— За мной! — Солдаты пришпорили коней. Никто не вышел пожелать нам удачи, печально. Путь до предполагаемой точки расположения противника занял часа два. Все это время мы ехали молча. Никто не обменивался шуточками, не было слышно даже самого тихого шепота. Я выслала вперед двоих солдат, разведать ситуацию. Сама я была очень и очень задумчива (на самом деле изображала Эйрина, пусть солдатики проникнуться ко мне уважением). Как только высланный мной патруль скрылся за поворотом, оттуда послышались крики и звон мечей. Я пришпорила коня и понеслась вперед (ну насколько может нестись та кляча, которую мне дали. Я так понимаю, нормального коня я не заслуживаю, потому как с предыдущих возвращалась пешком. Видимо коник тоже полег на поле брани). Выскочив из-за поворота я увидела, что мой патруль полег. Все до одного. На нас надвигался вражеский отряд. Я подняла руку и царственным жестом указала вперед:
— В атаку! — Мечи скрестились с мечами, в нас полетели стрелы. Я увидела, как один из моих солдат упал, схватившись за стремя. Он посмотрел на меня глазами, переполненными страхом. Я остановила коня, и наклонилась, чтобы подать несчастному руку. Противник опять выпустил стрелы. Одна из них попала в горло того, к кому я протянула руку. Солдат отпустил стремя, невидящими глазами продолжая смотреть на меня. Я оглянулась. Все проходило как в сильно замедленной съемке. Мои солдаты честно отбивались, не для того чтобы победить, а чтобы подороже продать свои жизни. Противник превосходил нас числом. Корме всадников в лесу обосновались и лучники. Судя по граду стрел — не менее тридцати человек. Может даже и больше, потому как когда они выпускали стрелы, небо темнело. Как в меня еще ни одной не попало? Нам устроили засаду, нас поймали в ловушку. Будучи зажатыми между всадниками и лучниками, мы никуда не могли деться. Тут я увидела путь к отступлению. Вторая "я" громко завопила, что отступить — равносильно позору. Я сказала ей заткнуться. Моих воинов кромсают на куски, используют как подушечки для иголок, а я буду думать о своей гордости?!
— Отступаем! — Голос прозвенел, перекрывая лязганье мечей и свист стрел. Да, мне неприятно признавать поражение, до этого я мало кому проигрывала, только Эйрину. Но…вернуться живым оттуда, откуда вернуться живым невозможно — разве это не победа? Я поднялась и подняв меч над головой прокричала еще раз:
— Отступаем! — Солдаты с удивлением смотрели на меня, на лицах некоторых появилась надежда. Нет, даже не надежда, призрак надежды. Надежды на то, что сегодня они не умрут. Что они будут жить.
Алин зашел в воду и протянул руку своему ученику. Мальчик не прошел? Жаль, он подавал большие надежды. Сейл отплевывался от воды. Да, мы все в свое время ее наглотались. Алин подошел к нему и крепко обнял. В тот же миг он оттолкнул от себя ученика, словно тот его ударил. Медальон на груди Сейла переливался всеми цветами радуги. Прошел? То, что медальон переливается, говорит о том, что Боги позволили ученику пройти Крещение. Странно, почему тогда он появился так рано? Алин опять обнял Сейла, на этот раз радостно хлопая по спине. Еще не много и пуститься в пляс. Как только Сейл вышел из воды, над поверхностью появилась голова Сера. Делл мягко поднялся и зашел в воду. Медальон на груди Сера сиял переливаясь. А где моя девочка? Я встал и начал оглядываться, она вроде как-то говорила, что плавать не умеет. Будет печально если она пройдет Крещение и не сможет всплыть. Делл и Алин уже вышли из воды, рядом с ними стояли их ученики. Я кивнул им, разрешая удалиться, пусть мальчики отдохнут. Хана все не появлялась. Я сел на место и стал ждать. В конце концов, время до заката еще есть.
Мы возвращались в лагерь. Странное дело, я не чувствовала себя проигравшей. Как только мы начали отступать, за нами пустились в погоню несколько всадников. Мои воины, приободренные тем, что они не расстанутся со своими жизнями сегодня, бились с преследователями словно демоны. Очень скоро нас оставили в покое, но это скорее всего потому, что нет смысла преследовать отряд из десяти человек. Когда мы подъезжали к лагерю, один из воинов поравнялся со мной и глядя мне в глаза очень искренне сказал:
— Спасибо. — Я улыбнулась и ничего не ответила. Как только мы въехали в лагерь, перед нами образовалась толпа. Солдаты радостно кричали, подбрасывали вверх тех, кто вернулся. Нам на встречу вышел Адмирал. Он гордо распушил усы и сказал:
— Мы победили? — И смотрит гордо по сторонам. Интересно, он сам давно в бою был? Я холодно посмотрела на него и ответила: