Ещё до первого слова старшина знал, чего этот проходимец требовать станет, и старательно стискивал зубы, чтоб ненароком не проговориться об том, что думает по поводу сарзасского правителя толи от чрезмерной лести толи по почету именуемого великим, о самом его посланнике и о той просьбе...
И уже воротившись в город да ополовинив плетёнку вина, Мархал подумал, не зря ли открестился он от светлинцев. Может, стоило выдать бараголовским если не Лана, то хотя бы кого-то из его связчиков. Чего греха таить, полугодом раньше он так бы и сделал, глядишь и животорговцы лишний раз не заворотили бы, а ныне язык не повернулся выказать, что чужаки у него в городе обретаются.
***
Молельный дом был едва ли не самой богатой постройкой на всех прилежащих к торговой площади улицах. Без меры разукрашенные цветным стеклом окна да расписные, узорные перила широкого низкого крыльца издали бросались в глаза, должно быть, следуя тайному умыслу завлечь на покаяние нечестных торговцев да метущих по чужим карманам и лоткам проходимцев.
Судя по не обильности предшествующих любому божьему упрошению даров под молельными изваяниями - не слишком успешно.
Велдар вошёл сюда, повинуясь иноверскому любопытству и не без довольства отметил, что светлинские жрецы ладили молельных божков куда богаче. Резаные из простого тёмного камня горячеозёрские охранители в сравнении с ними гляделись многим скромнее и глаз не радовали.
Лан бы сказал: не убранство важно, а вера.
И сколь Велу помнилось, наставник его ни единого раза заступников и полсловом не поминал; даже при лечении самых безнадёжных от него скорее брань можно было услыхать, нежели приговоры о вышней помощи. А уж в бою и подавно...
Прохладная просторная комната, отстреливающая эхом от высокого бревенчатого потолка любой даже самый тихий звук, служила пристанищем десятку разномастных божественных воплощений, в известном лишь горожанам порядке выстроившихся вдоль тёмных стен, покрытых поверх сложной четколинейной резьбы дорогим, не иначе купленным у чужестранных умельцев, лаком.
Светлинец пригляделся, стараясь наугад (потому как ежели местную речь он уже худо-бедно научился разбирать, то прочесть выбитые на каменных сколах знаки было делом непосильным) вычленить из этого сборища Вышнего, сгубившего своей волей тутошнего старосту. Но ни по изображению, ни по резному убору покровитель города не отыскался.
- Вел! Какой бес приволок тебя сюда? - громкий голос не проникшейся почтительностью к чужим богам наёмницы резанул слух, перекатившись гулким эхом по полупустому помещению.
Велдар скрипнул зубами и поспешил к выходу - светлинка, словно опасаясь поскверниться, не торопилась переступать порога, и он всерьез опасался если не божеской кары, то возмездия тутошних жрецов.
- Не тебе было говорено: на полшага не отлучаться?! - сдерживаясь, чтоб не отвесить парню подзатыльник, попеняла Тайер, едва они сошли с крыльца и двинулись меж торговых рядов.
Он бы и не отлучался, да устал слушать препирательства девушки с торговцем-оружейником, имевшим неосмотрительность выдавать скверно сработанный нож за руалдайанский, стоивший вполовину дороже иного меча.
- Не тебя ли упреждали с местными не свариться?! - не сдержался от укора Вел.
Чего стоило ей попросту пройти мимо ушлого продавца и не вести пустопорожний спор, в итоге возвращающийся к началу, словно бродивший здесь же за огорожей бурый с оленьими пятнами на боках мерин, таскавший по кругу рычаг колодезного ворота.
- Так то с местными, а этот - оборванец ещё похуже нас. - Фыркнула наёмница, ловко обходя вставших на дороге не шибко трезвых горожан, на скверном сарзасском спорящих о сходной цене на щербатый полуторник. Видать придержать трофей до больших осенних торгов Винный гад не давал.
Велдар невольно покосился на латаный рукав попутчицы, но смолчал, решив не напоминать, что сюда она шла вовсе не с оружейником лаяться, потому как иначе пришлось бы возвращаться, а те двое ещё не закончили торг. И проходить мимо них дважды светлинцу вовсе не хотелось.
- Раха трепался возле лотка шорника, что к Мархалу третьего дня гости были, а в город не въезжали... - мрачно глядя на проходящих мимо горячеозёрцев сообщила ему наёмница.
- С чего это он с тобой говорить надумал? - удивился Вел, не шибко приветлив был заедливый и мало когда бывавший трезвым дозорный с чужаками.
- Кабы и надумал, вряд ли стал бы об таком речи вести. - Пожала плечами девушка. - Уж больно орал...грех было мимо этакого случая пройти.
- Что за гости? Сарзасские? - невольно копируя отрывистую манеру охотника, насторожился Вел.
- Кто ж в открытую про то расскажет? Да и не думаю, что Мархал шибко кому о них оговаривался. - Тайер задрав голову, высматривала кого-то базарной сутолоке. - Тем более встречать стронулся едва ли не к Граничной.
- Так может они мимоходом, поздравствовались да на свою дорогу своротили... - предположил парень, не понимая, чего ради попутчица нешуточно всполошилась.
Тайер резко остановилась и глянула на Велдара так, что он оступился, зацепив подошвой камень, втоптанный в землю многочисленными прохожими.
- Где тебя Лан выискал? - подозрительно прищурилась девушка. - Небось из блажного дома вызволил, да решил к делу пристроить, чтоб даром не кормить?
Вел оскорбленно замер и не нашёлся что ответить, он, разумеется, ни единожды слыхал подобные речи от наёмницы, но они редко когда были адресованы ему лично.
- Чего бы сталось ему загодя из ворот выезжать, коли те миром жаловали? - словно не заметив своей обидной оговорки, продолжила светлинка.
- Если то бараголовские были, стали бы они миром договариваться. - Поморщился Велдар.
- Это как поглядеть. Если не по его душу пожаловали, с чего бы воевать?
Вел с сомнением покосился на неё, но благоразумно промолчал - не место тут было для подобных разговоров.
- Гляди. - Тайер толкнула его локтем и кивнула куда-то в гущу толкущихся перед посудным лотком горожан.
Парень проследил за её мрачным взглядом. В Маруле, обряженной в выходной пёстрый наряд, угадать чужеземку можно было лишь внимательному глазу. На фоне горячеозёрских девушек она выделялась разве что невысоким ростом да тонкими, нездешними чертами лица.
- Я думал, старшина её под замок посадил. Уж как грозился...
- Эй! - крикнула светлинка, двинувшись сквозь толчею навстречу старостиной подопечной - Погоди!
Марула, услыхав знакомый голос, настороженно оглянулась, едва не выронив корзинку, споро подхватила тяжелый, расшитый крупными цветами подол длинной юбки и почти бегом устремилась к выходу. Наёмницу этаким заворотом смутить было невозможно, она, сквозь зубы переругиваясь с попутными горожанами, волокущими с торгов разновидное барахло, поспешила следом.
- Стой! - дождавшись покуда нагруженная корзинками и разно размерными тюками толпа пропихнётся мимо, Вел нагнал попутчицу и спешно уцепил за локоть - На кой она тебе?
- Поговорить. - Выдернув руку, яростно прищурилась Тайер.
- А если она с твоих разговоров по новой ту тварь покликает? Куда здесь хорониться станем? Полыхнет почище чем у ворот! Там и гореть-то было не чему, а тут... - Велдар развел руками, указывая на покрытые пёстрыми ткаными полостями прилавки и поёжился, вспоминая учинённый животорговцами пожар.
- Так что ж её теперь десятой дорогой обходить и загодя заступников поминать? - фыркнула девушка, оглянувшись на маячившую на противоположном краю крышу молельного дома.
- Мы ни сегодня-завтра отсюда уйдем, пускай старшина своим умом решает.
- Возвращайся на берег. - Проводив мелькнувшую у ворот Марулу недовольным взглядом, приказала наёмница.
- А ты? - удивился Вел.
- Рубаху куплю. - Светлинка брезгливо оттянула драный рукав.