Империя Ардейл. Сейн.
Покупочки-покупочки! Какой чудесный сегодня день! Налопалась сладкого, теперь за покупками иду. И компания не плохая, даже нет. Компания просто отличная! Не каждый день выпадает случай прогуляться в компании сеньора Помидора и его приспешников. Правда…вот ведь незадача, Эйрин уже стал нормального цвета, и имя "помидор" к нему больше не подходит (Эх…а я уже и земельку под оливочки присмотрела). Ну и ладно, придумаю что-нибудь другое! Эйрин с гордым видом шествовал чуть позади меня, рядом с ним шел Алин, погруженный в свои мысли (наверно думает, где достать тортик таких размеров), а вот Сер нас покинул, потому что его ожидал Делл. По себе помню, что Делла лучше не заставлять ждать. Кстати, что-то Эйрин давно на мне опытов не ставит, даже скучно стало. Мы тем временем дошли до центральной площади. Я застыла от потрясения, такой красоты я в жизни не видела! Для начала, площадь была просто огромная, круглая, здания окружавшие ее своими крышами казалось подпирали облака. С одной стороны площадь окружали здания, расположенные полукругом, с другой стороны стоял самый красивый и величественный замок, который я когда-либо видела, на картинках конечно же. Замок имел две башни, такие высокие, что мне пришлось задрать голову наверх, дабы разглядеть их получше. Сделав несколько шагов в сторону, я обнаружила, что башен все-таки четыре, другие две находились позади, поэтому их не было видно. Первый этаж украшали высокие стрельчатые окна, по всему периметру второго этажа шел широченный балкон. Ну, как балкон…скорее открытая часть второго этажа, потому как над землей ничего не нависало. Я решила сделать кружок вокруг замка, чтобы получше его рассмотреть. Интересно, замок окружает высоченная стена из гладкого черного камня, перед парадным входом разбит парк, с выложенными белой галькой дорожками. От главного входа до кованных ворот метров двести (говорю же, огромная площадь). Посередине парка — фонтан. Я остановилась на секунду, что-то это все мне кажется смутно знакомым…Обойдя замок, я обнаружила, что там, где заканчивается стена, начинается полянка, за которой начинается лес. Я приложила палец к подбородку. Что за странная планировка а? Как центральная площадь может заканчиваться лесом? Лес — это ведь окраина, верно? Все еще пребывая в задумчивости я повернула назад, надо будет Эйрина спросить, что за чудеса такие? И тут я вспомнила, где я это уже видела. И не просто видела, я тут была. Только была я тут ночью, поэтому сразу и не узнала. Это Болванов дом! Ударив кулаком по ладони (хорошо быть такой смышленой, да?) я подошла к Эйрину, который со скучающим видом смотрел на замок. Ему еще семечек дать, чтобы уж полностью соответствовал образу праздношатающегося. Я подошла к нему и подергала за рукав, когда он обратил на меня свое внимание, я спросила:
— Эйрин, а как это возможно, чтобы центральная площадь заканчивалась лесом, а?
Он посмотрел на меня весьма тоскливым взглядом и сказал:
— Это не лес, это-городской парк, находящийся под охраной дворца. Он проходит через весь город, расширяясь клином по мере приближения к окраинам. Там он постепенно переходит в лес. В принципе, можно и лесом назвать, только горожанам не говори, они очень гордятся своим парком. Могут и обидеться. — Я пожала плечами, какая разница — лес есть лес, как его не назови. Эйрин продолжил.
— Планировка города такова, что со всех сторон его окружает лес. То место, где мы сейчас находимся является центром, отсюда, подобно солнечным лучам расходятся главные дороги, по мере отдаления от центра начинают ветвиться. Проще говоря, представь себе круг окруженный лесом, в центре которого находится солнце. — Я покивала, хорошо Эйрин объясняет, за это и люблю его. К нам подошел Алин и легонько покашлял, наверное, мы тут задержались. Мы двинулись через площадь (а что, к братцам-кроликам на чай не зайдем? Жааааааль….), проходя мимо одной из витрин я застыла как вкопанная. А все потому, что там было выставлено самое чудесное платье, которое я видела. Платье как у Золушки. Вот бы мне такое! В невесту бы поиграла, Киш был бы вместо жениха, а что, ему пойдет галстук-бабочка. Тяжко вздохнув, я поплелась за Эйрином, который просто прошел мимо витрины. Что с этих мужчин возьмешь? Ничего не понимают в красоте. Жалко что я селянку должна изображать, лучше бы принцессу. Желательно — принцессу Эльфов.
Империя Ардейл. Черный Замок. Библиотека.
Айрис сидел с закрытыми глазами, слегка массируя переносицу. За последнюю неделю ему так и не удалось нормально поспать. А все потому, что из разных уголков Империи посыпались сообщения о различных случаях убийств. Все убийства носили общий характер — жертвы были буквально растерзаны. Словно на них набросился дикий зверь. Кроме того, в самой столице участились случаи насильственных смертей, которые Айрис никак не мог уложить в единую схему. Все убийства, совершенные на данный момент в городе были абсолютно разными. Единственное, что их объединяло — это то, что жертвами были молодые девушки и все убийства были совершены с чудовищной жестокостью. Но самое главное, что преступник так и не был пойман, кроме того, трудно судить о том, совершил их один человек, или все же разные. Девушек не объединяло ничто, кроме расовой и половой принадлежности. Сейчас Айрис выяснял у Рейгана подробности убийств совершенных в Северной Заставе, где младший брат задержался по причине этих самых убийств.
— Все жертвы растерзаны на куски. Судя по останкам, это дети. Айрис, ты понимаешь? Дети. — Айрис устало вздохнул. Да, он понимал, что что-то идет не так, но ему неоткуда было взять информацию. В голове творился сплошной хаос. К сожалению, кроме Клая-Предателя никто не сталкивался с младшими Темными, и подобной информацией мог поделиться только он. А он уже много веков был мертв. Айрис уже подумывал о том, чтобы совершить путешествие по Реке Забвения, в надежде повстречать дух Проклятого.
— Свидетели есть? — Голос не выражал никаких эмоций.
— Есть, одна женщина. Она говорит, что это было чудовище из царства Темных. Очень быстрое, она даже понять ничего не успела. Ее сынишка стал последней жертвой.
— Почему она выжила? — важный вопрос, может она сама с ребенком что-то сделала, находятся и такие матери.
— Она сказала, что когда тварь бросилась на нее, в тени деревьев появился темный силуэт и позвал тварь. Она кстати тоже пострадала, довольно сильно. Тварь забрала ее руку. — Айрис сжал виски и опустил голову.
— Я направлю в Северную Заставу магов, ты можешь возвращаться. У меня есть задание для тебя.
— Хорошо, отряд?
— Нет, возьми только Лейриса, если есть желание. Я не хочу, чтобы вы привлекали внимание.
— Хорошо, как только прибудут маги, мы двинемся к столице. — Айрис промолчал. Никогда он еще не чувствовал себя таким беспомощным. Принц поднялся и направился в собственные покои, необходимо поспать, хотя бы пару часов. Будем наедятся, что Эйрин и Хана смогут поймать преступника. Именно для этой цели Айрис вызвал их из Акадэмии. Никто не подходит для этой роли лучше, чем Хана. В груди кольнуло при мысли, что он уже использует своих друзей, как истинный Владыка, быть которым ему не хотелось никогда. Именно по этой причине он отрекся от престола. Он не хотел использовать других, для достижения каких-либо целей. Даже если эти цели были направленны на защиту большинства.