– Дорого? – спросила Косара, вздрогнув.
– Двести девяносто пять.
– Он, кажется, не в лучшем состоянии.
– Ну да, близорук. Зрение минус четыре, – призналась Бистра, – но как от аксессуара глаз не оторвать, уж простите за каламбур. За двести девяносто возьмете?
– Я подумаю, – сказала Косара, стараясь произвести впечатление человека, у которого денег больше, чем здравого смысла. – Вообще-то, я здесь ради ведьминой тени.
Что-то мелькнуло в глазах Бистры всего на мгновение. Замешательство? Страх? Она скрыла это за очередной улыбкой.
– Какое чудесное совпадение! Вовремя вы зашли. Очень скоро мы ожидаем крупную поставку.
Косара сохраняла нейтральное выражение лица, несмотря на то что сердце у нее застряло в горле.
– О, как чудесно. И сколько теней я смогу прикупить для коллекции? Двенадцать наберется?
– Вот это да! Именно столько мы и ожидаем.
Итак, Севар был прав. Незнакомец торговал тенями. Ну да, один мошенник другого всегда поймет.
– Вы тоже прорицательница, да? – спросила Бистра.
– Самую малость, – сказала Косара, а затем глубоко вздохнула и нашла в себе смелость спросить: – Сколько за штуку?
Улыбка Бистры стала ярче.
– Десять тысяч грошей каждая! Но если хотите все двенадцать, можем обсудить скидку на оптовый заказ…
Дальше Косара уже не слушала, ошеломленная. Десять. Тысяч. Грошей. Столько и представить себе невозможно! Где ей столько раздобыть? Ограбить банк? Нет, это слишком опасно. Влезть в долги к какому-нибудь бандиту из Чернограда? Ограбить банк, пожалуй, безопаснее. Продать почку? А вот это самый разумный вариант.
Кто-то ведь захочет потратиться на ведьмину почку. Можно пустить слух: мол, почка – надежное средство от прыщей, бородавок и лишнего веса. Да и кому вообще нужны обе почки?
Или можно попробовать по-другому. Если ей удастся лично встретиться с тем незнакомцем и как-нибудь с ним договориться…
– Могу ли я пообщаться с вашим поставщиком? – спросила она. – Хочу побольше узнать о тенях.
– В этом нет необходимости. – О, Бистра видела ее насквозь. – Мы сами всесторонне изучим ваш заказ. Поверьте, нашей экспертизе можно доверять. У нас очень серьезная клиентура. Мы даже осуществляем доставку на дом, вам и пальцем шевелить не придется.
Кто ж знал, что купить контрабандные магические предметы не сложнее, чем заказать шляпку у модистки?
– В таком случае могу ли я оставить вам свой адрес? – сказала Косара. – Свяжитесь со мной, как только тени будут у вас.
– Конечно. Секундочку.
Бистра распахнула потайной ящик под витриной с клыками упырей и вынула блокнот в кожаном переплете. Его страницы были исписаны сверху донизу мелким почерком: то был список имен, адресов и номеров телефонов.
Должно быть, в нем были также имя и адрес незнакомца. Лишь руку протяни. Косара вытянула шею, чтобы заглянуть в блокнот, но Бистра резво отвернулась и спросила, держа ручку наготове:
– Как вас записать?
– Косара Попова. Проживаю на…
Из коридора донесся стук каблуков, и Бистра выругалась себе под нос.
Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая женщина, которую делала еще выше пара невероятно головокружительных шпилек. Еще на ней была… мантия (Косара дважды протерла глаза: это точно не галлюцинация?). Черный бархат, красная подкладка. Полы мантии шуршали по паркету, пока женщина направлялась к ним.
– Что тут происходит? Дай сюда! – Высокая женщина схватилась за ключ, висевший на шее Бистры, резко дернула, и цепочка расстегнулась.
Улыбка Бистры даже не дрогнула.
– Э-э-э, госпожа Русева, это Косара. Она ведьма и…
– Она не ведьма. Сколько раз я говорила тебе проверять, кого сюда приводишь? – Русева уронила ключ во внутренний карман мантии.
– Вы были на обеде, – сказала Бистра, все еще улыбаясь, но глаза ее наполнились слезами. – Я просто пыталась проявить инициативу, как мы с вами обсуждали на последнем собрании по поводу карьерного роста. Она сказала, что она ведьма…
– Я, вообще-то, здесь! – сказала Косара. – И я ведьма.
Русева сморщила нос, точно Косара была грязью, прилипшей к ее подошве.
– Не лгите мне, милочка. Никакая вы не ведьма. Знаете, откуда мне это известно?
Косара закусила губу. Она понятия не имела, что ее выдало. В бутике было слишком темно, чтобы хоть кто-то мог заметить отсутствие ее тени.
В Чернограде ведьмы были довольно-таки распространены. Косара подозревала, что это из-за близости города к царству монстров. В конце концов, первые ведьмы учились магии как раз для того, чтобы сражаться с чудовищами.