— Пусть погостит еще немного, я бы тоже хотел его повидать. — Ариэл кивнул и шар потух. Рейган поднялся и кивнув магу на прощание, вышел. Ариэл умный парень, хоть и самый молодой из них. То, что постороннему могло показаться чушью было понятно любому из отряда. В Северной Заставе находился некто, вызывающий интерес. Появление его совпало событиями прошлой зимы, и в этот раз он появился как нельзя вовремя. Может просто совпадение, но Айрис говорил, что у Сельги был помощник. Проверить не помешает. Рейган остановился и мысленно позвал брата.
— Айрис…
Империя Ардейл. Северная Застава. Степь.
Айрис стоял напротив темного, который отбросил его одним ударом на несколько лааров назад. Он оказался сильнее, чем Айрис предполагал. Лир сцепился с тварью. Над плато раздалось холодящее кровь рычание, тварь была не менее сильной, чем ее хозяин. Похоже, придется принять боевую форму. Если бы у Айриса был хоть какой-то запас магической энергии…в этот момент в голове раздался голос брата:
— Айрис… — Прости братишка, придется тебе побыть в тишине. Айрис закрыл сознание, чтобы Рейган не мог пробиться. Этот прием он разработал еще в детстве, когда понял, что Рейган жульничает при проверках знаний, которые устраивал ему Айрис. Если Айрис не был сосредоточен, братишка просто залезал к нему в голову и копался в ней, как в своей собственной. Уже позже Рейган понял, что это не хорошо — лезть вот так вот к брату в голову и перестал это делать. Но сейчас он может заинтересоваться, почему Айрис ему не отвечает, и посмотреть, чем он занят. Темный смотрел на принца, уверенный в своих силах он даже не пытался нападать. Айрис начал принимать боевую форму. Фиалковые глаза затопил алый свет, рога вытянулись, лицо закрыла серебряная маска. За спиной выросли серебряные крылья. Когда Айрис завершил превращение, перед Темным предстал среброкрылый демон. Лицо закрывала сплошная маска, из прорезей смотрели кроваво-красные глаза без белков. Руки и ноги скрыты шипованными латами, костяные накладки защищают корпус. Это просто так говорят "боевая форма", на самом деле это просто доспехи, прочные, легкие, увеличивающие физическую силу, но все же доспехи. Темный усмехнулся. Нет доспехов, которые не сможет пробить черная сталь. Демон расправил крылья и взмыл в воздух.
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.
Хана несколько минут назад скрылась под водой. Я оперся спиной о скалу и закрыл глаза. Сейчас мне остается только ждать. Озеро Забвения, на берегу которого я сидел, по преданием было образовано водами Реки Забвения, но в какой-то момент река изменила русло. Теперь воды Реки скрыты где-то под землей, а Озеро осталось. Как только Хана нырнула, в пещеру зашли Делл с Алином и их ученики, мальчишки зашли в воду и синхронно нырнули, из-за того, что они опоздали, времени на разговоры у них не осталось. Алин присел возле меня, рядом с ним расположился Делл. На некоторое время повисла тишина, а потом Алин сказал:
— А вы как проходили Крещение? — Я посмотрел на него, это в принципе не тайна. Делл опередил меня:
— Я был командиром отряда из ста человек. Повоевать пришлось. — Я кивнул.
— У меня тоже самое. — Алин помолчал и сказал:
— Получается, Четвертое Крещение для всех одинаково? — Я пожал плечами.
— Как решат Боги.
Я сладко спала, и проснулась от того, что меня кто-то настойчиво тряс за плечо. Надоедливый голос орал прямо на ухо:
— Лейтенант Хана! Проснитесь, лейтенант! — С трудом я разлепила веки. Чего это Эйрин так разорался? Потом задумалась на время над тем, а кто вообще такой этот Эйрин? Ответа не нашла, и пришла к выводу, что наверное мне приснился какой-нибудь красавчик с таким именем. Я посмотрела на говорившего. Обычное лицо, одет по-военному. Где-то я уже такую форму видела.
— Да? — После сна голос был грубый и хриплый.
— Вас вызывают к Адмиралу. — Я кивнула. Рядовой вышел из палатки, я поднялась и огляделась. Палатка в которой я находилась, была довольно большая, белый брезент защищал от солнца, напротив входа стоял стол, тут же расположилась походная кровать. У самого входа стоял таз с водой для умывания. Я подошла, чтобы плеснуть себе в лицо немного воды. Перед встречей с Адмиралом надо освежиться. Когда я поймала свое отражение в воде, я сначала не поверила своим глазам. Во-первых, отражению было лет сорок. В волосах появилась седина, взгляд такой, словно я устала от жизни. Лет сто назад. Я выпрямилась. В голове царил хаос. По-моему, я все же моложе, чем мое отражение. Вообще, сейчас я ощущала себя так, словно у меня раздвоение личности. Одна "я" знала, что сейчас идет война, мы проигрываем, нас постоянно оттесняют и сегодня будет решающий бой. Другая "я" настаивала, что это неправда. Мы живем в мирной Империи, ни о какой войне и речи быть не может. Обе "я" подсовывали картинки из прошлого, пытаясь доказать, что именно она — это я. Вот я сижу у костра, напротив меня Эйрин (а, так вот кто ты такой! А в самом деле красавчик). А вот я скачу на коне (тут другая "я" взбунтовалась, и сказала "У нас есть Киш"), за мной следует мой отряд, мы несемся с боевым кличем на выставленные пики. Я знаю, что отступать не должна. Вот другая "я" показывает как я лечу на Лире, меня обнимают крепкие руки и я счастлива. В тоже время я вижу, как возвращаюсь одна, потеряв весь свой отряд. Я прихожу в лагерь, и думаю о том, как я буду смотреть в глаза женам тех, чьи головы сейчас насаживают на пики. Вообще, довольно странное ощущение, скажу я вам. Как будто я пытаюсь одновременно посмотреть и на право и на лево. Я провела рукой по лицу (О, Боги! Я и в самом деле старая!) и решила, что с этим я разберусь потом. Я вышла из своей палатки и пошла в палатку Адмирала. За столом собрались командиры отрядов, они с ожиданием посмотрели на меня. Я вытянулась по сотйке смирно, отдала честь и отрапортовала: