– Еще ветра! – Вопль короля Корвелла несся над Корвелльскими доками, и три друиды послушно принялись исполнять его приказ. Ветер, вырвавшись из порта, взревел над заливом, безжалостно выталкивая корабли захватчиков из бухты.
И тут самая юная друида – ей было всего лет двадцать – схватилась за горло. Со сдавленным стоном она упала лицом вниз и осталась неподвижно лежать на земле.
– Милорд! – Квин Мунвейн, друид и хранитель леса Ллират, повернулся к королю Кендрику и резко проговорил:
– Мы больше не можем поддерживать ветер! Если Вы не позволите нам отдохнуть, мы будем совершенно бесполезны, когда северяне высадятся, а они непременно это сделают.
Король стоял не шевелясь, глядя на друида в упор. Внутри у него все кипело от гнева, но он молча отвернулся и побрел прочь по берегу моря.
Он прошел мимо отряда воинов Корвелльской Армии, который возглавлял сам лорд-мэр Динсмор. Толстый военачальник в медном шлеме, смешно сидящем на лысой голове, бросился к королю.
– Милорд! Мы не должны пускать их в гавань! Нам просто необходим ветер. Вы должны поговорить с…
– Успокойся, кретин! – прорычал король Кендрик, показав мэру, что тот должен вернуться к своим солдатам. – Приготовься прогнать их, когда они высадятся!
Один из верных офицеров короля, высокий худой воин с мечом в руках, которого звали Рэндольф, приблизился к королю. Он не мог скрыть охватившего его негодования.
– Черт подери этих близоруких дураков, – буркнул Рэндольф. – Они не понимают, что поставлено на карту в битве с северянами, – глупцы, они думают только о своих дурацких владениях и о территориальных претензиях соседей.
– Коарт и Диннат? – спросил король, не сводя глаз с гладкой поверхности бухты.
– Да, их армии уже прибыли сюда. Теперь они спорят о том, кто должен нанести первым удар по захватчикам, когда те высадятся на берег. Каждый уверен в том, что здесь битва и закончится, и другому не достанется славы победителя, – в голосе офицера звучало презрение.
– А что карлики?
– Они покинули Лоухилл. Небольшой отряд лучников пришел в город, остальные ушли из Кер Корвелла вместе с беженцами с востока. Но король уже не слушал. Он, прищурившись, всматривался вдаль и вдруг, глядя прямо перед собой, произнес:
– Они приближаются. Теперь уже скоро.
Как будто услышав его слова, туман рассеялся, и из него появились темные длинные очертания кораблей. Их становилось все больше и больше, и вскоре весь флот Телгаара Железная Рука, которому теперь не мешал ветер, уже мчался в сторону Корвелла. Весла поднимались и вновь падали в воду с невероятной четкостью. Пока друиды собирались с силами, чтобы принять участие в сражении, ветер совершенно стих, позволив вражескому флоту беспрепятственно войти в порт.
Король Кендрик взобрался на высокий деревянный бастион, наспех воздвигнутый в доке. За ним скрывались две катапульты и отряд солдат, их обслуживавших.
– Вы уже определили расстояние? – сурово спросил король.
– Да. Катапульты направлены на вход в гавань, сэр, – ответил один из солдат.
Король подошел к другому бастиону, который был сделан из соломы, – он доставал королю до плеча.
– Лучники готовы? – спросил он, заметив воина с луком, выглядывающего из-за укрытия.
– Да, милорд! Нас тут около сотни – и еще около пятидесяти карликов из Лоухилла прибыли сюда со своими луками.
– Хорошо. Пошлите их ко мне.
Вражеские суда упрямо приближались, а в это время король расставлял карликов с луками на крыше небольшого здания склада, неподалеку от доков.
К тому моменту, когда все приготовления были закончены, вражеские суда выстроились в ряд, а первый корабль приблизился к узкому проходу между волнорезами, ведущему в Корвелльскую гавань. Передовой корабль быстро приближался, благодаря равномерным, сильным ударам гребцов. Волны пенились, ударяясь о нос корабля, который по мере того, как продвигался по проходу, становился все больше и больше. Кендрик уже мог различить северянина, стоявшего на носу; возможно, это был вражеский король: огромный мужчина с белой бородой и длинными волосами. Даже с такого расстояния фанатичный блеск его глаз делал северянина похожим на безумца.
– Пора! – воскликнул король Кендрик. По его команде катапульты со страшным скрипом выпустили по врагу горящий снаряд из просмоленной соломы.
Он взвился в воздух, описал дугу и, оставляя за собой хвост черного дыма, с шипением упал в воду у флагманского судна.
– Мимо, черт вас дери! – выругался король. – Еще раз! Стреляйте как можно быстрее!
И прежде чем солдаты успели выпустить следующие снаряды, король был уже около лучников.
За первым кораблем в проходе появился следующий, но на сей раз горящий факел приземлился ровно посередине палубы. Смола брызнула во все стороны, и через несколько секунд пылала вся центральная часть вражеского судна. Северяне прыгали за борт, старались взобраться на волнорез, но многих утащило на дно невероятно тяжелое оружие и доспехи. Сам же корабль, который уже весь был охвачен пламенем, прибило к волнорезу.
И тем не менее, множество судов с северянами на борту приближались к входу в гавань. Артиллеристы не прекращали обстрела кораблей горящими факелами, и им удалось зажечь еще три из них, но стольким же посчастливилось избежать огненного ливня и войти в гавань.
– Лучники! – позвал король. – Пора!
Стрелы дождем посыпались из-за соломенного бастиона и с крыши склада.
Многие из них настигли гребцов на судне северного короля. Король Кендрик с изумлением увидел, что несколько стрел попало в самого короля, но тот с презрением вырвал их из своего тела и отбросил в сторону. Правда, скорость флагманского корабля сильно снизилась: многие члены команды пострадали от стрел, пущенных в них ффолками.