Шагая в темноту холла, я остановилась на нижней части лестницы и закрыла глаза. Тени на стене были темными, приглашая то, что звало меня. Прохладная чернота захлестнула мое тело, и что-то защекотало мой живот. То же самое чувство я испытала на стоянке, прежде чем оказалась за парнем, пытающийся ограбить нас. Стук в голове и зуд в конечностях.
А затем вот так я оказалась наверху лестницы.
- Джесси? - неистовые крики Лукаса поднимались с первого этажа.
Я открыла рот, чтобы ответить, но слова не шли. Реальность того, что я сделала, того, что я действительно сделала, было невероятным. Это было как поход к стоматологу на Рождество. Захватывающе и страшно одновременно. С одной стороны, это было самое классное, что когда-либо произошло. Я только что сделала что-то удивительное, то, что они все говорили, я не могла сделать. Нет больше нормальности для меня! С другой стороны, это было неправильно. Помимо того, что гибридные дети не наследуют демоническую генетику, чувство, которое пришло после этого перемещения, оставило зуд внутри меня. Зуд и холод.
- Я здесь, - сказала я наконец. - Наверху лестницы.
Он проскользил к низу лестницы, широко раскрыв глаза.
- Ты просто…
Я кивнула.
- Я сделала это. По-настоящему сделала. Я переместилась по теням.
- Мне это не нравится.
- Честно? Мне тоже, - поднимаясь на кровать, я покачала головой и сделала глубокий вдох. Мы потратили последние двадцать минут, споря о том, что я должна была сделать. - Я не знаю, к кому ещё можно пойти. Не имею понятия.
- Мередит не собирается просто отпустить твоих родителей, Джесси. Ты ведь это знаешь?
- Значит нужно искать помощь.
- Это глупо.
- Я бы с удовольствием приняла альтернативный план, если бы он у тебя был.
Он посмотрел на меня.
- Ты никогда не была там. Теневая Реальность? Откуда ты знаешь, что это не опасно?
- Есть только один способ это проверить.
Он не унимался.
- Почему ты можешь это делать сейчас? Ты сказала, что обычная.
Это был вопрос на миллион долларов, не так ли?
- Я должна была быть такой.
- Но ты не такая?
- Я больше не знаю, - я покачала головой.
Даже если часть меня всегда хотела этого, быть чем-то большим, чем просто обычной, я не могла отрицать, что это немного испугало меня. Я чувствовала тошноту, в моих ушах звенело, и каждый мускул болел. Было глубокое ощущение в моем животе, которое сказало мне, что это плохая идея, и что, как только я пересеку черту, то не вернусь обратно.
Обычно, мама села бы со мной и выбила из меня бы эту идею, но не в этот раз. На этот раз все было на мне. А разве это не то, чего я хотела? Доказать самой себе?
Но я не была так стремительна.
Если бы мама была здесь, то она сердито посмотрела бы на меня и сказала что-то вроде «Будь осторожна со своими желаниями». Я готова была получить тату со словом «ирония» на моей заднице, прямо рядом со словами «Живи со свободной волей или умри».
- Я понимаю, почему ты против этого, но разве это имеет значение? Мы должны остановить Мередит, или те люди отправятся обратно в коробку и захватят с собой моих родителей. Я должна сделать все, что могу. Я не позволю этому случиться.
- Пожалуйста, - сказал он, и часть меня готова была умереть. Взгляд на его лице, беспокойство, которое я видел в нем, вызвало глубокую боль в моей груди. Усевшись на кровати рядом со мной, он покачал головой. - Дай мне подумать немного. Я найду другой способ. Хорошо?
Он не собирался уступать. В некотором смысле, я не винила его. По какой-то сумасшедшей причине, он заботился обо мне. Мы понятия не имели, во что я могла ввязаться, если бы я вообще смогла это сделать. Тем не менее, жизнь моих родителей была поставлена на карту. Жизнь Кендры была поставлена на карту. Я должна была попробовать.
- Я дам тебе немного времени. Но думай быстро.
Он кивнул, радуясь и покрывая легкими поцелуями мой лоб.
- Можешь принести мне стакан воды с кухни?
Я почти чувствовала себя ужасно, обманывая его. Без вопросов, он спрыгнул с кровати и скрылся в холле. Бедному Лукасу нужно было ещё многому научиться. Я пообещала сделать это, найти способ, чтобы удержать его здесь, так что я могла быть той, которая научит его.
Закрыв глаза, я очистила свой разум и сосредоточилась на сложном рисунке Теневой Реальности, который нарисовал мне папа много лет назад. Темное, беззвездное небо, которое никогда не менялось. Мерцающие деревья с ветвями, которые были острее, чем края нового лезвия. Здания, которые, как он сказал, были живыми. Жизнь и дыхание организмов. В Теневой Реальности не было неодушевленных предметов. Все имело жизненную силу. Все имело свое предназначение.
Все было опасным.
Как и с лестницей, я сосредоточилась на желании быть там. Быть в Теневой Реальности. Я вздохнула, позволяя себе чувствовать темную искру внутри себя, которую я знала, она всегда была там, в глубине души. Комната размывалась, углы растянулись и расплылись. Было какое-то движение, шум, громкий и испуганный, сломал воздух вокруг меня. Лукас.
- Джесси! Нет!
Сначала рывок был небольшим, а затем медленно стал увеличиваться и тянуть. Сильный и болезненный. Я попыталась открыть глаза, испугавшись и подумав, что я сделала одну из самых больших ошибок в моей жизни, но я не смогла. Или, может быть, я это сделала. Я понятия не имела, потому что все почернело. Я чувствовала, что кто-то дернул меня на ноги и бросил в воздух. Я где-то парила, а затем резко стала падать вниз. Крик сорвался с моих губ, и звук пробежался эхом в ушах, отражаясь от стенок моего мозга и заставляя волосы на затылке и руках встать. Это было неправильно. Первобытно.
Демонически.
Когда я упала на землю, то воздух вырвался из моих легких, и я почувствовала, что была сбита на большой скорости. Рядом со мной кто-то стонал.
Мой взгляд сфокусировался на моей руке, чтобы убрать туман, я увидела Лукаса, который поднимался с земли в нескольких футах от меня.
- Какого черта?
- Я схватил тебя за руку в последний момент.
- Это сработало?
Он нахмурился.
- Судя по всему, - он обвиняющие сощурил глаза и добавил. - Ты меня обманула.
Вау. Он был почти так же хорош в игре на чувстве вины, как мама.
- Я так сожалею о своей лжи, что не собираюсь извиняться. Мы говорим о моих родителях, Лукас. И о моей лучшей подруге. И о горстке невинных людей. Я не могу это так оставить.
На секунду, я подумала, что он назовет это чушью, но, вместо этого, он улыбнулся.
- Ты действительно удивительная, Джесси Даркер.
Я улыбнулась в ответ и протянула руку, чтобы помочь ему встать.
И вот тогда началось рычание.
- Не двигайся, - прошептала я. Так как я не ожидала, что оправилась бы сюда на каникулы, то пожалела, что не изучила место. Несколько расплывчатых сказок на ночь от моего папы не подготовили меня к такому месту, как Теневая Реальность.
Я начала медленно поворачиваться, но рычание за нашими спинами разразилось и ударило меня, как полузащитник.
И так же, как и в последний раз, когда он сбил меня на землю, он пускал на меня слюни.
- Плохой демон! - я убрала корги прочь и встала на ноги. - Плохой Смоки!
Лукас отбивался от усмешки.
- Он проследовал за нами сюда?
- Он демон. Думаю, он живет здесь, - по крайней мере, пока не извергает ядовитую жидкость на мою одежду или не писает кислотой в мои ботинки. Я посмотрела на моего самозваного нового лучшего друга. - Валефар?
С коротким «гав» и помахиванием своего хвоста, Смоки сорвался с места.
- Думаю, мы должны последовать за ним.
ГЛАВА 31
Папа был прав насчет красоты. Я никогда не видела что-нибудь похожее на Теневую Реальность раньше. Темное небо, без луны или звезд, и такой толстый воздух, какой обычно бывает в ванной комнате, после того, как мама примет душ. Все имело небольшой блеск. Маленькие искры. Мы не говорим о свечении вампира на солнце, а о крошечных огоньках.