Домой она неслась быстрее, чем бежала в магазин.
Забежав домой, она не обратила внимания, вернулась ли Каролина или даже Мадам, чего, к ее счастью, не произошло. Девочка забежала на кухню, где сидели Полин и Лиз.
- Где ты была?! – воскликнула Полин с покрасневшим лицом. Лиз с недовольством скрестила руки на груди и пальцем показала на стопку ткани и одежды.
У Николь затряслись губы. Она вытащила нитки из кармана фартука, кинула их на стол и, не сказав ни слова, резко развернулась и убежала. Она быстро захлопнула за собой дверь в комнату, поставила к ней стул и, не обращая внимания на удивленную и болезненную сестру, бросилась на кроватью. Не разуваясь, девочка укрылась с головой одеялом, уткнулась лицом в подушку, обняла ее руками и, наконец, разрыдалась.
- Николь! Николь! – услышала она сердитый и взволнованный голос Полин. – Немедленно открой дверь! Николь! Это я, Полин! Выйди, тебе говорят!
Николь не реагировала, она, казалось, и не слышала. За дверью послышался шепот Лиз. Полин так же тихо ответила девушке.
- Николь? – спокойнее позвала Полин. – Девочка, ты была на площади? Что случилось?
Не услышав ответ, Полин, еще раз позвав Николь, сдалась и ушла. Лиз тоже не стала слишком долго наблюдать за развернувшейся сценой и ушла работать.
- Николь… - хриплым голосом позвала Луиз и раскашлялась. Только эти болезненные звуки заставили Николь поднять голову. Она испуганно посмотрела в лицо бледной, лихорадочной сестры, на руки с серыми, пока ели видными пятнами и чуть не разрыдалась еще сильнее.
- Что? – дрогнувшим голосом спросила Николь. – Тебе плохо? – она наивно надеялась, что сестра просто не выспалась.
- Нет… То есть, да, но я не про это. Что случилось? Почему ты плачешь? – Губы Луиз тоже затряслись, но заплакать она не смогла.
- Я видела… я видела монстров, Луиз, - прошептала Николь.
- Правда? – с округлившимися глазами прошептала сестра. Николь утвердительно кивнула:
- Они были такие страшные… Их заколдовал злой колдун… Но он сам, кажется, под заклинанием. Я видела…
Луиз испуганно смотрела на сестру.
- Ты мне веришь?
- Да! – шепнула Луиз и снова жутко раскашлялась. – Я тоже видела что-то странное. Я сегодня лежала, совсем одна, в комнате. Меня, как сказала Полин, лихорадило. И ко мне пришел кто-то…
- Кто? – доверчиво округла глаза Николь. Ей было до сих пор очень плохо, страшно, печально, больно на душе, но слезы стали подсыхать и кончаться.
- Не знаю. Она была такая высокая и красивая… Она улыбалась и гладила меня по волосам. И она была в белом платье и с красивыми волосами. Она сказала мне, что все будет хорошо, и что мы скоро увидимся. Я думаю, - Луиз запнулась. – Я думаю, это была мама… Как думаешь? Похожа? На мои слова…
Луиз была очень маленькая, ей было всего два года, и она не помнила мамино лицо, но, видимо, далекими уголками памяти хранила воспоминания о ее общем виде, платье, волосах…
- Да, - сквозь горесть улыбнулась Николь. Она испугалась. Жутко испугалась слов сестры. – Думаю, это мама.
Луиз улыбнулась так, как улыбаются только несчастные дети, испытавшие радость. Она закрыла глаза и легла на подушку, подтянув худые ножки к груди.
- Раз мама пришла сюда, значит, тут не так плохо… - прошептала она. – Но раз она ушла, значит, там лучше, да? Полин говорила, что мама ищет для нас дом в волшебной стране, чтобы потом мы жили там все вместе… Как думаешь, это правда? И что, мама уже, - Луиз громко раскашлялась, - нашла этот дом?
- Видимо… - прошептала в ответ Николь, повернулась лицом к стене, накрылась с головой одеялом и разрыдалась вновь.
Ей казалось, что она падает в темную бездну. Она жила в красивом, но недружелюбном доме, где ей была отведена маленькая каморка, чуть-чуть еды и много-много работы. Она трудилась, почти не делала, что хочет, не играла, не гуляла на природе, не чувствовала любви и заботы, которая так нужна детям, даже от Полин, которая хоть и любила девочек, но была скупа на проявление чувств. Но и тогда Николь искала что-то хорошее вокруг, видела чудеса и сказку, но сейчас, когда она увидела такое ужасное зрелище, такую жестокость и равнодушие, ее детское сердце разбилось, душа раскололась и кровоточила.