- Не знаю. Говорят - это душа властелина Сарзаса. - С сомнением качнул головой Лан. Сам он, до сего часа, ни чего подобного не встречал, но и верить всем россказням тоже не торопился. - Но откуда бы ей тут взяться, если мы ещё даже не прошли светлинских границ?
- Видать поганый проиграл её в кости Мгле. - Усмехнулась Тайер. Охотник прикусил губу, сдерживая улыбку.
- Маловероятно, чтобы Мгла так низко пала. - Хмыкнул в ответ следопыт.
- Если то и впрямь бараголовская нечисть, то ещё до рассвета сюда прибудут его доглядчики, уж они-то мигом нашу дорогу завернут. - Предупредил Афгар. - Будем ждать, когда у твоего ученика перестанут стучать зубы или пойдём вперед?
Вел, едва не взвыв от злости, залился краской по самые уши.
- Идемте. - Решил следопыт. - Здесь не далеко есть Приблудный посёлок. Если поторопимся, к рассвету будем там.
***
Посёлок этот иначе было и не назвать. Притулившиеся у размешанной колёсами повозок, раскисшей от дождя, дороги худые халупы, маленькие, шустрые собаки, по обязанности тявкающие на примелькавшихся до одури поезжан.
На въезде дорогу путникам преградил разномастный строй коров, брякающих жестяными колокольцами. Да отара кудлатых от сырости овец, шарахнувшихся при виде чужаков на стороны и тут же заоравших от этакой оплошности поочерёдно и заунывно, беспорядочно разбегаясь по обочине и не обращая внимания на гневные окрики тощего парнишки-пастуха с кривой палкой и глазами сметливого выжиги.
Тайер брезгливо косилась по сторонам, казалось, коровы внушают ей больше ужаса, чем давешний ночной гость.
Постоялый двор, указанный Ланом, оказался ужасающей дырой с битыми не раз окнами. Хозяин подозрительно оглядел путников, и, после некоторого колебания, (видимо, дела его шли совсем уж плохо ) согласился сдать им комнаты. Сам хозяин после не мог сказать точно, что же повлияло на его решение: сумма, уплаченная за скверное жилье или ледяной взгляд темноволосого головореза, одетого как житель сарзасских земель. Морда этого гостя не понравилась ему ещё от порога, хотя и не понятно чем именно - подобных, а то и в разы худших, рож отиралось тут немеряно. Второго, седого, хозяин встречал пару раз, но на всякий случай всё же решил навестить законников...
***
Вечером в этой дрянной забегаловке собирался, по-видимому, весь цвет местной публики и Велдар с некоторым испугом оглядывал это подозрительное общество.
В углу под лестницей какие-то латанные-перелатанные коротышки играли в кости и лаялись. Грохоча кулаками по облезлому, грубо сколоченному столу они зычными голосами спорили о выигрыше, грозя уморить мухлюющего собрата. Возле стойки добела вытертой локтями посетителей и тряпками, покрытой неаппетитными потёками пролитого вина и жирными пятнами, цепляясь за, невесть для чего, прибитую палку, висел местный ханыга. Явно перебравший своеобразного напитка, славящего это заведение.
В другом углу были лица более цивилизованные, но ещё менее внушающие доверие. Там говорили в полголоса и время от времени грязно, мудрёно ругались - по всему назревала драка.
Посреди всего этого балагана невозмутимо сновала упитанная подавальщица в затрёпанном платье и грязном фартуке. Она, шустро топая босыми ногами по загаженному полу, бегала от стойки к столам, сноровисто уворачиваясь от хватких рук и торчащих из-под столов ног.
На путников тут не отреагировали никоим образом. Разве что Тайер ожидаемо, привлекла внимание одного из игроков в кости. Однако, разогнавшись, было ей навстречу, тот налетел на Афгара, которому доходил макушкой как раз до первого узла на вороте. Споткнувшись, игрок проследил взглядом по шнуровке, задрал голову, натолкнувшись на ехидный прищур чужеземных глаз, вякнул что-то нечленораздельное и поплёлся назад под дружный гогот своих товарищей...
***
Рысь устроился под столом. Вопреки опасениям внимания на животное тоже ни кто не обратил, видимо привыкли ко всяческим чудачествам. Тайер с недовольным видом жевала поданное мясо. А следопыт задумчиво оглядывал сидящих за столами посельчан поверх огромной кружки с испускающим зловонный аромат спиртного зельем. Зелье это было подано в огромном запотевшем кувшине, от которого старательно воротила нос Тайер.
Велдара, с тех самых пор как они вошли сюда, не покидало поганое ощущение, что за ними неотрывно и пристально наблюдают. И в своём предчувствии, он, похоже, не был одинок.
- Там стражники у входа. - Вполголоса сказал Афгар, без стука поставив кружку на затёртую столешницу. Тайер, до того сидевшая спиной к двери, медленно обернулась.
Дверь и впрямь вскорости отворилась, пропуская троицу местных законников в тёмных, разукрашенных железными бляхами куртках...
- Кажется, эти ребята по нашу душу жалуют... - с любопытством разглядывая вошедших, предположил Лан.
Один из стражников, что был постарше, уверенно двинулся к столу наёмников, двое других застыли истуканами возле двери.
Посетители забегаловки не прервали своих занятий, видать появление законников тут явление обыденное и частое.
- Здравствуй, Лан. - Вполне дружелюбно улыбнулся гость, остановившись за спиной нервно поёжившегося Велдара. Хасан выполз из-под стола и запрыгнул на лавку, заняв единственное свободное место.
- Здравствуй, Сатар. - Поднялся навстречу знакомцу следопыт.
- Ходили слухи, будто ты забросил своё ремесло. - Пожав руку проводника, ухмыльнулся законник. - Врут?
- Выходит - врут. Как ты узнал, что мы здесь!
- Хозяин позаботился. - С усмешкой кивнув в сторону стойки, где ошивался хозяин балагана, ответил Сатар. - Кучка голодранцев это конечно слишком...Но, в общем, понимаю его опасения.
Законник внимательно оглядел наёмников и довольно хмыкнул.
- И ты пришел сюда лично познакомиться с будущими постояльцами твоей тюрьмы? Или разнимать грядущую драку? - с язвительным сомнением полюбопытствовал следопыт.
- Мне б поговорить с тобой...
- Садись, поговорим. - Согласился Лан, кивая сидевшему с краю охотнику, чтобы тот подвинулся. Афгар брезгливо поморщился и встал со скамьи.
- Здесь шумно. - Сатар выразительно кивнул на дверь. И проводник без возражений направился к выходу вслед за ним.
Охотник, присевший было на свое место, вознамерился прихвостаться следом, но суровый взгляд Лана остановил его. И стражник недовольно покосился на презрительно сощурившегося наёмника, но не сказал ни слова...
***
- Твой друг не слишком-то нам доверяет. - Заметила Тайер, когда Лан, спустя недолгое время вернулся и занял своё место, поспешно глотнув из кружки.
- Сатар - личность странная, - задумчиво проговорил он, - Но кое-чем мне обязан. Потому не вижу смысла его в серьёз опасаться.
- И что же сообщила тебе эта личность? - не унималась наёмница. Следопыт промолчал, словно бы не расслышав.
Афгар, доселе внимательно изучавший дверь за спиною светлинки, хмыкнул и поинтересовался:
- Что магистр уже заслала кого, нашу работу дозорить или только намерится? Рассказывай, следопыт, случай не выгадывай.
- Она слишком умна, чтобы доглядчиков нанимать... Рина отправила гонца к северной границе. - Недовольно сказал наставник. - Уж и не знаю, как она сговорила тамошнего вожака выслать нам ''подмогу'', но тот уже послал кого-то. Ошивался здесь, выспрашивал, заслугами пугал...
- С Кордона. - Мрачно договорил за него охотник. - Страж.
- Афгар, какой недобрый дернул меня просить твоей помощи? - потерял терпение Лан.
- Ты что слышал, о чем они говорили? - вытаращил глаза Вел. Афгар в ответ глянул так, что мальчишка прикусил язык, и совершенно неожиданно улыбнулся его растерянному виду.
***
Новый рассвет встречали уже в дороге. Туман плавал над землёю никак не желая сдаваться солнцу.