Безошибочно распознав человеческие шаги, призрак повернулся в её сторону и метнул свой снаряд. Тайер кувыркнулась, уходя от объятого пламенем шара, подхватилась на ноги и бросилась навстречу Душе, готовящей новую атаку. Шар врезался в каменную глыбу, расшибив её на сотню осколков, один из которых настиг рысь, со всего маху ударив зверя в бок. Талас уже готов был покинуть свое укрытие, чтобы помочь Тайер, но охотник сгрёб его за куртку. Наёмница сообразила, что бороться с призраком ей не по силам и нырнула за поросший чахлым мхом валун. Шар, что Душа успела швырнуть ей вдогонку, не долетев до него несколько шагов, ударился о скалу, выбив град осколков, осыпавших сжавшуюся за камнем девушку...
Велдар зажмурился, вжавшись в гранитную стену. Через мгновение ветер стих и, наползшая было хмарь, стала рассеиваться. Мальчишка выскочил из укрытия и, спотыкаясь о камни, побежал туда, где, среди забрызганных дымящейся, густой, как смола, пакостью камней, лежал рысь. С размаху налетев на охотника, Вел едва не свалился с ног. Афгар, поймав его за плечи, хорошенько встряхнул.
- Стой.
Парень задрал голову, сквозь плывущий перед глазами от страха туман, он разглядел абсолютно спокойное лицо попутчика с парой свежих царапин на щеке и с невероятным облегчением подумал, что обошлось и, кажется, все живы. Однако всякая надежда на благополучный исход улетучилась, стоило парню увидеть потемневшие почти дочерна глаза охотника...
***
Тайер открыла глаза. Вокруг было темно, горел костер, возле которого смутной тенью маячила фигура караульного. Наёмница поспешно села, отпихнув от себя чью-то тяжелую куртку.
- Тайер! - рядом немедленно возник Велдар с какой-то чеплажкой в руках.
- Что случилось?
- Тебя в горах камнями присыпало. Ты что не помнишь? - удивился мальчишка.
- А Хасан? - перебила его девушка.
- Он... - Вел даже растерялся - Та тварь его убила...
Тайер кивнула и перевела взгляд на огонь. Все помнила и знала, да только какой-то мглы надеялась, что поганое отродье не причинит вреда зверю...
- Где остальные?
- Спят. Лан в горы ушел. Отвар вот тебе оставил. - Вспомнив о миске, сказал парень.
- Не нужно. - Отмахнулась светлинка.
- Мы его похоронили, там... - Вел замолчал, услышав свой дрогнувший голос.
- Заткнись! - она резко вскочила на ноги. - Ни слова больше!
Девушка пнула попавшуюся на пути миску и почти бегом спустилась по склону, растворившись во тьме...
***
Велдар проснулся с рассветом. Всю ночь во сне его преследовала Душа властелина, бросая какой-то зелёной, похожей на тину дрянью. Костёр давно потух и Вел решил подняться выше по склону, там, вдалеке торчали убитые солнцем и засухой кусты. Лагерь спал. Тайер всё же вернулась ночью - мальчишка вздохнул с облегчением, увидев её. Вчера он опасался, что наёмница отправится на поиски погубителя рыси. Ястреб шарахнулся со сваленных в кучу вещей охотника. Афгар мгновенно проснулся. Сощурившись, он поглядел на Велдара и хрипло спросил:
- Куда?
- Огонь разведу. - Поморщившись от его манеры разговаривать, ответил тот.
- Один не ходи. - Охотник выбрался из-под плаща. Лошади унесли с собой почти все их вещи, от того все спали как придется.
- Афгар, у тебя кровь. - Мальчишка подавил желание немедленно отвернуться, заметив на рубашке попутчика свежие пятна.
Охотник раздраженно ругнулся, невероятным образом поминая чью-то родню.
- Лан бы тебя уже вылечил...
- Травник, ты знаешь, какой дрянью покрыты наконечники сарзасских стрел? - спросил Афгар. Вел только пожал плечами - он не знал.
- Ни одно ваше снадобье не способно перебить эту отраву.
-Ты можешь умереть?! - понял он.
- Иди куда шел. - Отмахнулся наёмник, стаскивая заляпанную рубаху.
- Афгар, я могу помочь? - заранее зная, каков будет ответ, спросил Велдар.
- От ядов Сарзаса умирают сразу, а я, покуда, не собираюсь.
***
Шум в лагере Вел услышал издалека. Бросив с трудом раздобытые сухие ветки, он сломя голову побежал вниз, стараясь не запнуться об острые камни, то и дело попадавшие под ноги, и не разодрать сапоги.
Спустившись к костру, мальчишка замер на месте, в крайней растерянности глядя на схватившихся в драку стража и охотника. Проклиная друг друга, наёмники кружили по разгромленному лагерю, сцепившись, словно бешеные псы. Покуда Вел испуганно таращился на них, на шум подоспела Тайер и с жуткими проклятиями бросилась разнимать лишившихся разума попутчиков. И, когда у неё ни чего не вышло, принялась клясть Велдара, пнем стоявшего в стороне.
- Талас! - рявкнул Лан издали - Немедленно прекратить!
Дальше последовала такая брань, что давешние проклятия Тайер разом померкли, и девушка даже присвистнула. Вопреки ожиданиям драка немедленно прекратилась, и противники, злобно косясь друг на друга, пытались отдышаться.
- Что вы делаете? - спокойно, словно только что яростно не поминал всю нечисть в красках, поинтересовался проводник.
- Кого ты ведешь за собой?! Этот ублюдок отсюда, с этой трижды проклятой всеми великими земли! - заорал Талас и вновь попытался ударить охотника. Тот без видимых усилий увернулся, перехватывая его руку.
Сказать, что Велдар был удивлен, он не мог. Мальчишка давно понял, что родина этого наёмника далека от Светлой и даже от Руалда-Йан. Тайер тоже, кажется, не особенно удивилась. Во всяком случае, вместо того, чтобы наброситься с проклятиями на Афгара, она лишь покачала головой и плюнула.
- И что? - холодно спросил Лан. Прищурившись, он оглядел своих попутчиков: исцарапанные лица, порванная одежда. Охотник без рубахи, Талас босиком. Ни какого серьезного вреда они друг другу не нанесли - оба толковые бойцы.
Страж тряхнул головой, отбросив с лица рассыпавшиеся волосы.
- Ты выходит, знал? - выдержка воина взяла верх, и северянин заговорил уже спокойно.
- Что это меняет? - следопыт нахмурил седые брови - Сказать тебе надобно было раньше, чтобы вы вцепились в глотку друг другу ещё там, в лесу? И дозорили потом друг друга, вместо того, чтоб по сторонам глядеть. Страж северной земли, у тебя душа наёмника.
Афгар молча ушел собирать разбросанные в драке пожитки.
- Распадок Барагол уничтожил десять лет назад. - Примирительно сказал Таласу Лан - И у него не меньше счетов к поганому, чем у тебя.
Северянин отвернулся, скручивая волосы в хвост и впервые, наверное, промолчал...
***
Когда Вел вернулся в лагерь с подобранными ветками и стал разводить огонь, Тайер, у которой обычно находились дела поважнее, вдруг взялась помогать ему.
- Ты как будто не удивился? - переломив ветку, девушка едва заметно кивнула в сторону отрывисто переговаривающихся стража и охотника. - Не уж-то Лан рассказал тебе о нем?
- Ты тоже не особенно удивлена. - Велдару не слишком хотелось говорить об утреннем происшествии. Тайер усмехнулась, отряхивая руки от ощепьев коры.
- А я знала. Ещё до Перевалов. И не Лана это дело нам говорить.
- Наставник позвал его, значит доверяет. Не нам его волю судить! - вспылил Вел. Ему стало всё равно, кто этот человек и откуда в тот момент, когда его меч отвел от парня неминуемую смерть.
- Вот ты какой. - Тайер вскинула брови и довольно улыбнулась, хлопнув мальчишку по плечу. - Я, было, опасалась, ты перестанешь наставнику доверять...
- Тай, - окликнул он девушку, когда та уже сложила ветки в огонь и отправилась за водой. - Как вы узнали, что охотник именно из Распадка? Вряд ли сам сказал...
Недовольно нахмурив брови, наёмница указала пальцем себе за спину.
- У него татуировка. Зелёно-чёрный узор. Такой был лишь у охотников Распадка до его падения. Не удивлюсь, если он воевал на стороне Барагола.
Велдар хмуро кивнул, но смолчал, хотя хотелось расспросить девушку об этом самом войске и Сарзасе получше.
***
Ночь была тёплой и светлой, и путники непривычно надолго засиделись у огня, ведя пустые разговоры. Только охотник спал, завернувшись в плащ, с тех самых пор как Лан дал знак разбивать лагерь.