Единственный вид насилия, который можно достоверно измерить в ранней и средневековой Японии до XVI в., - это войны и восстания. Как и во всем средневековом мире, скудные данные затрудняют определение демографических последствий войн. Военные кампании с X по XIV век носили в основном карательный характер: подавление восстаний, преследование врагов знатного двора в Киото, охрана земельных владений от имени знати. Первая крупномасштабная "война", так называемая Гемпейская война (1180-5 гг.), столкнула силы двух знатных родов воинов во имя императорского престолонаследия. Ни клан Минамото и его союзники, сражавшиеся от имени отставного императора Го-Сиракавы, ни клан Тайра, чей патриарх пытался узурпировать политическую власть в Киото, не располагали крупными армиями. Стычки нескольких десятков воинов, принадлежащих к социальной элите, на лошадях размером с современных пони, стреляли друг в друга, а пешие воины вступали в схватку со всадниками. Открытая смерть во время боя во многих случаях была редкостью, а опасные для жизни потери, судя по сообщениям о военных действиях, также были невелики. Хотя политическая нестабильность несколько повлияла на численность населения, поскольку воины грабили местность, чтобы собрать провизию, рост населения между 700 и 1150 годами был статичным, в основном из-за голода и слабого иммунитета против инфекций, занесенных с континента. В начале XIV века режим воинов издал указ, запрещавший воинам воровать у местного населения, но даже он вряд ли был "законом" в современном понимании и иногда игнорировался, если воин мог доказать, что он в долгу у жертв.
Политическое насилие в Киото и его окрестностях, а также в центральной части Японии в период политических распрей середины XIV века привело к гибели большего числа людей, причем не в бою, а в результате побочных действий, чем в предыдущие эпохи японской истории. Армии разрастались до нескольких сотен и даже тысяч бойцов. В это же время распространился голод, но, поскольку достоверных источников мало, то, по мнению последнего демографа средневекового периода, "можно только предполагать причинно-следственную связь между голодом и войной".
В период Воюющих государств (середина XV - конец XVI вв.), начавшийся с войны Ōnin (1467-77 гг.), в результате которой был практически разрушен Киото, смертность от военных действий выросла до самого высокого уровня за всю досовременную историю Японии. К середине XVI в. военачальники по всей Японии боролись за приобретение и удержание территорий, пополняя свои армии простолюдинами и вооружая их огнестрельным и пушечным оружием. Эти армии уже не были небольшими отрядами элиты, выполнявшими карательные миссии, их численность могла достигать 50 тыс. человек. Военные действия сопровождались большим побочным ущербом в виде выжженных земель и сожженных городов; тем не менее, население продолжало расти.
Гражданская война закончилась при завоевателях Ода Нобунага и Тоётоми Хидэёси, но крупнейшая международная война в досовременной мировой истории только начиналась. После объединения Японии в начале 1590-х годов Хидэёси вторгся на Корейский полуостров с целью завоевания Китая. В 1592 и 1597 гг. его войска столкнулись с корейцами и, что еще более важно, с китайской армией династии Мин. Японская и китайская армии в Корее превосходили по численности даже самые крупные европейские армии того времени - соответственно около 100 000 и 120 000 человек, не считая корейских армий и партизанских отрядов, численность которых могла достигать 80 000 человек. Имджинская война, как ее называли в Корее, опустошила полуостров и закончилась только после смерти Хидэёси в Японии от естественных причин. Гегемоном в Японии стал третий завоеватель - Токугава Иэясу, который закрепил свое господство, окончательно победив сына Хидэёси в 1615 г.
Хотя демографическая катастрофа не так велика, как современные войны Японии, эпоха Воюющих государств и вторжение в Корею были отмечены примерами жестокости. Ода Нобунага (1534-82 гг.) разорил буддийские храмы, уничтожив около 10 тыс. священнослужителей и последователей. Буддизм продолжал существовать, но храмы уже не обладали такими материальными богатствами, военным и политическим превосходством, как до наступления Нобунаги. Во время Имджинской войны войска Хидэёси отрезали в Корее носы и уши, чтобы в качестве доказательства своей деятельности вернуть их в Японию для получения вознаграждения. Жестокость периода Воюющих государств и Имджинской войны может натолкнуть нас на мысль, что средневековая Япония была чрезвычайно жестоким временем, подобно тому, как жуткие анекдоты заставили Пинкера утверждать то же самое о средневековой Европе. Но ни средневековая Япония, ни средневековая Европа, как показывает Сара Батлер в этом томе, по-видимому, не понесли катастрофических потерь населения от насилия.