдар, ныне поглощенных варпом. А значит, в нем есть дополнительные скрытые резервы Силы, свойства, почти утраченного в процессе эволюции их расы. И пробуждающегося только в критические мгновения, обычно связанные с навигацией в варпе. Юноша стремительно поднимался по социальной лестнице, владея исключительным контролем боргесты. Многие аристократические Дома желали бы союза с ним, как с омегой. Но сам Спок был решительно против, порой доказывая свое несогласие достаточно примитивным образом – кулаками.
Если бы это не так веселило Императора, то могло бы кончиться куда как плохо. Но все же после окончания обучения сам Сарек решил отправить сына с миссией в первую смешанную звездную академию. Где должны были проходить обучение не только имперцы, но и терранцы. Император видел перспективу их ассимиляции. По его расчетам из многих представителей этой расы должны были получиться прекрасные омеги для военных кораблей дальней разведки.
Пока он не знал, что таит еще в себе наследие этой расы. Однако ассимиляция и модификация существенно увеличивали срок их жизни. К тому же многие экземпляры имели повышенный ментальный фон и … в целом все это требовало дальнейшего исследования. Император был увлечен. Ближайшие столетия скука ему не грозила.