На этот раз он поест вволю.
– Я же говорил тебе! – хвастался Ньют.
– Что это такое? – прошептал Тристан.
– Это мучительный позор для нашей земли! – принц повернулся, удивленный горячностью голоса Робин. Ее губы были крепко сжаты, а на глаза навернулись слезы.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты что, сам не видишь? – она говорила с ним, словно он был непроходимо глуп.
Тристан посмотрел более внимательно. Он увидел огромные каменные стены, идущие вправо и влево от того места, где они спрятались, на сотни шагов. Стены поросли зеленоватым мхом и вьющимися, ползучими растениями – но в отдельных местах был виден голый серый камень. Они, в основном, были гладкими, но по верхнему краю стены шел ряд отвратительно ухмыляющихся идолов. Каменные уроды смотрели вниз, и, казалось, что их глаза из тусклой слюды и кварца сверкали угрюмой злобой.
Тристан, Робин и Ньют лежали за стволом упавшего дерева. С благоговейным страхом смотрели они на огромную постройку. Прямо перед ними, огромные дубовые ворота, не менее десяти футов, высились между несколькими мощными колоннами. Широкая тропа вела от ворот в самую глубину топей, проходя рядом с тем местом, где они прятались.
– Но все-таки, что же здесь такое? И почему оно здесь? – Тристан никак не мог найти ответа на свои вопросы. Единственное, что не вызвало сомнения – угроза, исходящая от громадной крепости.
– Ее назначение – вредить богине, – заявила Робин.
Мощные стены делали здание похожим на крепость, однако, в них не было амбразур, сквозь которые защитники могли бы стрелять в осаждающих.
Бесшумно Дарус скользнул между кустами и оказался рядом с Тристаном и Робин. Калишит беззвучно присвистнул, посмотрев на здание.
– Я и Полдо попробуем обойти его с другой стороны, – прошептал он.
– Будьте осторожны, – попросил их принц.
Он увидел карлика, а затем они с Дарусом, бесшумно исчезли за кустами.
– Хм, – сказал Ньют через несколько минут. Маленький дракончик явно сдерживался, но терпение его кончилось. – Пойду-ка я, пожалуй, взгляну на этих дура… лошадей, я имею в виду, – и исчез.
Целый день – Полдо и Дарус с обратной стороны, а принц и девушка у входа – наблюдали за странным строением. Однажды, огромные двери открылись, из них вышло несколько фирболгов и тяжело затопали вниз по тропе. Когда солнце уже близилось к закату, два десятка уродливых чудовищ промаршировали по тропе обратно. Вожак забарабанил по дверям дубиной, и они быстро открылись, впустив фирболгов. Всякий раз, когда дверь отворялась, Тристан пытался заглянуть внутрь. Казалось, двери никто не охраняет, но рисковать было просто глупо. Их маленький отряд не имел никаких шансов против целой армии фирболгов.
В конце концов Тристан и Робин, прижимаясь к земле, отползли обратно на поляну, где были привязаны лошади. Там их ждали Полдо с Дарусом и даже Ньют. Маленький дракончик уже успел проделать солидную дыру в головке сыра.
– Что вам удалось узнать? – спросил Тристан.
– Сзади есть еще одна пара дверей – они даже больше, чем те, у которых сидели вы, – ответил Дарус. – Должно быть это у них запасной выход на случай неожиданной опасности. Я слышал за дверями самый разнообразный шум.
– Ты подходил к дверям? – Тристан был поражен.
– Этот парень удивительно ловок, могу тебя уверить, – сказал Полдо, весело. – Я шел позади него, но даже я его толком не видел!
– И что же ты слышал? – спросила Робин.
– Не уверен, что именно. То ли они что-то копали, то ли рубили?.
Может быть они что-то строили или раскапывали, но их там полным полно!
Однако, никто не входил и не выходил, пока мы наблюдали за дверями.
– Похоже у нас нет выбора, – прошептал принц. – Нам придется идти через главные ворота.
Тристана не очень-то вдохновляла эта мысль, но что на его месте сделал бы настоящий герой – Симрик Хью, например?
– Может дождаться наступления ночи, и они заснут, – но в голосе Робин особой надежды не было.
– Все, что вы говорите – совершеннейшая чепуха! – заявил Ньют. – Почему бы вам не пройти через туннель?
– Какой туннель?
– Какой, какой, естественно, который ведет в Большую Пещеру. Неужели я буду говорить о каком-нибудь другом туннеле? Нет, у вас у всех с мозгами не все в порядке!
– Почему же ты нам раньше не сказал про этот туннель? – сквозь зубы спросил принц.
– А вы что, спрашивали? – засопел Ньют. – По-моему, это должно быть очевидно даже для таких слабых на голову типов, как вы – я, конечно, никого не хотел обидеть, – но вам, людям, не мешало бы на будущее немного побольше шевелить мозгами!
Тристан уже приготовился сказать какую-нибудь гадость, но вовремя прикусил язык. Возможно, в словах дракончика имелась толика правды. Он хорошо знает топи, но ни ему, ни его спутникам не пришло в голову попросить Ньюта рассказать им о Большой Пещере.
– Если ты покажешь нам, где находится вход в этот туннель, то даже такие тупоголовые кретины, как мы, смогут помочь нашему другу, – сказал принц. – Если ты, конечно, уже поел.
– Ну, – сказал Ньют, с сожалением глядя на остатки пищи, – это может подождать. А теперь – за мной, и не делайте глупостей.
Тристан жестом приказал Кантусу «сторожить», зная, что остальные собаки останутся с ним. Собаки отобьют охоту у всякого, кто наткнется на лошадей, близко подходить к ним. Каждый выбрал себе оружие. Полдо взял лук и короткий меч, а Дарус, проверив наточен ли кинжал, перекинул через плечо большую связку веревки. Тристан выбрал лук и тяжелый охотничий нож, а Робин несла увесистую дубовую дубинку, которую она сделала в лесу Ллират.